известно о той, что спит до срока в замке на берегу Илис, где она впадает в подземный мир? Старик поджал губы так же как и в тот раз — Повторю ещё раз, — это все сказки Каунга, что бы привлекать в свои земли рыцарей и отважных юношей. На самом деле замок стоит высоко в горах Гонда и из под его стен берет свое начало Илис. Это то, что известно достоверно. Некоторым смельчакам удавалось увидеть его из далека, но ни один человек ещё не вернулся из тех, кто вошел внутрь его.
И я, как и в тот памятный разговор, спросил:- А были такие, что входили? — Были конечно. К замку в древние времена даже подходили целые армии. Большие отряды рыцарей и простых воинов входили в его распахнутые ворота, но никто не вернулся от туда. Считается, что замок и та, которая спит до срока прокляты. А вот за что и кем, никто уже не помнит. Вероятно это Илис, так как считается, что это её замок, а в гробу спит её дочь, которой предсказано стать женой смертного, а богиня этому препятствует. Ну как теперь относится к словам Илис я знал. — Сэм, а почему таких замков оказалось два? У истока и при впадении в подземный мир? — Трудно сказать Старк. Но я точно знаю, только не спрашивай откуда, что замок у истока Илис является истинным, а тот, что в Каунге, — подделка. Хотя может быть и нет. Люди говорят, что ты побывал там? Хотя не надо, не рассказывай. Легенды должны жить отдельной жизнью…
— Сэм, а какие нибудь подробности об истинном замке ты знаешь, или может быть слышал? — Да все то же самое. Дорога не очень трудная. К самому замку ведут две тропы. Одна вдоль Илис, другая через горы Маэстро. Обе дороги находятся под присмотром богов и это в их воле пропустить кого либо к храму, или не пропустить. Но все в один голос заявляют, что из замка ещё ни разу никто не вышел. Куда деваются люди, никто не знает, как не знают и то, что там внутри.
Наш разговор затянулся. Наконец Сэм заявил, что он устал и выпроводил нас из хижины. По дороге к своей хижине Альпак осторожно поинтересовался:- Пойдешь в замок? — Пойду, но не для того, что думаешь ты. С той, что спала до срока покончено, просто в этом замке есть, как я надеюсь, ответы на все мои вопросы. И я наконец узнаю всю правду. Какую я уточнять не стал, помня, что мы находимся на берегу Илис, в её владениях…
Альпак ушел спать в свою хижину к марте и детям, а мы с Чарльзом расположились на своих лежанках. причем я лег на место Стива, а он на мое. И начался вечер вопросов и ответов. От его непрерывного потока, — а почему, а как, а правда, а что ты ещё знаешь?… у меня в конце концов даже заболела голова. Неужели и я был таким? И как только у Стива а теперь и у Альпака хватает терпения. Наконец то Чарльз заснул не задав своего очередного вопроса, а я ещё долго лежал и смотрел в потолок…
Утром все вместе мы провели первую тренировку. Давненько меня так не гоняли. Всего с нами занималось человек двадцать, двадцать пять разного возраста. К своему удивлению среди прочих я заметил и несколько девчушек. Мое внимание привлек невысокий стройный юноша, который своей выучкой несколько выделялся среди остальных. Было видно по всему, что ему уже приходилось держать в руках оружие. В перерыве между упражнениями, я кивнув в его сторону Альпаку сказал: — Хороший воин, хоть сейчас я готов взять его в свою охрану. Откуда он, чей сын, и почему я его не помню? Альпак поморщился:- Я же говорил тебе, что учу всех желающих фехтованию и обращению с оружием. И не только тех, кто вырос в поселке…
— Это меняет дело. В свою охрану я беру только тех, кому доверяю как себе. Жаль, что этот парень не из поселка. — А это не парень, а девушка, — ехидно ответил Альпак, — и мне кажется, что она с тобой знакома. — Откуда? Сам знаешь, пока была жива Вельда, она ко мне и близко никого не подпускала, а после её гибели я на других и сам смотреть не мог. — Не знаю, не знаю, но у меня такое впечатление сложилось, что она с тобой встречалась и именно этот факт заставил её приехать сюда и поступить ко мне в ученики. Хорошая девчонка. Моей Марте нравится, а это кое о чем да говорит. — Да, ладно, Черный, вы что сговорились все. То Стив постоянно бубнит, что мне нужен наследник и законная жена, то ты теперь намекаешь на то же самое.
