Вскоре дошло до того, что они стали сбрасывать труппы своих товарищей в ров. Впрочем этим занимались только воины, а горцы по прежнему таскали вязанки хвороста. И где они их только брали?
Луки по прежнему щелкали с завидным постоянством, а вот арбалетчики затихли. Не их цель. Внезапно из за защитной стены появился настолько огромный огненный шар, который катился в нашу сторону шипя и разбрызгивая вокруг себя яркие брызги, что мне стало не по себе. Я попробовал поразить его своими огненными шарами, но у меня ничего не получилось. А шар все набирал и набирал скорость и я не был уверен, что мощи моего перстня хватит для того, что бы остановить его. Однако королевская печать справилась. Эта громадина взорвалась с оглушительным треском даже не добравшись до рва. От сильного порыва ветра наш частокол опасно наклонился, словно раздумывая упасть ему или не упасть. Несколько стрелков были буквально выброшены с помоста, а от защитной стены Скальда в нашу сторону покатился ещё одно огненное чудище.
На этот раз оно приблизилось значительно ближе ко рву и рвануло так, что у тех стрелков, что стояли ближе всего к нему из ушей потекла кровь, а многие воины оглохли. Наша загородительная стена не выдержала и рухнула на протяжении более десятка шагов. Раздался крик радости и к пролому тут же устремились толпы горцев вперемешку с воинами Скальда. Пользуясь тем, что маги как будто подзабыли о защите своих воинов, несколько моих огненных шаров проделали большие бреши в рядах наступающих. Но это их практически не остановило. Образовавшуюся дыру в нашей обороне занял резерв из рыцарей сэра Тода, которые выставив вперед свои копья, готовились принять первый удар атакующих.
Послышался нарастающий шум и топот копыт. Это конница Скальда не выдержала и бросилась в атаку, сминая своих же пехотинцев. В строй наших рыцарей понеслись магические огненные шары. Мне ничего не оставалось делать, как встать в общий строй, в надежде, что защита моего перстня прикроет не только меня, но и моих боевых товарищей.
Рядом, как бы невзначай оказался Стив и тройка детей богини, которые оттеснили меня во второй ряд, а сами заняли мое место. Так дело не пойдет. Мне нужен простор, чистое место передо мной… Ещё более интенсивно защелкали луки и наконец то запели арбалеты. Щелканье и дзиньканье слилось в непрерывный гул. Земля тряслась и как будто даже стонала, тяжелая конница набирала скорость, и, казалось нет такой силы, что способна её остановить. Я крикнул, что бы запалили огонь на сигнальной башне, уверенный, что мой приказ дойдет до назначения, а сам непрерывно смотрел на стальной вал, что неуклонно приближался к нам.
Пора, иначе нас сомнут. Я закрыл глаза и на мгновение представил себе толстую каменную стену, что перегораживала подход к пролому. Только моя стена была не каменной, а огненной. И из неё в сторону наступающих полетели огненные стрелы, которые на ходу распадались на более мелкие, а те ещё на более мелкие и так до тех пор, пока сплошная завеса маленьких искр не ринулась навстречу коннице, сжигая и уничтожая все на своем пути:- горцев, воинов, защитную стену, магов, что прятались за ней…
Грохот, крики, стоны, треск и конское ржание, от которых можно было оглохнуть. Словно молот кузнеца со всей силы ударил по пустой наковальне и отлетел от неё. Да только конница, что неслась на нас не могла так быстро отлететь от моей преграды и завернуть коней. Люди и кони пронзенные огнем падали на землю десятками, а те, которые по инерции достигали стены, просто напросто сгорали в ней без следа.
Когда я убедился, что натиск не просто ослаб, а прекратился, от стены отделился огненный вал, который расширяясь во все стороны покатился по полю в сторону гор Маэстро, сжигая на своем пути все, что ещё не сгорело, включая погибших, обоз, шатры и прочую рухлядь, что была в лагере Скальда. Интересно, уцелел ли он сам в этом пекле? И словно отвечая на мой вопрос от Унгера поступило сообщение, что небольшой отряд оторвался от преследования на левом фланге и загоняя коней скачет к ущелью. Судя по всему среди них и Скальд, а так же пара наиболее приближенных к нему магов. Всадникам Таврического их не догнать.
