начать? Сергей настаивал, что начинать надо с наиболее нагретых планет вблизи от карлика. Надя настаивала на исследовании удаленных планет, потому что именно на них могло сохраниться то, что было на планете до взрыва центральной звезды. Эдуард доказывал, что проще и безопасней всего начать с Фаэтона К1, обращающегося рядом с нами по одной орбите. Вошел ПИП с большой кастрюлей мясного бульона и десятью приборами с расстегаями.
– Хватит спорить, – обратился он к космонавтам, – начинать надо с карлика. Но сначала – разобраться с расстегаями.
– Как с карлика? – удивилась Марина Петровна. – Там же сила тяготения в десятки тысяч раз больше.
– А мы туда пошлем того, кто самый легкий.
Все повернулись к Васе.
– Опять шутить начал, – обиделся Вася.
– Нет, конечно, Вася туда не пойдет, – успокоил Васю ПИП, – его там сила тяжести в блин раздавит. Туда пойдет тот, кто вообще ничего не весит.
– Кто?
– Васина учительница, фантом, вот кто. Клара Иосифовна. Я с ней уже договорился.
– А как мы ее туда отправим? – удивился Вася.
– Через безынерционную связь.
– А если она оттуда не сможет вернуться? – засомневался Сергей.
– Не сможет?! Да она сквозь этого карлика пройдет, как сквозь эту стенку, – возразил ПИП.
– Ну да, – сказала Надя, – а если она там застрянет, ты, ПИП, полезешь ее спасать. И от тебя там одна шляпа останется. Кто тогда нас кормить будет?
– Вот этот вундеркинд будет, – показал ПИП на Васю, – он наше поварское искусство в совершенстве усвоил. Все время мне мешает.
Однако изучение объектов системы карлика пришлось отложить. По распоряжению командира весь мужской состав во главе с Федором Ивановичем получил задание организовать во вращающемся цилиндре обитания лазарет и бытовые помещения для экипажа «Аврала».
А жизнь на спасательном космолете шла своим чередом. С тех пор, как экипаж «Аврала» попал на спасательный космолет, Маша тоже пошла на поправку. Шестигранник, укрепленный на корпусе космолета, безмятежно поблескивал отражениями звезд, а на экранах внешнего обзора наблюдались планеты, обращающиеся вокруг излучающего тусклый свет карлика. За время пребывания на космолете в условиях его торможения, создающего искусственную тяжесть в четверть g, экипаж «Аврала» адаптировался к этим условиям, и решено было на следующем этапе при переселении на корабль увеличить искусственную силу тяжести вдвое.
Чтобы обеспечить искусственную величину притяжения в половину земной, необходимо было разместить экипаж «Аврала» на высоте двадцать пять метров от оболочки цилиндра. На оболочке размещался основной экипаж корабля. Этой работой и занялось мужское население. Когда через два дня работа была выполнена, все были довольны, кроме ПИПа.
– А как я этим ребятам питание буду подавать? – заявил он.
– Они тебя на веревочке вместе с обедами будут поднимать, – пошутил Вася.
– Шутник ты, Вася. Я же куриный суп тебе на голову буду проливать.
Пришлось сооружать примитивный лифт на одну персону с нижнего этажа на верхний.
Когда все для приема гостей было готово, в сторону космолета были направлены три дисколета под управлением Эдуарда Сергеевича с Федором Ивановичем, Петра Матвеевича и ПИПа с Васей. Соленоид, который так и остался с прошлой операции переселения укрепленным к шлюзу космолета, снова выполнил свою функцию мощного магнитного пылесоса. Экипажу космолета, включая почти поправившегося пилота Юрия Федоровича и врача Николая Ивановича, вновь пришлось пройти через соленоид магнитной очистки. Диме разрешили пронести в руках кристалл искусственного мозга Роба. Трудней пришлось транспортировать Машу и Александра. Аппаратуру контроля функций организма пришлось отключить и оставить на космолете. Подобные средства были подготовлены в лазарете корабля. Предполагалось, что в течение получасовой транспортировки ничего с ними не случится. Еще сложней обстояло дело с транспортировкой Эсфирь Яковлевны. Ее пришлось извлекать из криогенной камеры и только в дисколете поместить в камеру, аналогичную той, в которой она провела много лет.
Загадочный шестигранник, замороженный в пятиметровом ледяном шаре и укрепленный на корпусе космолета, решено было оставить на неопределенное время для контроля зараженности космолета микроорганизмами. Автоматизированный космолет с укрепленным на нем соленоидом обречен был годами следовать за кораблем на расстоянии в десять тысяч километров до тех пор, пока не появится ясность о его заражении.
Полчаса полета, еще десять минут транспортировки внутрь корабля, и экипаж «Аврала» разместился в нескольких помещениях гостиничного типа, оснащенных экранами объемной связи с залами и рабочими кабинетами корабля, и, таким образом, мог наблюдать все, что происходит внутри корабля и в космосе.
Сверху прозвучал голос автоматического администратора: «Дорогие друзья! Командир корабля «Космос-1» и его экипаж приветствуют вас и желают вам в возможно короткий срок адаптироваться к условиям, аналогичным земным, и принять участие в нашей экспедиции к тройной звезде альфа Центавра. К вашим услугам душ, ванные комнаты, гардероб, средства связи, подключения к телескопам в широком диапазоне частот и многое другое. Приводите себя в порядок, и через полчаса приглашаем вас на обед».
Словоохотливый механический администратор хотел сказать что-то еще, но дверь в общий зал, где собрались космонавты, открылась, и вошли двое. Один большой, длинный с металлической шляпой на ведрообразной голове, и второй – маленький мальчик. Большой снял шляпу, поклонился и произнес:
– Я ПИП, Прекрасный Искусственный Повар. Так меня назвали по прихоти этого хулиганистого мальчишки. Прошу заказывать меню. Мы можем все. Тем более, что помогает мне в этом все тот же мальчик, которого зовут Вася.
– Прошу не обращать внимания на шутки ПИПа, – добавил Вася, – он всегда шутит, когда я рядом. Вот, мы принесли вам свежих ягод и фруктов.
– Должен сказать, – снова вмешался ПИП, – что вот эту крупную, с апельсин, ягоду, похожую на клубнику, вырастил все тот же Вася.
ПИП что-то еще говорил, а Вася взял одну из корзин и потащил Диму из зала.
– Ты куда? – удивился Дима.
– Как куда? К твоим папе и маме.
Две кровати в лазарете были расположены рядом, с тем чтобы они чувствовали себя, как дома. Появление мальчиков обрадовало их. Они с удовольствие пробовали свежие дары природы и радовались, что Дима нашел компанию по возрасту.
– Как ваше здоровье? – спросил Вася.
– Я думаю, – ответил отец Димы, – что скоро ваш строгий врач Николай Иванович разрешит мне побегать. Вставать он мне уже разрешал.
– А мне придется еще полежать, – грустно ответила мама, – но чувствую я себя хорошо. Спасибо за подарки. Идите, погуляйте.
Вася с Димой вышли на небольшую площадку. Дима увидел, как откуда-то снизу вверх, а потом вниз по кругу тянется широкая дорожка. А самое удивительное, что там, наверху, из кабинетов на дорожку выходят люди и спокойно двигаются. Он хотел подпрыгнуть, но Вася остановил его:
– Здесь этого делать нельзя. Полетишь наверх, а шлепнешься вон там.
– Почему?
– ПИП придет вечером и расскажет. Он – ходячая энциклопедия.
– А мы долго еще будем здесь жить?
– Думаю, что нет. Ты себя сейчас хорошо чувствуешь?
– Хорошо.
