крайне осторожен используя силу других королей и своих временных союзников, что бы плата за их услуги не оказалась чрезмерной, не забывай, что Гонд твоя родина…
Мы ещё долго говорили о многом из того, что по мнению Стива я должен знать, прежде чем отправлюсь в незнакомый мне мир с его соблазнами и опасностями. И вот настал день, когда я тепло попрощавшись со всеми жителями поселка на центральной площади, отправился в путь. Вскоре ко мне, как только им исполнится 20 лет, должны будут присоединиться Григ и Дрон в качестве моих оруженосцев. А пока мне предстояло путешествовать в гордом одиночестве. Снабженный рекомендательными письмами барона к своим знакомым и к купеческим старшинам, у которых хранились наши деньги, я направился в столицу Каунга — Вергаль. Город — сад, как его называли в народе за то, что он утопал весь в зелени.
Путешествовал я налегке, — в простых доспехах, а рыцарские были приторочены сзади в седельном мешке. Только щит с моим гербом, да шпоры выдавали во мне не простого конного воина. Своего коня в память о некой встрече я назвал Чезаре, или сокращенно Чез. До Вергаля было семнадцать дней пути, но я особо не торопился. Частенько я ночевал в лесу, что стал для меня почти что родным. Конечно это не тот дикий лес, который окружал поселок, а скорее подобие леса. Охотиться мне не было надобности, я закупал еду на постоялых дворах, что в изобилии были разбросаны на протяжении всей дороги. В разговоры старался не вступать, но сам внимательно слушал всё. Иногда я некоторое время ехал с купеческими обозами, общался как с купцами, так и с возчиками.
У меня не было той заносчивости и спеси, что присуща некоторым рыцарям. Свое незнание многих вещей в королевстве я объяснял тем, что происхожу из вновь добавленных земель, где воспитывался в забытом богами уголке, и в рыцари посвящен недавно. А узнав, что это мой первый выезд за пределы 'родового гнезда', многие купцы и простой люд старались просветить меня как можно больше о том, какие нравы царят в королевстве, какие обычаи не стоит нарушать, чего и кого стоит опасаться и т. д.
Я узнал, что сейчас королевский двор находится не в столице, а в загородном дворце, вернее комплексе дворцов. Причем этот дворец находился всего в одном дне пути от Вергаля. Такова была прихоть отца нынешнего короля, — проводить не менее трех месяцев за стенами столицы, отдыхая от её суеты и королевских дел. Эти три месяца превращались в один нескончаемый праздник. Балы, маскарады, рыцарские турниры всех рангов, лучшие артисты и жонглеры, даже такие новинки, как лицедейские представления уже были в моде. Сейчас праздник в самом разгаре, так как прошел всего один месяц с момента переезда в загородный дворец. Так что если я хочу показать свою молодецкую удаль, то я делаю правильно, что не тороплюсь. Все самое лучшее будет происходить во второй половине королевского отдыха, когда к двору соберутся лучшие из лучших, а турниры будут проводиться не как простые схватки для развлечения, а по настоящим правилам.
Все сведения я впитывал в себя как пересохшая земля в первый дождь после засухи. Так и проходило мое путешествие без приключений до того самого момента, когда в лесу я услышал призывный звук рога и лязг мечей. Времени на раздумье у меня не было и я пришпорив Чеза поскакал на шум схватки. Там, на обочине дороги, стояли в кругу человек пять — семь воинов, а в самом центре этого круга стоял молодой рыцарь и трубил в рог. Их атаковали десятка два воинов без гербов и каких либо отличительных знаков. Среди них выделялись несколько рыцарей в полных доспехах, что стояли чуть в стороне и наблюдали за схваткой, но в её ход не вмешивались.
Я остановился, оценивая обстановку и решая что предпринять. Рука непроизвольно нашарила арбалет, — подарок Стива, и я стал взводить струну. Благо это входило в стандартный набор моих конных тренировок. В это время меня, по всей видимости, заметили, и один из рыцарей отдал какой то приказ. Стоящий с краю рыцарь, перехватив копье для атаки и опустив его, не спеша потрусил в мою сторону. Времени надевать доспехи у меня естественно не было, по этому я просто быстро одел свой шлем и вскинул щит на левую руку. Копья у меня естественно тоже не было, да и зачем оно мне в дороге, а оказывается пригодилось бы.
