Вдруг в непосредственной близости произошел взрыв, пространство озарилось фейерверком искр, которые поглотили Клару Иосифовну. Она пропала в этом фейерверке. Над поверхностью карлика вспыхнули небольшие взрывы. Поверхность, на которой стояла Клара Иосифовна, стала белой. Белый круг расширялся. Несмотря на то, что ПИП обладал электронными нервами, он вздрогнул. Затем искры стали удаляться куда-то вдаль и погасли, расширение белого круга прекратилось, и в поле зрения снова появилась невредимая тетя Клара.
– Ух! – с облегчением произнес ПИП.
– Что это было? – спросил Вася.
– По-моему, это упал метеорит, – сказала мама. – Атмосферы вокруг карлика нет. Благодаря высокому притяжению она вся осела на карлик и затвердела. Вот метеориты и падают беспрепятственно на поверхность карлика.
– А что это за взрывы и искры над его поверхностью?
– Все очень просто, – ответил папа, – метеорит ударил в карлика. Мелкие частицы под действием мощного удара взлетели в пространство. Сила притяжения карлика на них сохранилась, а вот давление поверхности на них пропало. Вещество частиц, уплотненных в миллионы раз этим давлением, взорвалось, превратившись в газ. Вот эти взрывы мы и наблюдали.
– А потом куда этот газ подевался?
– Как куда? – ответил папа. – Снова под действием силы притяжения упал на карлик и превратился в сверхтвердое вещество.
В это время белый круг вдали стал постепенно желтеть, сокращаясь в размерах.
– А это что за круг?
– А это ему больно стало. Вот он и побелел, – пошутил ПИП.
– Это, Вася, вот что, – ответила мама, – удар метеорита вызвал повышение температуры на поверхности карлика. Метеорит сразу же рассыпался в мелкий песок и резко сократился в объеме. А тепло, выделенное в белом круге, постепенно ушло в недра карлика.
– Понятно, – глубокомысленно произнес Вася, – чем белее, тем выше температура.
– Совершенно верно, – подтвердила мама эту глубокую мысль.
Слева вспыхнули еще несколько фейерверков, потом еще и еще.
– Карлик собирает всю мелочь, попадающую под действие его притяжения, – заговорил Сергей, – пройдет время, и все планеты, которые обращаются вокруг него, тоже упадут.
– Вот бабахнет! – восхитился Вася.
– Чудак ты, Вася, – сказал ПИП, – а если там, на планете, живые существа! Это тебе нравится?
– Нет, не нравится, – серьезно ответил Вася. – Папа, – обратился он к отцу, – а что надо сделать, чтобы не упасть на этот карлик?
– Мы, Вася, летим по своей орбите со скоростью около сорока километров в секунду. Если взять какую-нибудь вещь и бросить ее в обратную сторону с этой скоростью, тогда она перестанет двигаться по орбите и упадет на поверхность карлика. Значит, надо контролировать эту скорость и поддерживать ее периодически с помощью двигателей.
В это время десять минут прошло, и космолет отправил вторую передачу. В этой передаче ничего нового не было, кроме того, что, благодаря вращению карлика вокруг своей оси, тетя Клара стала приближаться к горизонту. Афанасий предложил прекратить эксперимент. Программа была завершена, он направил в сторону космолета сигнал окончания, и на экране снова появилась рубка управления. Но она была пуста. Безынерционная связь закончилась, а Клары Иосифовны в космолете не было. Все очень испугались за нее. Больше всех испугался ПИП. Если бы он был человеком, он бы побледнел. Но сейчас у него просто расширились глаза, задрожали руки и уши.
– Разрешите мне туда, – обратился он к Афанасию Николаевичу.
– Спокойно, ПИП, включаю новую серию связи.
Через несколько минут с космолета пришла следующая порция изображения. На карлике лицом к экрану стояла Клара Иосифовна и извиняющимся тоном говорила:
– Я двигаюсь против вращения карлика, чтобы не удаляться от космолета, но у меня никак не получается войти в него. Как будто мешает какая-то преграда. Вот посмотрите.
