дозорные смог.
Как обычно солдаты коротали время своего дежурства разговорами о женщинах и о том, как они заживут после победы. Особый интерес у меня вызвали слова одного из них о том, что император обещал каждому гвардейцу свой лен или феод в королевстве Фаус, а так же несколько жен и наложниц из числа благородных пленниц, которых без сомнения будет очень много.
— А ещё император обещал каждому гвардейцу если не титул, то уж благородное происхождение точно и для воинов и для их потомков. Особо отличившиеся получат титулы баронов и множество рабов. Эх, заживем тогда. Всех мужиков в своем феоде сделаю некрами, пусть день и ночь работают на мое благо, правда придется ордену заплатить за своего личного некроманта, но оно того стоит. Они ещё долго обсуждали кто и как из них заживет после победы и захвата богатого королевства, строили планы, а я потихоньку спустился в овраг и вернулся на свою территорию. В целом мне стало понятно, что в открытую схватку с имперскими гвардейцами нам лучше не вступать. Эх, была бы у меня армия сплошь состоявшая из рыцарей, да ещё в полной экипировке, мы бы потягались, а так…
Когда я вернулся в свое тело, была уже поздняя ночь. Я лежал раздетым на воем ложе, а рядом посапывала, тесно прижавшись ко мне леди Селена. В ногах красными искрами горели глаза Ципа, что неусыпно охранял свою хозяйку. Вот же чертовка, все таки забралась ко мне в постель. Будить жалко, а придется.
Я осторожно поцеловал, коснувшись её ещё по детски пухлых губ, она вздрогнула, улыбнулась, но не проснулась. Только тут я обратил внимание, что и она спала только в одной рубашке, под которой больше ничего не было. Ну уж нет девочка, так дело не пойдет. Я осторожно встал, тихо оделся, прицепил меч и стараясь не шуметь, вышел в коридор.
— Вызовите ко мне сэра Лика и старшего что прибыл с леди Селеной. Я своем кабинете. Вскоре оба воина были передо мной.
— Господа, не буду ходить вокруг да около. Утром войска императора вторгнуться во владения моей сестры. Это не простые некры а элита, лучшие части империи, её гвардия. Каждый отряд состоит из трех сотен прекрасно обученных и вооруженных пехотинцев в полной броне, сотни арбалетчиков и сотни конницы. Сила весьма внушительная и грозная. В открытом противостоянии нашим отрядам не устоять, а вот в крепостях мы с ними поспорим. Сэр Лик, разбейте большую половину моей дружины на небольшие отряды и немедленно отправьте их в приграничные крепости для усиления их гарнизонов. Оставшуюся часть объедините с дружиной леди Селены в готовности ранним утром выступить в сторону маркизата Ля Конт. По дороге к нам присоединится моя дружина из крепости Ланкастер. Наша задача проста. Когда гвардия императора увязнет в боях за замки и крепости, совершать набеги на их полевые лагеря, обозы и главное, выбивать магов некромантов.
— Эх, император не дал нам времени как следует подготовиться. Я надеялся, что до полномасштабного вторжения у нас ещё будет один или два месяца и мы сумеем наладить массовое производство серебряного оружия, а оказывается что нет. Сэр Лик, вам поручается подготовка новобранцев и формирование новых отрядов, их обучение и вооружение. Полевой лагерь разобьете в окрестностях крепости леди Селены, золото не жалеть. Особое внимание обратите на подготовку лучников и арбалетчиков. Оружие закупайте где только можно…
И вновь дверь в мой кабинет открылась без всякого стука и вошла уже одетая леди Селена.
— Ваше величество, почему вы меня не разбудили? Я сделал ей знак помолчать и сесть в кресло.
— Особо обратите внимание старших отрядов на запасы негасимого огня. Его производство необходимо наладить по возможности внутри замков и крепостей, по пустякам не расходовать и надежно охранять. Всем воинам можете говорить, что наиболее отличившиеся храбрецы ещё до конца войны станут рыцарями, это я им обещаю и даю свое королевское слово. Все господа, я вас больше не задерживаю. Выход назначаю на пять часов утра. Времени у вас осталось очень мало…
Дождавшись когда оба воина выйдут, я сделал знак молодой леди помолчать и связался с Маркусом. Ему я рассказал все, что мне удалось узнать во время своего рейда. Приказал готовить мою дружину к выходу на семь часов и предупредил, что с пяти часов я начну в свой замок перебрасывать часть королевской дружины и небольшую дружину леди Селены, с которой она прибыла ко мне в гости.
