Под утро я проснулся от того, что во сне меня выбили из седла и я очнулся на полу, слетев со своей лежанки. Стив поднял голову со своей постели, — Что, выбили из седла? Не печалься, я перед своим первым турниром четыре раза просыпался на полу. А утром опять начались интенсивные тренировки. И так продолжалось несколько дней, пока на удивление всем жителям поселка купцы не пригнали пять красавцев лошадей, да ещё несколько комплектов настоящих рыцарских доспехов. Прибыла и моя переделанная кольчуга, только она теперь лишилась рукавов, к тому же выглядела как безрукавка. И вот тут начались мои настоящие мучения, по сравнению с которыми прошлые тренировки казались детскими игрушками.
Начнем с того, что я очень много времени проводил в седле и у меня с непривычки болел не только зад, но и даже кости. Сидел я с большим трудом, однако Стив только посмеивался, говоря, что терпение и труд превратят мой зад в крепкую деревяшку. Дальше больше, я стал учиться управлять конем, причем каждый день новым. В довершение всего я стал носить полные турнирные доспехи, бегать, прыгать, даже таскать воду для полива в них. А вечером их надо было вычистить, смазать и привести в надлежащий вид. После ужина я без сил падал на кровать и засыпал без всяких сновидений. Я даже забыл о Сэме.
К тому же копьем оказалось действовать не так просто, как могло показаться вначале. Я учился держать его правильно, выбирать точку удара, закрываться щитом… В общем всем премудростям конно- копейной сшибки. Первые тренировочные схватки с наставником показали, что я ничего не умею и у меня ничего не получается. Все мои попытки даже просто попасть копьем в центр щита Стива, терпели неудачу. Я либо промахивался, или копье скользило по щиту. При этом Стив просто сидел на коне, а я старался поразить его на полном скаку. В день мне приходилось менять по три четыре коня, что бы дать им передых, а самому мне отдых не полагался.
Наконец то наступил тот день, когда и Стив стал скакать мне на встречу. Моя задача усложнилась. При этом наставник не ставил своей целью поразить меня, он просто в самый последний момент поднимал свое копье, или 'легонько' им бил в мой щит. А вскоре нам доставили и настоящие турнирные копья. К моему удивлению они оказались значительно легче тех, с которыми меня заставлял тренироваться Стив, и у меня начало что то получаться.
А потом начался настоящий кошмар. Теперь уже я сидел неподвижно в седле, а Стив мчался на меня и я должен был отбивать его удары щитом, или уклоняться от них, если они шли мне в голову или забрало. Даже вечером, когда местная детвора забирала коней купать в заливе и кататься на них, Стив заставлял меня стоять со щитом и отрабатывать приемы сброса и отвода ударов. В качестве соперников как правило выступали Григ и Дрон. Они брали копья, отходили, а потом с разбегу налетали на меня, стремясь сбить меня с ног, или попасть в голову. Наградой за это была возможность конной прогулки по поселку, на виду у всех девушек и парней, и даже возможность прокатить понравившуюся девушку в седле. Так что парни старались во всю и мне иногда от них здорово доставалось.
Дни шли за днями, и я честно говоря, потерял им счет. Наконец то наступил тот день, когда я и Стив сошлись в настоящем рыцарском поединке. Он сказал, что я созрел. Ради этого случая в поселке все послеобеденные работы были отменены и все жители собрались на центральной площади. Было решено провести семь схваток — сшибок. Причем первые две теми тяжелыми самодельными копьями, которыми я тренировался в самом начале. Григ и Дрон играли роль наших оруженосцев…
Надо ли говорить, что зрелище удалось на славу. Дважды Стив выбивал меня из седла и ещё дважды жители большинством голосов присуждали ему победу. Мне удалось только раз его выбить и победу мне присудили только два раза, из них один раз большинством всего в один голос. А в заключении, по взаимной договоренности, мы устроили настоящий пеший поединок на мечах. Здесь, за счет молодости и ловкости мне удалось победить, нанеся ему на три удара больше, чем он мне. Там же, прямо на площади, сняв с себя шлем, он обнял меня и сказал, что теперь он спокоен за меня, и все что он умеет сам, он передал мне. И тихо на ухо добавил:- Вот только ума бы тебе побольше и осторожности.