В это время неизвестный мне рыцарь без всяких слов пришпорил своего коня. Я видел, что он целится в середину моего щита, надеясь по всей видимости просто выбить меня из седла. Ну уж нет, сударь, я обнажил меч и когда до моего соперника осталось чуть больше двух десятков шагов, послал своего Чеза на встречу. Что, господин хороший, такой прыти от моей конячки не ожидали? Кончик его копья только чиркнул по моему щиту, уходя в сторону, а проскакивая уже мимо меня, он получил полновесный удар мечом по шлему, по затылку, который я нанес резко развернувшись в седле в левую сторону. Рыцарь замер, словно задумавшись, а затем окончательно выронив копье из рук, упал на гриву своего коня и потихоньку сполз на землю. Правда одна нога его застряла в стремени, но умная конячка остановилась и замерла на месте.
Не ожидая такого поворота событий, уже два рыцаря с копьями наперевес по сигналу своего предводителя, направились в мою сторону беря меня в клещи. Ага, ждите, щас. Звонко дзенькнула струна моего арбалета и тот что был с права от меня, хоть и принял болт на щит под углом, но рикошет для него был неудачным (интересно, что это за щит, что арбалетный болт его не смог пробить?). Я с удивлением увидел, как болт попал прямо в прорезь забрала для глаз и почти полностью туда вошел. Он откинулся на круп своего коня, его копье клюнуло в низ и воткнулось в землю. В это время второй уже несся во всю прыть на меня. Ну что ж мне не привыкать стоя принимать удары копья, Стив и этому учил. Правда тогда копья были турнирными, а это боевое. Главное принять удар вскользь, тем более, что я стою на месте и могу следить за действиями противника.
Скотина, его копье нацелено не в меня, а в незакрытый бок моего коня. Дав шпоры Чезу, я заставил его сделать огромный скачек вперёд и чуть в право. Мне повезло, всадник в самый последний момент попытался ударить меня в забрало, но я нырнул под копье и он почти что промахнулся. От удара по касательной в голове у меня зашумело. Давать ему второй раз фору, — копье против меча я не собирался, поэтому быстро поскакал к тому месту, где из земли торчало копье его напарника. Мне удалось наклониться и выдернуть его из земли. Именно в это самое мгновение мой противник наконец то остановил своего коня и заставил его развернуться.
Ну, что ж теперь мы играем почти на равных, эх мне бы ещё мои доспехи… Сшиблись мы почти что в том месте, где стояла лошадь с выпавшим из седла рыцарем. Не мудрствуя лукаво я направил свое копье прямо в центр его щита, он поступил так же. Удар, треск ломающихся копий, меня буквально кинуло на круп Чеза и если б не подпорка сзади, я вылетел бы из седла, а так с трудом, но удержался. Моему визави повезло меньше. Из седла он вылетел и сейчас стоял на четвереньках, приходя в себя. Не желая получать преимущество в схватке, я же все таки рыцарь, мне тоже пришлось покинул седло. Обнажив меч я направился к сопернику, он неожиданно легко вскочил на ноги и с криком, — Я тебя сейчас прикончу, сын шлюхи, — он бросился на меня.
Лучше бы он не кричал таких слов. То, что он собирался меня прикончить, — понятно, но обзывать мою мать шлюхой… Приняв его первый удар на щит, я просто напросто ударил своим мечом как копьем в сочленение, где крепился шлем к доспехам, и шею прикрывало только кольчужное полотно Если он думал, что я буду выжидать, обмениваться ударами, что бы определить силу и мастерство соперника, то он ошибался. Стив конечно учил меня турнирным приемам, но в основном он учил меня убивать и я сполна воспользовался своими навыками. Мой удар в горло был полной неожиданностью для моего соперника, он запнулся, чуть опустил свой щит, второй мой удар был направлен ему прямо в забрало, в решетку, что прикрывала ему рот. От сильного колющего удара она вогнулась вовнутрь и через неё потекла прямо на доспехи кровь. Не давая противнику придти в себя я обрушил на него град ударов, основная часть которых