После этого я обратился к герцогине:
— Леди, вам надлежит немедленно отправиться в свой замок, туда я вас переброшу, и приступить к сбору своих вассалов, а также оказывать всяческую помощь и поддержку сэру Лику, который в окрестностях вашей крепости разобьет полевой лагерь, где будет готовить новых воинов. Я не думаю, что войско вторжения столь уж многочисленное, учитывая их превосходство в обученности и вооружении, думаю не больше двух тысяч гвардейцев и нескольких тысяч скелетников и некров, которых они погонят на штурм.
Прямо из кровати я выдернул в свой кабинет Венеру. В ночной сорочке она сонно крутила головой, пока не начала соображать.
— Все сестренка, время кончилось. утром ударный отряд имперцев совершит нападение. Это лучшие войска императора. Нам с ними в открытом бою не справиться, я их уже видел, и я коротко рассказал о своих впечатлениях и выводах.
— Сколько сможешь собери людей в замки и крепости. Ваша задача заставить имперцев втянуться в затяжные бои. У них сильные маги, учти это и понапрасну не рискуй. Сразу же всю свою силу не показывай, а с предателями можешь поступать как захочешь сама. Свою роль они уже сыграли и император вторжение не отменит. Настало наше время, время Грегори — Уэстфордов. Тебе все понятно?
Венера кивнула головой, — Честно говоря Франк, мне немного страшновато. Раньше было не страшно с десятком воинов кидаться на сотню некров, а теперь страшновато.
— Ты взрослеешь сестренка, пора тебе принимать свой истинный вид и я взмахнул рукой. Передо мной стояла молодая девушка лет двадцати в полном вооружении и броне. Это мой тебе подарок. До конца сражения бронь не снимай, спи, ешь в ней. Она заговоренная. Да хранит тебя господь бог и все наши предки.
Леди Венера подошла к растерявшейся Селене:
— Береги моего брата. это он только на вид такой серьезный и грозный, а в душе так и остался двадцатилетним юношей. Я надеюсь на тебя, — и дружески стукнув молодую леди по плечу, она растаяла в воздухе.
— Я никуда не поеду, а если вы меня перенесете, я вновь вернусь к вам и буду каждый раз возвращаться, — Селена даже топнула ногой.
— Молодая леди, чего вы добиваетесь? Вы хотите что бы мы проиграли эту войну? Не ужели так тяжело понять, что у меня практически нет людей, на которых я мог бы опереться? Вы одна из них и я вам поручаю наравне с сэром Ликом набрать и подготовить в кратчайшие сроки новую армию. В этом залог нашей победы. А вы как маленькая девочка начинаете капризничать…
Я говорил правильные слова, но мои мысли были о другом. В волнении я стал ходить по кабинету, — а вдруг я ошибся и полномасштабное наступление на королевство начнется не с земель моей сестры, хотя я и сделал все возможное, что бы это произошло, а со стороны Астонвила, где и сосредотачивается основная армия императора? Вдруг это только отвлекающий момент?
Я остановился, так как заметил, что из глаз леди Селены закапали слезы. Вот только этого мне ещё не хватало.
— Ну что ещё леди?
— Ты, ты не любишь меня.
— Селена, — я терпеливо пытался втолковать ей очевидные истины, — Я люблю тебя, иначе ты так бы и осталась на своем постоялом дворе. Но сейчас не время и не место говорить об этом. Главное сейчас — это война и наша победа. Мне просто сейчас некогда утирать тебе слезы и уговаривать, убеждать…
Она попыталась что то сказать, но я поднял руку, призывая её молчанию. На меня вышел Фрей:
— Франк, на тебя готовится покушение. Император знает, что в землях твоей сестры его ждет западня и устроил ловушку для тебя. Сразу десять великих магов некромантов попытаются связать тебя борьбой, а в это время ударная группа специально обученных воинов нападет на тебя и попытается убить. Я склонен доверять полученным сведениям. Будь осторожен. Основное вторжение начнется отсюда через две, три недели. Мне придется здесь задержаться что бы с хозяевами укрепить наши замки и подготовить
