волосы лежали естественными волнами — парик был первоклассный.
Двухкомнатная квартира была обставлена добротной, но в общем-то стандартной мебелью. Катерина прошла в другую комнату. Там спала Александра. Ей исполнилось уже шестнадцать лет.
Катерина приподняла её и опустила на пол. Александра свернулась калачиком, готовая продолжать спать даже в таком положении.
Катерина быстро убрала постельное бельё в ящик, сложила тахту, распахнула настежь окно и вышла на кухню.
Александра, почувствовав ворвавшийся ветер, сделала попытку снова забраться на тахту, но укрыться было печём.
— Ну погоди, — пригрозила Александра и вынуждена была встать.
Катерина на кухне пила кофе и просматривала свой блокнот с записями.
— Когда вернёшься? — спросила Александра.
— Не знаю, — односложно ответила Катерина. — По-видимому, поздно.
— Значит, вечером я могу пригласить девочек? — спросила Александра.
— И мальчиков тоже, — сказала Катерина.
— Это уж само собой, — сказала Александра.
Катерина прошла в свою комнату, взяла связку ключей, сумку и вернулась на кухню.
— Я знаю, — опередила её Александра. — Обед в холодильнике: суп из концентратов, антрекоты, компот консервированный. Посуду помою.
— Тогда пока, — улыбнулась Катерина.
— Пока, — улыбнулась Александра,
Людмила допивала свой утренний чай. Она жила в однокомнатной малогабаритной квартире, половину которой занимала большая кровать. Кровать почему-то стояла в центре комнаты и была главным предметом обстановки. Людмила набросила плащ, вышла из дома, не обращая внимания на осуждающе поглядывающих па неё женщин, закурила и пошла к автобусной остановке.
На остановке её встретила обычная утренняя толчея. Автобусы подходили переполненными. Их приходилось брать штурмом. Людмила жила в новом микрорайоне Москвы, где транспорта, по-видимому, не хватало.
Она попыталась втиснуться в очередной автобус, но её оттолкнули. Тогда она пошла вперёд по шоссе и остановила первую же «Волгу».
— На Хорошевку, — сказала она. — Плачу трёшку, если успеешь к восьми.
Катерина вышла во двор, подошла к «Жигулям», вставила ключи зажигания, Двигатель заработал. Катерина увеличила обороты, вслушиваясь в работу двигателя. Что-то ей не понравилось. Она выключила двигатель, на секунду задумалась, потом снова включила двигатель, резко развернулась и так же резко рванула вперёд. Почти не снижая скорости, она вырулила из переулка и влилась в поток машин на шоссе. Несколько секунд она шла следом за автофургоном, потом, взглянув в зеркало, резко пошла на обгон.
Теперь она шла в крайнем левом ряду, стремительно обгоняя машины, идущие справа. Водители- мужчины посматривали на неё несколько оторопело. Один из них попытался с вею соревноваться, но очень быстро отстал, тем более что приближался пост ГАИ.
У поста Катерина чуть сбросила скорость. Проезжая мимо, она улыбнулась постовому, тот тоже улыбнулся ей, но всё-таки погрозил жезлом и тут же остановил водителя, пытавшегося соревноваться с Катериной.
Мария и Николай ехали в переполненном автобусе.
— Зачем было покупать машину, — выговаривала Мария, — если ездим на ней один раз в неделю и то не всегда?
— Ты же знаешь, машину оставить негде, — возразил Николай.
— Ну уж чего-чего, а места на стройке хватает, — не согласилась Мария.
— Ты что, забыла, как в прошлый раз самосвал ободрал мне правое крыло, — напомнил Николай.
— Ну и что? Ты думаешь, что машина у тебя всю жизнь будет новой?
— Не всю, но на «Победе» я с отцом проездил двадцать лет,
— Тоже мне срок, — пренебрежительно ответила Мария. — Моему деду одних сапог на всю жизнь хватило, их ещё отец донашивал,
— Ничего в этом плохого не вижу, — невозмутимо ответил Николай.
Катерина въехала через ворота капролактанового комбината и подрулила к одному из цехов, где целая группа людей в голубых халатах копалась во внутренностях установки.
— Привет, — сказала Катерина.
— Здравствуйте, Катерина Александровна, — ответили ей почтительно.
— Ну и как? — спросила она.
— Сплошной брак.
— Заводской?
— И заводской тоже.
Молодой лохматый человек вдруг с остервенением отшвырнул отвёртку.
— Чёрт знает что, — почти выкрикнул он. — Новая установка! Да такие машины японцы ещё в прошлом году сняли с производства. Она уже сейчас устарела, а пока отладим технологию, она будет нужна как прошлогодний снег.
— Успокойся, — сказала Катерина и взяла чертёж. — Давайте думать…
Катерина вела машину по улицам Москвы, У Сретенских ворот возле киоска с газетами стоял мужчина. Катерина притормозила, и мужчина тут же сел рядом с ней. Он потянулся к Катерине, чтобы поцеловать её, но Катерина сидела сосредоточенно прямо, и поэтому поцелуй вышел неуклюжий, будто мужчина клюнул Катерину в щёку,
— Ты чем-то расстроена? — спросил он.
— Расстроена, а что? Ты можешь мне чем-нибудь помочь?
— Ну, смотря в чём, — сказал мужчина.
— Спасибо, — сказала Катерина.
Они проехали в центр, свернули в один из переулков и остановились перед девятиэтажной блочной башней, которая возвышалась почти небоскрёбом среди старых четырёхэтажных, построенных в начале века домов. Поднялись в лифте.
Екатерина открыла дверь, и они вошли в двухкомнатную небольшую квартиру, заставленную книжными полками. Кроме книг в квартире был ещё узкий диван, несколько стульев, стол, телевизор и приёмник. Катерина присела у стола, мужчина попытался её обнять, но Катерина не ответила на его попытку, и мужчина насупился.
Катерина расстелила постель. Мужчина начал раздеваться, а она снова присела у стола.
— Ну что же ты? — спросил мужчина.
— Я ничего, — сказала Катерина. Она оглянулась на лежащего в постели мужчину.
— Что всё-таки случилось? — спросил мужчина.
— У меня не идёт установка, — сказала Катерина, — у меня Сашка плохо учится, мне надо делать ремонт в квартире, у меня заболела мать и её придётся перевозить ко мне, у меня в машине барахлит карданный вал и его надо срочно менять…
— Неужели в наши минуты ты можешь думать обо всём этом? — спросил мужчина оскорблённо.
— А в какие минуты я должна думать обо всём этом? — спросила его Катерина. — И вообще мне всё надоело!
— Что надоело? — спросил мужчина.
— Всё, — ответила Катерина. — Мне надоело таскаться по чужим квартирам, брать у приятельниц ключи на два часа, мне надоело всё делать одной… Почему я всё должна делать одна?
— Но ты должна понять… — начал мужчина.