6
Вопреки моим ожиданиям Стив не будет сопровождать меня в большом мире. Он остается в поселке. — Стар я уже для таких путешествий и приключений, так что мой мальчик ты самостоятельно вступаешь во взрослый мир. Да и здешние ребятишки заинтересовались воинским искусством, буду их потихоньку учить. Главное не забывай, что здесь тебе всегда рады и тебя ждет старый чернокожий мечник.
Накануне моего отъезда у нас состоялся серьезный разговор. Все началось с того, что Стив приказал мне встать на одно колено и потом очень обыденным голосом, как барон Стив Черный возвел меня в рыцари и вручил заранее приготовленные позолоченные шпоры. — Старк, каждый рыцарь должен иметь свой герб. Пользоваться гербом своего отца ты пока не можешь до тех пор, пока не заявишь свои права на престол Гонда, по этому я заранее заказал тебе рыцарские доспехи. Он достал внушительный сверток, развернув который я не удержался от восхищенного удивления. Вороненые доспехи, сделанные так искусно, что даже мне не были заметны места сочленений отдельных деталей. На щите и на самих доспехах очень достоверно был изображен пес Илис с оскаленной пастью.
— Я долго думал, что изобразить на твоем щите и доспехах и пришел в выводу, что пес Богини будет в самый раз. Я неоднократно видел, как ты играешь с ними, так что пусть Илис покровительствует тебе и в будущем, а её псы охраняют тебя. Теперь самое главное. Твоя мать не герцогиня Таврическая. Если б тогда я не пошел на этот обман, то боюсь, что тебя на свете не было, потому что мы не смогли бы добраться до безопасного места, где родился ты. Твоя мать тоже из очень старинного и знатного рода. Кто она, — я тебе не скажу.
— Мне Илис сказала, что она была её жрицей. — Ты виделся с Илис и не потерял свою душу? — Я разговаривал с ней на том берегу и она запретила мне поворачиваться. Она то и рассказала мне, что моя мать была золотокожей жрицей в её храме, и что я не должен был родиться, но взамен моей жизни, Илис взяла жизнь моей матери. — И это произошло в тот день, когда в поселке гостили купцы и ты поздно вернулся домой? — Да. — А я то думал, что произошло такого, что ты резко изменился, а оказывается вон оно в чем дело. Он некоторое время помолчал, собираясь с мыслями.
— Тогда все значительно проще. Ты по прежнему должен настаивать, что твоей матерью является герцогиня Таврическая. Достоверных сведений о том, что это именно она похоронена в семейном склепе нет, а по прошествии более 20 лет, доказать ничего не возможно. А вот у тебя есть весомые аргументы в твою пользу, — грамота твоего отца с его подписью и магической печатью и самое главное — сама большая королевская печать. Одеть её может только тот, в ком течет королевская кровь. Король Скальд сводный брат твоего отца и ему перстень не надеть, но иметь его и показывать всем в качестве доказательства, что он законный король, он мечтает. Так что будь осторожен. До поры до времени скрывай свое происхождение.
Только тогда, когда у тебя появятся друзья, союзники, последователи, ты обзаведешься связями и положением в Каунге, можно будет предъявить свои права на престол отца. Тем более, что по прихоти богов король Скальд не имеет детей и поменял уже шестую жену. И ещё. Он опять не надолго замолчал. — Я неслучайно заставлял тебя читать и перечитывать ' Правителя'. Постарайся обойтись малой кровью и лучше отказаться от престола, чем развязать кровопролитную гражданскую войну, а самое главное, будь
