Потом Афанасий обратился к космонавтам:
– Кстати, пора бы дать название нашему безобидному карлику. У кого какие есть предложения?
– Если бы здесь сейчас был ПИП, – сказал Сергей Павлович, – он бы наверняка предложил назвать его рыжим Васей.
Все засмеялись, кроме Васи.
– Шутки в сторону, – сказал командир, – назовем Рыжим карликом.
«Рыжим, так Рыжим», – решили космонавты.
ПЛАНЕТА БУРЬ
Для обследования первых двух планет – Меркурий К1 и Венера К1 с корабля был направлен автоматизированный космолет. На расстоянии сто тысяч километров от Меркурия К1 температура корпуса космолета стала угрожающе нарастать. Пришлось дать команду космолету выйти на орбиту в полтора миллиона километров от карлика. Из космолета в сторону Меркурия К1 вылетел малогабаритный беспилотный дисколет. Покружив вокруг горячей планеты на расстоянии в десятки километров, дисколет передал телевизионную передачу на корабль. Информация не представляла интереса. Маленькая планета, вся изрытая ударами метеоритов, отличающаяся от Луны только тем, что Луна холодная, а Меркурий К1 нагрет до высокой температуры благодаря непосредственной близости к горячему карлику. Дисколет, вращающийся вокруг Меркурия К1, тоже стал накаляться. Пришлось быстренько оттуда ретироваться.
Зато вторая планета – Венера К1 была во всех смыслах интересна. Она была почти вся в облаках. Было принято решение не рисковать космолетом, а направить сначала с его борта к поверхности планеты дисколет. Если на планете есть разумные существа, способные помешать полетам и посадке чужого летательного аппарата, то беспилотный дисколет погибнет, а космолет невредимым вернется на корабль. Когда дисколет приблизился к планете, снизил скорость и стал медленно опускаться в облаках, космонавты на корабле застыли в ожидании. Что будет дальше? Космонавтам не терпелось увидеть поверхность планеты. Дисколет прошел облака, и они увидели бескрайний волнующийся океан. Вскоре на горизонте показались высокие горы. Между вершинами просматривалось горное плато. На него командир и решил посадить беспилотный космолет. За посадкой с волнением наблюдал весь коллектив экспедиции.
Посадка прошла успешно. Через несколько минут наблюдений за приборами Афанасий Николаевич обратился к присутствующим:
– С космолета пришел химический и физический анализы атмосферы и грунта. Состав атмосферы очень похож на наш, земной. Но есть небольшие различия: кислорода здесь 23 процента, то есть на два процента больше, чем на Земле, азота 76 процентов, то есть на те же два процента меньше, углекислого газа, как на Земле – три сотых процента, инертных газов – около одного процента, влажность – выше девяноста процентов, температура воздуха – тридцать два градуса. Жарко и душно, как у нас в жаркую погоду на берегу моря. Я считаю, что обследование можно начинать с этой планеты.
Космонавты не возражали. Всем не терпелось поскорей оказаться там, где одиноко стоял космолет-разведчик. Марина Петровна добавила:
– Я провела анализ свойств планеты. Она на тринадцать процентов меньше по диаметру нашей Земли. Плотность ее массы в полтора раза меньше, общая масса почти в два раза меньше, сила тяжести в полтора раза меньше, чем на Земле. Вулканическая деятельность менее активна.
Решено было лететь к планете в двух космолетах. Космолет, находящийся на планете, оставить в качестве запасного. Еще один автоматизированный космолет должен, приблизившись к планете, остаться обращаться по круговой орбите вокруг планеты на расстоянии триста километров от ее поверхности. Он был необходим для обзора планеты сверху.
При подготовке к экспедиции на планету Венера К1 встал один серьезный вопрос. Среди путешественников обязательно должен быть врач. На корабле – тоже. Перед Николаем Ивановичем была поставлена задача как можно скорее поднять на ноги врача Марию Владимировну. День за днем ее здоровье становилось все лучше и лучше. Через две недели она уже прогуливалась по второму этажу. Девятилетнее «медицинское светило» Дима позволял себе на недолгое время спускаться на первый этаж. Наверх была поднята основная медицинская аппаратура. Общий зал второго этажа превратился в медицинский центр корабля. Проведенные мероприятия позволили принять решение об участии врача Николая Ивановича в экспедиции на планету. Медицинское наблюдение остающихся на корабле космонавтов было возложено на Машу и на ее сына и ученика Диму.
Наконец, к спуску все было готово. Системы личной безопасности участников, средства их индивидуального перемещения в атмосфере планеты были многократно проверены. Системы связи и сигнализации об опасности находились в полной готовности. На корабле оставались пилот Петр Матвеевич, астроном Марина Петровна, хозяйки агротехнического комплекса Галина Семеновна с Надеждой Аркадьевной и размещенный на втором этаже экипаж «Аврала». В случае экстренной потребности в этом экипаже для ликвидации каких-либо неполадок на корабле командир разрешил Петру уменьшить скорость вращения цилиндров корабля в полтора раза и, таким образом, уменьшить искусственную тяжесть в два раза. Это позволит экипажу «Аврала» спуститься на основной этаж для участия в неотложной работе.
– Но только в экстренных случаях, – повторил он.
Петр получил также указание: в случае непредвиденных трагических обстоятельств с путешественниками кораблем не рисковать, провести обстоятельное обследование беспилотными космолетами и возвращаться домой.
– Возьми с собой Тузика, – обратился отец к Васе, – он будет первым,
кто вдохнет воздух планеты. Потом пусть сторожит имущество космолетов.
– Слушаюсь, – обрадовался Вася.
И вот он наступил, долгожданный момент начала путешествия на загадочную планету. На первом космолете разместились Афанасий, Вася, ПИП и Федор, на втором – Эдуард, Сергей, Николай и Валентина Сергеевна.
Армада космолетов двинулась в путь. Замыкал ее беспилотный космолет, которому предстояло кружить вокруг планеты и фиксировать все происходящее.
Вася видел, как корабль постепенно уходил вперед, все дальше и дальше, и, наконец, превратился в маленькую точку. На расстоянии нескольких десятков километров друг от друга три космолета начали свой путь к карлику. Через двадцать часов, когда скорость по направлению к карлику достигла семисот километров в секунду, Афанасий включил боковые двигатели, и, тормозя движение, стал приближаться к карлику. Рядом сидел и наблюдал за его работой Вася.
– Иди, спи, – сказал отец, – утро вечера мудренее. До посадки еще часов двадцать. И то, если все будет в порядке.
На экране было чистое небо. Крупных астероидов не наблюдалось. По-видимому, за многие миллионы лет все, что попадало в сферу притяжения карлика, уже упало на него. Вася ушел в спальный сектор. Там сидел Тузик и внимательно смотрел на Васю. Он как будто спрашивал: «Куда это вы меня везете?» Вася заметил, что спасательный пояс, который был прикреплен к ошейнику Тузика, валяется в углу.
– Это что за хулиганство?! – возмутился Вася. – Ну-ка дай сюда шею.
И Вася снова нацепил Тузику ошейник с зарядами, которые в случае попадания метеорита в космолет выстреливают и превращаются в шары, наполненные воздухом.
– Привык у тети Нади без меня хозяйничать! Ухо оторву!
Появился ПИП.
– Вы чего тут шумите?
