проглотить. Тем не менее, мы все его съели и сделали по глотку воды. Что бы развеять тягостное молчание, я произнес:- Думаю, завтра наши разведчики подскажут нам, где ближайший источник и мы сможем вдоволь напоить коней и напиться сами, а теперь пора укладываться. Костер разводить не будем, что бы не привлекать к себе внимания. Как я понял, ни одеяла, ни попоны у вас тоже нет? Леди промолчала. — Тогда поступим следующим образом. Первую половину ночи караулю я, под утро я вас разбужу и вы меня смените. Так что берите одеяло, укутывайтесь, здесь ночи холодные, да и земля после дождя ещё не просохла и ложитесь спать.
Дважды повторять мне не пришлось. Что то ворча себе под нос, молодая леди умело соорудила что то вроде лежанки и быстро устроилась в ней. — Здесь хватит места для двоих, — услышал я её голос. — Не думаю, что ночью кто то в такой кромешной темноте будет двигаться и случайно наткнется на нас. А если что, то моя Роза приучена реагировать на чужих и разбудит нас. Я не стал говорить, что и мой Чез кое что может. А в словах девчонки есть резон, да и выспаться не помешает.
В общем я тоже устроился рядом на одеяле, подоткнув второй верхний конец себе под колени. Для этого нам пришлось плотно прижаться друг к другу. Не знаю как леди Николь в своих металлических доспехах, а мне в моих арховых было комфортно.
— Я не могу спать в железе, — через некоторое время произнесла она. Мне в нем не только неудобно, но и холодно. Помогите мне снять доспехи. Пришлось вставать и на правах оруженосца помогать разоблачиться молодой леди. Интересно, а кто помогает ей одеваться? Или она делает все сама, а сейчас просто притворяется? Как бы там не было, вскоре мы вновь устроились между камнями и она даже приобняла меня. Вскоре мы заснули.
Проснулся я первым. Осторожно сняв с своего бедра ногу, а с груди — руку леди Николь, я встал. Она сладко спала, причмокивая во сне губами. Поправив на ней одеяло, я принялся сноровисто седлать коней и готовить наш импровизированный завтрак. Видимо шум сбруи разбудил мою спутницу, и она сладко потянувшись рывком села на одеяло. — Уже утро? Я выспалась. Мне было хорошо и покойно с вами, ваше величество. Вы даже ни разу не всхрапнули, или вы всю ночь не спали, боясь разбудить меня? Не обращая внимания на её слова, я продолжал заниматься своими делами. Сходив по своим делам за ближайшие камни, она продолжила своё ерничанье: — У меня болят губы, вы наверное ночью меня целовали? И почему ворот моей рубашки расстегнут? Вы что лазали мне за пазуху? Вам там понравилось? Как говориться, — чем бы дитя не тешилось, лишь бы под горячую руку не попало.
— Миледи, вам пора одеться. Сразу же после завтрака мы продолжим преследование. Уверен, что по нашим следам идут мои люди. Рукокрылые покажут им дорогу. Тут только она обратила внимание, на металлический блеск моих доспехов, что выглядывали из под расстегнутого камзола. — Это что у вас? — с любопытством спросила она. И прежде чем я что то успел ответить, быстро подошла ко мне, бесцеремонно распахнула камзол и положила свои руки мне на грудь, ощупывая 'паутину'. — Это паутина архов? У вас все доспехи из них? И не дожидаясь ответа продолжила. — У отца в сокровищнице храниться маленькая кольчуга. Когда я была маленькая, я постоянно носила её, пока не выросла из неё. А вы расскажите мне, как они попали к вам? А меч у вас тоже особый? Да не стойте как истукан и помогите мне надеть доспехи. Вот будет здорово, когда я буду рассказывать своим подружкам, как его величество помогал мне облачаться, — и озорно стрельнув глазами в мою сторону, добавила, — и мы с ним спали под одним одеялом…
Завтракали мы уже на ходу, а с полным ртом особо не поговоришь, так что на время я был свободен от вопросов, расспросов и прочей ерунды, что могла нести леди Николь. Моя голова была занята более серьезными вещами. Их одиннадцать и один нечеловек, среди них пара — тройка магов, и наверняка среди них есть опытные воины их числа телохранителей Скальда. Николь не в счет, лишь бы не мешалась под руками. Если убить сразу Скальда, — остальные сдадутся, или придется убивать всех? Что это за нечеловек, к тому же колдун?…
Видя, что я не обращаю на неё никакого внимания, молодая леди наконец то замолчала и даже немного посерьезнела. Рукокрылые по прежнему указывали нам направление, а вскоре мы наткнулись и на следы беглецов. А вот и место их ночлега. Как только мы приблизились к нему, мой перстень полыхнул огнем и в разных местах стоянки вспыхнули маленькие костерки, которые быстро погасли.
