Леди Селена присела в поклоне, а я уже по привычке попытался заглянуть ей за край корсажа. Не знаю, показалось мне или нет, но она действительно за это время сильно повзрослела и стала выглядеть как нормальная четырнадцатилетняя девушка, а не как пигалица, с которой я познакомился на постоялом дворе, у которой и намека на грудь то не было видно.
Что бы как то убить время оставшееся до ужина я в сопровождении своей охраны прошел в главный зал, уселся на трон и сделал вид, что зело занят, размышляя о судьбах мира и королевства.
Постепенно в зал стали серыми мышками проникать придворные и тихо располагаться возле стен. В основном это были те, кому не повезло сегодня лицезреть меня за столом на ужине. Наиболее смелые из них расположились поближе к трону и теперь несколько свысока посматривали на других, более робких.
Наконец прозвучал второй гонг, я встал и с облегчением направился в малый зал, проходя мимо одного из неприметных придворных я заметил, что возле него стоит очень симпатичная девица, кого то смутно мне напоминавшая. Так и не вспомнив кого, я прошел мимо.
В зале все уже было готово для действия, которое называется ужин в присутствии августейшей особы. Пустовали только два кресла, справа и слева от меня. Я сел за стол и ужин начался. Из опоздавших первой появилась леди Роберта. В изящном нежно голубом платье с глубоким вырезом, стянутым шнуровкой и целомудренно прикрытым прозрачной тканью, она походила на сказочную принцессу. Тем более, что у неё на голове красовалась небольшая баронская корона. Я равнодушно скользнул по ней взглядом, в то время как многие мужчины за столом буквально пожирали её глазами. Дурачье, — одежда только оболочка, а вот под ней ничего нового нет…
А вскоре появилась и леди Селена. Одетая как мальчик, в сапожках, коричневых брюках и зеленом камзоле, ворот рубашки расстегнут, а рыжие волосы небрежно прикрыты небольшим беретом с синей брошкой. но самое главное, что меня поразило, так это шпага, что висела у неё на боку. Я сразу же вспомнил слова своего учителя, что девчушка неплохо обращается с оружием и свое обещание обязательно это проверить. Она разительно выделялась простотой своего наряда на фоне остальных дам. И только небольшая цепочка с золотой пластиной, на которой была выбита герцогская корона и герб северных де Фронде, говорили о её высоком статусе.
И вновь я скользнул равнодушным взглядом на этот раз по молодой леди и сосредоточился на еде. Кто то из своих настойчиво пытался выйти со мной на связь.
Это был Маркус. — Милорд, империя готовится завтра с утра напасть на владения вашей сестры. У них появились новые некры, внешне их невозможно отличить от живых людей, разве что взгляд не очень осмысленный, а самое главное, ваши камни мощности действуют на них только если они подойдут к ним почти вплотную. К тому же они все одеты в достаточно крепкую броню, которую серебряные наконечники не всегда пробивают, а если и пробивают, то очень с близкого расстояния. Скелетники тоже получили возможность подходить безбоязненно к зеленым камням, и некоторые из их отрядов тоже одеты в доспехи, правда из кожи в несколько слоев, что тоже повышает их защиту от серебряного оружия. Ваше величество, я считаю, что вам надо срочно прибыть в Ланкастер и из непосредственной близи наблюдать за развитием событий.
Я мысленно ответил: — Спасибо Маркус, завтра с утра, если ничего не случиться, буду у тебя, а там посмотрим как нам стоит поступить.
Связь я оборвал и тут же на связь вышел сэр Фрей. Он повторил мне то же самое, что только что сообщил барон и добавил, что у некромантов появилась какая то дополнительная защита против обычной магии и теперь простые огненные шары пробивают эту защиту один на десять пущенных. Он так же сообщил, что имперская гвардия заканчивает сосредотачиваться в полной тайне на границах с маркизатом моей сестры и предположительно её земли будут использованы для крупномасштабного вторжения в наше королевство. Остальная армия продолжает демонстративно собираться в трех, четырех суточных переходах от нашей границы и ей численность по некоторым сведениям уже сейчас достигает более пятидесяти тысяч одних только новых некров, не считая скелетников и настоящих людей.