И она вплотную подошла к экрану. Было видно, что тетя Клара, которая могла пройти через любую стену, не могла преодолеть незримую преграду, отделяющую ее от космолета.
– Что будем делать? – спросила Марина. – Выходить безынерционной связью на карлик с корабля нельзя, опасно. Неоправданный риск. Выпустить в космос еще один космолет, но уже с космонавтом, значит рисковать жизнью одного из космолетчиков.
– Дайте мне, – заторопился ПИП, – я справлюсь.
Космонавты обернулись к ПИПу, и на лицах их было согласие. Только на лице Васи отразилось волнение. Ведь он мог потерять своего лучшего, хоть и искусственного друга.
– Хорошо, – сказал Афанасий Николаевич, – разрешаю. Берите космолет. Ускорение сто метров в секунду за секунду. На расстоянии двести километров от корабля выходите на безынерционную связь.
ПИП и Федор отправились в технический цилиндр. Через десять минут космолет был на месте, связь с ним была налажена. На экране появился ПИП, сидящий в рубке управления.
– Выключаю связь на пять минут, – сообщил он, – перехожу на связь с поверхностью карлика. Через пять минут передам вам все, что происходило за эти пять минут.
Экран снова погас. Прошли долгие, мучительные пять минут. Космонавты замерли в ожидании. В эти пять минут они могли потерять и ПИПа и Клару Иосифовну. Вдруг экран снова засветился. Компьютер расшифровывал то, что происходило с космолетом. Сначала на экране вновь появилась Клара. Она улыбалась навстречу тому, кто протянул к ней руки. Поскольку руки были длинные, стало ясно, что это ПИП приглашает ее в рубку. В следующий момент космонавты увидали улыбающуюся пару в рубке космолета. Затем ПИП показал космонавтам нос, потом уши и, наконец, язык.
– Дразнится, – возмутился Вася, – это он меня дразнит.
ПИП в это время ловко выпрыгнул на поверхность карлика и стал отплясывать какой-то непонятный танец, кувыркаясь и вращаясь на своих длинных ногах, а потом и на руках.
– Ой! Его же сила тяжести раздавит, – испугался Вася.
– При чем тут сила тяжести, – возразил дядя Петя. – Он же через безынерционную связь туда вышел. Это не ПИП пляшет, а его изображение, фантом.
– Так, значит, и мы можем прогуляться по карлику, – обрадовался Вася.
– Можем, конечно, – подтвердил папа, – но торопиться не будем. Рисковать нашими жизнями нельзя.
Еще через пятнадцать минут в зал управления вошла Клара Иосифовна в сопровождении ПИПа.
– Вот видите, ничего со мной не случилось, – улыбаясь, произнесла она. – Живых существ там явно нет, иначе бы я заметила их присутствие.
Космонавты поздравили Клару с благополучным возвращением и аплодисментами поблагодарили ее за активное участие в работе экспедиции. ПИП галантно предложил даме свою длинную руку, и они степенно вышли из зала. Командир отозвал первый автоматизированный космолет, приказал Федору разобраться в дефектах аппарата безынерционной связи на нем, а потом обратился ко всем:
– Каковы будут выводы?
– Я считаю, что ничего опасного карлик в себе не таит, – сказала Марина, – и, следовательно, как сказал космонавт Вася, мы вполне можем по безынерционной связи прогуляться по его поверхности, а может быть, и заглянуть в его недра.
– И все-таки это мы сделаем в последнюю очередь, – предложил Афанасий, – а в первую очередь надо разобраться, почему не сработал аппарат безынерционной связи у первого космолета.
В радиорубке послышался голос Федора:
– Афанасий Николаевич, я разобрался в дефекте – сбой программы.
– Ну, вот видите, а вы говорили, что все космолеты готовы к работе, повторите профилактический осмотр. И повнимательней. Каждая такая ошибка чревата трагическими последствиями.