Альпак заулыбался и его, и без того морщинистое лицо буквально покрылось мелкими, как сетка, морщинками:- Вельда умерла, но ты то жив и жизнь продолжается. А наследник нужен. Я и Чарльзу о том же пытаюсь вдолбить, но он пока от девчонок шарахается как от огня, хотя я то вижу, что одна ему очень нравится. — Покажешь мне её? Кто такая? — Из наших, из детей богини. (Ну вот и Альпак уже стал нашим и это радовало). Дочь Фойса и Милисы. А самое главное, они оба золотокожие. А девчонка хорошая, работящая, не белоручка… — Ты ещё скажи, что она твоей Марте нравится. — Конечно нравится, это ж она и познакомила их как бы ненароком. Лея — девочка стеснительная, не чета твоей Вельде, сама на шею не бросится. А жаль, такую бы жену Чарльзу, и я был бы спокоен за воспитанника…
А я все присматривался к девушке, что уверенно работала мечом. — О какой жене ты говоришь? Чарльзу сколько лет? — Да какая разница, через пару годков можно было бы и поженить их, или по крайней мере помолвить. — А как на это отреагирует знать? Ты же знаешь их спесь. Каждый мало, мало значимый спит и видит себя тестем короля. — Вот по этому наверное Чарльз и пытался заранее предупредить их, что отречется от престола, если что то будет не так…
А мне вспомнилась шутливая песня, услышанная в Вергале, о том, что все могут короли, но вот жениться по любви не могут. Сразу же после тренировки нам сообщили печальную весть. Старейший житель поселка — Сэм ночью тихо ушел из жизни. На его лице застыла посмертная улыбка радости и удовлетворения. Ну вот, и ещё один, чью душу забрала Илис, освободился от её чар.
Провожать Сэма в последний путь вышел весь поселок. Как самую большую честь, — я разделся и отвел его смертное ложе на самую быстрину, где его из моих рук приняли псы Илис. Они узнали меня и не смотря на грустный повод нашей встречи, были рады видеть меня. Я обратился к ним мысленно, — И я тоже рад встрече, друзья… Выйдя на берег, я взял из рук Марты полотенце и вытер волосы и лицо. Доспехи, что были на мне моментально высохли сами. Ведь следуя ранее данному слову, я старался их без крайней необходимости не снимать. Странно, но в поселке особо никто не обратил внимание на то, что поменялся цвет моих волос. Все разъяснила Марта:- Нельзя же так убиваться, Старк. Все знают как ты любил Вельду. Вон поседел, как старик…
В этот же вечер мы праздновали тризну по Сэму. А я чувствовал себя немного осиротевшим, да и не только я один. Сэм был ходячей историей нашего поселка, а сколько поколений детей богини были воспитаны на его сказках и легендах…
В одиночестве я сидел на берегу Илис. На тихий шорох шагов я поворачиваться не стал, знал, что Тузлук и его воины не спят. — Милорд, позволите присесть рядом? — Николь, так вот вы куда спрятались. Даже родному отцу не сказали, а он между прочим волнуется. Несколько дней назад я виделся с ним. У него все в порядке. — Спасибо милорд. Она села рядом со мной на бревно.
— Ну рассказывай, зачем и для чего ты сюда забралась, почему бросила двор и женихов? — Старк, ты мое слово уже слышал, а я своих слов на ветер не бросаю. Для меня существует только один мужчина, самый желанный, самый любимый, — и это ты. Я сочувствую тебе, но ведь это такая честь, — и жену и детей боги приняли в свой круг… Зато теперь ты свободен… А я умею ждать, пока ты переболеешь… Она ещё что то взволнованно говорила, а я видел, как воды Илис стали подниматься, на реке даже стали образовываться волны. — Пойдем отсюда, что то мне стало холодно, — перебил я Николь. Она послушно встала и пошла рядом со мной. Этакий маленький цыпленок, но с уже стальным клювом и когтями.
— Хочешь пари? — обратился я к ней, — Предлагаю схватку на мечах. Если мне удастся выбить у тебя