Читая через моё плечо донесение, Стив выругался:- Если эта сволочь уйдет, то где нибудь заляжет и все наши усилия пойдут насмарку. Очухается и опять начнет плести свои интриги. Его надо нагнать и убить. Даже пленным он нам не нужен. А так, — погиб в бою.
Я свистнул, и через некоторое время передо мной появился Чез. Лихо вскочив в седло, я, не обращая внимание на крики своей охраны, подзывающих лошадей и тоже почему то свистом, поскакал в ту сторону, где находилось ущелье, где до этого прятался Скальд. Словно прочитав мои мысли, рукокрылые направляли моё движение в нужную сторону. Чез скакал мощно, быстро, так что моя охрана безнадежно отстала. К тому же я 'подкармливал' Чеза силой своего перстня. Вскоре я увидел впереди себя небольшой отряд, — всадников пять-семь, которых я быстро нагонял. К моему удивлению это была леди Николь, которая тоже бросилась в погоню. Мой Чез быстро стал их обгонять, словно они шли шагом, а мы бежали и только лошадь дочери герцога не отставала от нас. Такая бешенная скачка продолжалась довольно долго, пока я не заметил, что и молодая леди и её лошадь выбились из сил.
Бросить её одну в данных обстоятельствах я не мог. Была велика вероятность наткнуться на остатки разгромленных отрядов мятежников и я стал замедлять бег Чеза, вскоре перевел его на шаг, давая остыть. Леди Николь поступила так же.
Опять она была одета в облегченные рыцарские латы и чем то неуловимо походила на Вельду, когда я встретил её в том лесу. — Леди, и что вам не сидится дома? Куда вы понеслись сломя голову со столь малым отрядом? — Как куда? — удивилась она. — Скальд бежал, а пока он жив, или на свободе, покоя в королевстве не будет. А уже потом язвительно добавила, — Я то хоть со своими доверенными людьми, а вы ваше величество вообще один и к тому же без доспехов, с одним мечом и каким то игрушечным арбалетом…
Я не стал говорить ей, что доспехи из паутины архов всегда на мне, да и меч у меня особый, а арбалет прошел со мной такой путь, что о нем впору слагать легенды, как о каком нибудь сказочном оружии.
Мы медленно шли вперед по направлению указанному мне рукокрылым разведчиком. Вскоре, напугав молодую леди, на камни впереди нас легко опустилась большущая птица, которая медленно подбирая слова проговорила: — Скоро стемнеет. Отряд, который преследует мой господин состоит из 11 человек и одного нечеловека. Они тоже остановились на ночлег. Мы за ними следим. Завтра вы их догоните. Нечеловек колдует и запутывает следы, незаметно к нему ночью не подобраться. Днем его колдовство должно ослабевать. Я полетел, хочу есть.
— Это кто? — испугано спросила леди Николь. — Это мои крылатые разведчики — рукокрылые люди. Ими командует барон Унгер. — Я знаю его, мои люди чуть его не зарубили, приняв за лазутчика… А я с сожалением подумал, что не догадался попросить рукокрылого принести хотя бы утром нам немного еды и воды. На всякий случай проверив седельные сумки Чеза, я немного повеселел. Две фляги с водой и немного вяленого мяса я обнаружил, так что жить можно.
— А что у вас в седельных сумках, молодая леди? Вода, еда есть? Даже в сгустившихся сумерках я заметил, как Николь густо покраснела, но потом тряхнула головой и ответила:- А у меня и седельных сумок нет. Все хранится у моих людей… — Тогда значит едим то, что хранится у меня. Вы уж миледи извините, но это не изыски, а полевой набор провианта, рассчитанный на мужчин. Я достал мясо, порезал его на мелкие кусочки и передал ей флягу с водой. — С водой поэкономней, вторая фляга для наших коней, да и из этой им надо будет тоже что то оставить.
Из седельных сумок я достал торбу с зерном, разделил по братски её содержимое и стал кормить коней, потом напоил их остатками воды и только после этого подошел к накрытому камню, на котором лежало мясо. Чуть солоноватое, оно с трудом разжевывалось до состояния, когда его можно было
