преимущество на пути к финалу. Даже в команде здесь старались сохранить дух соперничества, что, собственно и являлось основой для всего шоу.
Никто не разговаривал, все молчали, словно опасаясь сболтнуть чего-нибудь лишнего. Это могло бы показаться странным, учитывая возможность вооруженного конфликта; в этой зоне недавно были замечены люди из 'Красного Восхода' — группировка с неясными политическими взглядами. Непонятно, являлись ли они террористами или же борцами за свободу, щедро поливаемыми грязью местными СМИ, но что именно эти люди взяли на себя ответственность за недавние взрывы, стало известно уже всем и каждому в колонии.
Даже не взирая на возможность столкновения с 'Красным Восходом', все в группе молчали, словно никого это не волновало. Десять человек не говоря ни слова спустились с крыши на лестничную площадку и так же, будто не замечая друг друга прошли все двенадцать этажей, наконец оказавшись на улице. Побочный эффект препарата, который они приняли для защиты от излучения проявился у всех.
Проводник оглядел двор, в который они вышли. Несколько двенадцатиэтажных домов с пустующими глазницами окон образовывали квадратное не заасфальтированное пространство. Остатки тротуара возле домов напоминали изрешеченное выбоинами и воронками поле битвы, только без трупов и разбитой техники. Перевернутые детские качели. Пара ржавых, продавленных остовов автомобилей. Выглядели они так, будто по ним проехала целая колонна бульдозеров. Неподалеку от них лежал погнутый 'гриб' песочницы.
Неужели здесь когда-то играли дети? — подумал Проводник, пытаясь представить это место в первозданном виде, когда, возможно, не было даже этой проклятой пыли. Сколько времени он уже провел в этом унылом мире, но все не мог понять, что это за пыль и какого черта она непрестанно сыплется с неба. Или это вообще, может, мелкий пепел… Но одно он понимал точно: в этом не может быть виновата только местная природа.
— Ну что, хлопцы, готовы к прогулке? — сказал он, наконец. Никто не ответил. Все молчали и смотрели на него. — Да вы что, языки проглотили?
— Нет, — ответил Женя Фрезов. Остальные его чаще звали просто Ферзь. — Это все колеса.
Лицо Ферзя приняло сосредоточенный вид и он, помолчав, произнес:
— От них думать туговато. Слова нужные не сразу вспоминаешь.
— Да мозги нам промыли как следует, — вставил Витек. — Черт… я даже не сразу это смог сказать.
Проводник окинул взглядом остальных, но не дождался от них никакой словесной реакции. Видимо еще не отошли.
— Значит так, — произнес он. — Все помнят куда надо идти?
— Да, — отозвался Ферзь.
— А то, — тут же добавил Витек.
Остальные молча покивали.
— Вы когда очухаетесь, — сказал Проводник, обращаясь к 'молчунам', — не забудьте нас в известность поставить. Чтобы потом не было казусов вроде 'ах, я тебя застрелил, извини, я не знал что это ты'.
Ферзь усмехнулся и одобряюще кивнул.
Не дожидаясь окончания побочного эффекта у оставшихся, группа тронулась в путь. Едва выйдя из двора, напоминавшего коробку без верхней части, они оказались перед старой, местами разбитой дорогой. Разделительная полоса давно стерлась, но и без нее можно было догадаться, что в свое время здесь шел оживленный поток машин, как минимум в четыре ряда. Дорога уходила далеко вперед и терялась в серой дымке оседающей с неба пыли. Фонари по обе ее стороны в большинстве своем давно проржавели, но среди них встречались и те, на которых местами все еще держалась серебристая краска. Ламп в них, конечно же, не было. Так же вдоль дороги тянулась череда высотных домов, изредка сменяясь совсем уже развалившимися руинами, ощетинившимися прутьями арматуры.