— Это что было? — почему то шепотом спросила дочь герцога. — Смертельные подарки для любопытных от колдуна, или для тех, кто захочет внимательно рассмотреть место стоянки. Уехали они отсюда недавно, так что есть шанс ещё до полудня нагнать их. Сразу хочу вас предупредить леди, держитесь за моей спиной, вперед не лезьте, без моего разрешения даже свой меч не обнажайте. Вам все понятно? Следить за вами мне будет во время схватки некогда, а если попадете под магический удар, мой или магов Скальда, будете виноваты сами.
Мы пришпорили коней и скачка продолжилась. За очередным скалистым поворотом нас поджидал очередной рукокрылый. Заметив нас, он растягивая слова произнес:- Колдун нечеловек нас заметил и прикрыл беглецов завесой невидимости. В пол лиге от сюда вас ждет засада из трех воинов и одного в коричневом одеянии. Они направляются к проходу в горах, где их ждет отряд из пяти человек в бараньих шкурах и на низкорослых горных лошадях. Видимо горцы проводники. Если поторопитесь и обойдете засаду по тропе, что я укажу, то перекроете путь беглецам. — Веди, — распорядился я, и усадив рукокрылого на круп своего Чеза, направил его по тропе, указанной разведчиком.
— Мне неудобно на коне, я лучше полечу и буду подсказывать вам, если вы уклонитесь, или не туда поедете. Так мы и поступили. Только теперь нам приходилось пробираться шагом через каменные россыпи, а зачастую и спешиваться и вести своих коней за повод. Тропинка было трудно проходимой и через чур извилистой. Моему Чезу было не привыкать карабкаться по камням, а вот кобылка леди Николь изрядно устала, да и её подковы не были предназначены для таких дорог. В общем я не стал поджидать отставшую леди, и поспешил оторваться от неё, не слушая её возмущения и обвинения в эгоизме и бессердечии.
5
Едва мы с Чезом перевалили через небольшой хребет, как я увидел натоптанную дорогу. А чему тут удивляться, Старк давно в своем логове сидел и народу у него было прилично, вот и натоптали. Рукокрылый куда то исчез, а мы осторожно стали спускаться вниз. Не успел я перевести дух в тени одного из валунов, щедро рассыпанных вдоль дороги, как послышался тягучий голос: — Скоро отряд будет здесь. Нечеловек уже знает, что вы их перехватили, но главарю ничего не сказал. — А как выглядит этот нечеловек? — осторожно поинтересовался я. — До пояса как человек, а потом как большой червяк или змея. Голова лысая, глаза злые. В глаза ему лучше не смотреть, сразу же в сон клонит. Едет в корзине, конём правит сам.
В голове у меня что то щелкнуло, — не о нем ли — человеке — змее мне когда то рассказывал в один из долгих вечеров Сэм на берегу Илис? Они вроде как псы Илис, служили богине земли, но потом чем то её рассердили, или предали и она их всех уничтожила. Получается, что не всех. Но Сэм не говорил, что они колдуны. От раздумий меня отвлек голос человека-птицы:- Готовься, они подъезжают. Я вздохнул, проверил свой арбалет, вытащил меч из ножен и встал посредине дороги, преграждая путь кому либо.
Вскоре послышались яростно спорящие голоса: — А я тебе говорю, король, что лучше вернуться и сделать крюк по горной тропе. Дорога стала опасной. — Не пори чепухи Гердус, с чего она стала опасной? Если все сложится удачно, то уже сегодня к заходу солнца мы будем на месте и преданные мне горцы отведут нас в безопасное место. А там золото, уговоры и обещания сделают свое дело. Там где оказался