Сведения о имперской гвардии меня настолько заинтересовали, что я решил поскорее закончить ужин и попытаться со стороны понаблюдать за этими новыми для меня имперскими войсками. А это соответственно требовало от меня сосредоточенности, тишины и уединения.
Я встал, сделав знак всем остальным продолжать ужин, приказал десятнику своих телохранителей выставить двойную стражу у моих покоев и никого ко мне не пускать, кивнул леди Селене, что бы она следовала за мной и покинул малый зал.
— Сама виновата, что поесть толком не успела, — бросил я ей в коридоре. Твоя задача, в моих покоях охранять меня вместе с Ципом, пока я буду путешествовать к границам королевства. Никто не должен войти, пока мое тело будет без моего духа. Всё ясно? Я постараюсь вернуться очень быстро…
12
Пока шли в мои покои, к нам присоединилась дополнительная охрана, а я вспомнил, кого мне напоминала та девица в большом зале для приемов. Она мне разительно напоминала баронессу фон Пфальц, как она должна была бы выглядеть в моем представлении будучи молоденькой девушкой. Надо будет узнать кто такие, откуда и как появились при дворце. Тут же, не откладывая дела в долгий ящик я попросил на досуге Селену разобраться с этой незнакомкой, описав её внешность и внешность её сопровождавшего, по всей видимости отца.
В моих покоях мы оказались вдвоем. Я поставил меч в изголовье, не раздеваясь лег поверх одеяла и сосредоточился. Мне надо было не только 'воспарить духом', это я умел, но и постараться остаться незамеченным для магов противника, которые так же как и я могли отслеживать перемещения эфемерных тел.
Селена села на стул рядом с кроватью и обнажила свой клинок, положив его на колени, — все это я видел как бы со стороны. Сделав круг возле головы молодой леди и взбив ей волосы, я понесся в сторону маркизата своей сестры и далее к границам королевства.
Нырнув в овраг и петляя между деревьями я приблизился к межевой точке. На противоположенной стороне, как я и ожидал были выставлены несколько постов магов некромантов, которые внимательно наблюдали за небесным сводом. Вернее наблюдал один, введенный в транс, а остальные его поддерживали своей энергией.
Да, судя по всему император подготовился основательно. Да вот только я не носился в верху, а полз буквально на брюхе, перелетая от одного укрытия к другому. Конечно мне ничего не стоило в битве духов уничтожить и этого некроманта и тех, кто его поддерживал, но тогда весь мой план пошел бы насмарку и противник моментально бы догадался, что в маркизате Венеры его ждет западня и что все сведения которые он получал, сплошь и рядом ложь и выдумка. Так что я стелился над самой землей и потихоньку пробирался в приграничный район империи.
Мои старания вскоре были вознаграждены. Я наткнулся на полевой лагерь этой самой гвардии. Это действительно была элита состоящая в основном из ветеранов и мастеров своего дела. Они все были настоящие люди, в отлично подогнанной броне, мечники вооружены качественными клинками, арбалетчики скорострельными арбалетами, а всадники имели кроме копий ещё и по несколько дротиков для метания. В лагере по моим подсчетам находилось не менее пятисот воинов, причем основу составляли пехотинцы, а конницы было около сотни. Ещё меня поразило то, что все были заняты делом. Кто то точил свое оружие, кто то проверял доспехи, многие занимались тренировочными схватками и ни одного праздношатающегося.
Я рискнул и решил подняться чуть повыше, прячась в кроне высокого дерева. Кстати на нем, был сделан помост, где нес службу один из гвардейцев, который в зрительную трубку наблюдал за нашей территорией. Эти трубки только недавно появились в продаже, а тут надо же их уже используют.
В самом центре лагеря стоял высокий шатер в форме уже знакомого мне черепа, а значит каждому отряду гвардейцев приданы маги некроманты и наверняка не слабые, или наоборот, магов сопровождают отряды имперской гвардии. Во внутрь лагеря я не рискнул пробираться, а вот послушать о чем говорят