Излучатель находился в НИИ мозга, всего в паре кварталов от места высадки. Несложный путь, учитывая более-менее целые дома и дороги, которые в большинстве своем имели явно брошенный и обшарпанный вид, но, тем не менее, хорошо сохранились. Конечно, это не касалось отдельных небольших построек вроде заправочных станций, ларьков и магазинов, большая часть которых просто развалилась под напором времени. Проводник внезапно испытал чувство dИjЮ vu: ему показалось, что он вновь стоит на улицах своего родного города, только абсолютно пустого и забытого даже теми жалкими остатками жителей, которые еще оставались после появления переходов. Все казалось до боли знакомым — те же многоквартирные дома, те же улицы, дороги… даже ржавые фонари уличного освещения — все это он знал и ощущал как свое, давно знакомое. Место, которое он потерял, но вновь увидел в еще большем запустении и упадке.
Кто-то тронул его за плечо.
— Пошли, — сказал Ферзь, — здесь все равно нечего делать.
Проводник поправил ремень винтовки, висевшей у него за спиной, и пошел вперед, вдоль домов. И хотя дорога по большей части была свободна, за исключением редких автомобилей, проржавевших настолько, что уже начинали разваливаться, но желания идти по ней не было никакого: если здесь где-то и сидят 'красные', то такой открытый участок пути не очень хороший выбор. Видно все как на ладони, а если еще и стрелять начнут — мало не покажется. Тем не менее, четверо из группы пошли именно по ней. Еще трое перешли на другую сторону дороги и продолжили идти вдоль тех домов. С Проводником остались Ферзь и Витек. Так втроем они и пошли дальше, посматривая то на дорогу, то на окна ближайших домов.
Бетонные коробки медленно тянулись мимо них, нагоняя тоску и уныние от их жалкого вида. В проездах между домами периодически встречались более-менее целые автомобили, хотя их состояние тоже, что называется, оставляло желать лучшего: спущенные, пробитые покрышки, выбитые стекла, грязные разводы и потеки вкупе с лупящейся краской не делали их привлекательным зрелищем. Проводник не узнал ни одной машины. Многие из них, конечно, вызывали некоторые ассоциации с 'жигулями' и 'волгами', но лишь отчасти.
— Ну и где эти их 'красные'? — спросил вдруг Витек.
Проводник на него не отреагировал, зато Ферзь иронично ухмыльнулся:
— Зачем тебе они сдались… вступить в их бравые ряды хочешь?
— Аж два раза! Пострелять охота… прям руки чешутся.
— Так ты в 'игры' пришел только для этого, пострелять?
Витек помолчал, подумал.
— Нет, — ответил он. — Просто пострелять я могу и в тире. А здесь же совсем другое, понимаешь…
— Ну да, живые мишени, все дела… — согласно кивнул Ферзь, продолжая ухмыляться.
— Да нет! Не просто какие-то живые мишени! Это же… ну я не знаю… короче, чувствуешь себя здесь совсем по-другому. Свободным что ли.
Ферзь отстал от Проводника, чуть придержав за плечо Витька, чтобы он с ним поравнялся и тихо так произнес:
— Свободным как этот что ли? — он кивнул в сторону Проводника. — Видел, как он уделал тех двоих? Прихлопнул, даже глазом не моргнул… откуда они его только откопали.
Витек только пожал плечами.
— Да нет. Я имел в виду другую свободу, другое ощущение. Ну… короче, это сложно объяснить.
— Ладно, — отмахнулся Ферзь, — не темни, просто скажи, что ты пришел сюда ради бабок. Это ведь ежу понятно!
— Ежу может и понятно, но вот тебе — точно нет! Отстань Ферзь, вон, лучше Лехе иди мозги попарь. Он это дело любит, лясы точить попусту…
Витек прибавил шаг и догнал Проводника, не став дожидаться, когда Ферзь соизволит к ним присоединиться. Впереди виднелся перекресток — осталось только свернуть направо и здание НИИ наконец примет новых посетителей за последние два десятка лет.
