автоматическую страховку на космотанке. Теперь даже в случае землетрясения космотанк, свалившись в пропасть, повиснет на воздушных шарах и будет ждать своих хозяев в воздухе. После этого он приказал:
– Берем летательные аппараты, оружие и двигаемся за провожатым.
Идти пришлось минут пятнадцать. Путь к конечной цели петлял в лабиринте пещер и пещерок. На каждом из поворотов и перекрестков отец оставлял знак светящейся краской. Впереди, рядом с шарообразным, шел Николай и освещал фонариком дорогу. Наконец, пещера привела их к открытому помещению. В куполе зияло несколько щелей разной величины, через которые пробивался в помещение слабый свет. Афанасий прицепил к скале упругую нить, на конце которой был шарик. Шарик стал раздуваться, взлетел под купол и зажегся, заполняя помещение ярким светом.
Это был храм, который на языке шарообразных звучал, как сва. Внутри он представлял собой круглую трубу в скале, размером почти со стадион. Гладкие стенки этой трубы уходили глубоко вниз. По центру из глубины возвышался круглый столб диаметром метров тридцать. На торце столба расположен десятиметровой длины ящик с прозрачной крышкой. «Гробница», – догадались космонавты. С четырех сторон гробницы в чашах лежали сверкающие в искусственном свете камни, размером с большой грейпфрут. Два из них по бокам гробницы были зеленого цвета. Два по торцам – голубого. В боковую стенку столба была врезана винтовая лестница, такая же лестница бежала по внутренней стене храма.
– Ребята! Я тут! – послышалось где-то внизу, почти рядом.
– Сергей Павлович? – спросил Афанасий.
– Да, да. Я сейчас поднимусь.
Через пару минут там, где площадка обрывалась винтовой лестницей, появилась запыхавшаяся голова Сергея. А потом и сам он, преодолевая высокие ступеньки, выбрался на площадку. Глаза его искрились радостью. Он готов был расцеловать всех, кто пришел ему на помощь. Особенно он обрадовался, увидев живыми и невредимыми Николая и Валентину Сергеевну.
– Если бы вы знали, в какой переплет я попал, – рассказывал он космонавтам. – Спасибо здешним аборигенам, а то утонул бы в озере из-за этого гигантского фонтана.
– Какого фонтана?
– Вы видели озеро?
– Да, видели. Это там, где вода утекает водоворотом в прорубь.
– Посмотрели бы вы на это озеро несколько часов назад! Вместо водоворота – гигантский столб морской воды высотой метров в двести. Вода прибывала с катастрофической скоростью и достигала почти этого уровня, на котором мы стоим. Кстати, в этой трубе тоже вода.
– Как и откуда сюда попадает морская вода?
– Я думаю, – ответил Сергей, – между береговой линией океана и этим исчезающим озером есть широкий тоннель, затопленный морской водой. Когда утром начинается прилив, вода поступает в тоннель и бьет фонтаном в этом месте. Образуется огромное озеро. Из этого озера где-то внизу есть щели в эту трубу, где мы находимся. Поэтому сюда и попадает вода.
– Во-первых, это не труба, – сказал Афанасий, – а рукотворный храм. И вон там, на столбе, по- видимому, гробница какого-то сверхсущества. Во-вторых, щели в храме возникли самопроизвольно, многие годы спустя после того, как храм был построен. Здесь жили высокоорганизованные существа, которые по всей планете оставили большие искусственные полости в скалах. Сонсы, как их называют шарообразные.
– А тоннель? – спросил Вася.
– Что касается тоннеля, то он, наверное, тоже был рукотворным. И сделан был с определенной целью. Например, для преобразования энергии океанских приливов и отливов в полезную энергию. Для того, чтобы превратить планету в удобную для проживания, сонсам пришлось хорошо потрудиться. Гряда скал, окружающих рукотворное озеро, а также горные хребты, окружающие оазисы жизни на планете и воздвигнутые для того, чтобы в них не проникала обычная для планеты облачность, все это говорит о высоком уровне прошлой цивилизации. С течением времени после исчезновения или ухода цивилизации искусственные створки в этом тоннеле разрушились. Вот океан и гуляет по тоннелю туда-сюда.
– Я прошу прощения, – обратился Николай к Сергею, – как ваше здоровье? Раны есть?
– Есть. Весь левый бок сгорел от разряда молнии. Хорошо, что металлический бронежилет спас. Вот, посмотрите, оплавился. Естественно, ожоги тоже есть.
Николай осмотрел рану. Ожог оказался обширным и доставлял Сергею мученья.
– Сейчас мы проверим новое средство, – сказал врач и приложил к обожженным местам компрессы из молока озерной коровы.
Боль прошла.
– Интересно, – удивился Сергей, – эликсир жизни какой-то. Откуда это?
– Это, дорогой мой, с фермы так называемых див, которые при рождении потомства дают этот эликсир. А ферму эту содержат веселые ребята, которые спасали тебя и один из которых рядом с нами.
– Не…т. Меня гусеницы спасали.
– А это, оказывается, одно и то же. Подрастут твои гусеницы и будут шарообразными бойцами.
– Возможно, что этих див, – продолжал размышлять Афанасий, – те же могучие существа сонсы выводили.
– Кстати, – предложил Николай, обращаясь к раненому Сергею, – рекомендую отхлебнуть этого эликсира. Я уже два раза отхлебнул. Наши спасители только этим и лечатся.
С этими словами он подал Сергею пузырь с молоком.
– Нажмите пузырь, появится струйка молока. Откройте рот и отхлебните.
– А я в козленочка не превращусь?
– Смотря сколько отхлебнете, – пошутил Афанасий, – если много, то превратитесь сразу в козу.
Николай взял в руки пузырь и показал, как это делается. Глядя на него, то же сделал и Сергей.
– Вкуснятина, – сказал он.
Афанасий попросил Валентину Сергеевну включить аппаратуру, поманил шарообразного и спросил его, показывая на торец столба:
– Что там?
– Тут… тут… сонс… один… был… много… теперь… нет… летать… там, – показал он вверх.
– Вы там были? – спросил Афанасий, показывая на гробницу.
– Шарообразный… нет… давно… давно… гусеница… видеть… там… сонс.
– Все ясно, – констатировал отец, – то, что кто-то посетил это место, стало историческим фактом и передается из поколения в поколение. Предлагаю проделать первоначальный осмотр. Сначала слетаю я. Если все в порядке, позову вас.
Он включил мини-вертолет и, как стрекоза, взлетел в воздух. Покружив над гробницей, он опустился радом с ней и стал изучать предметы, размещенные вокруг нее. Проведя первые обследования, он по радиосвязи пригласил Васю и Николая, у которых были мини-вертолеты.
Когда Вася взлетел над гробницей, он увидел сквозь прозрачную крышку тело того существа, которое он уже видел на рисунке в пещере шарообразных. Те же длинные ноги, похожие на ласты, длинное тело, в верхней его части шесть конечностей по кругу – это руки. Круглая голова, покрытая глазами и присосками. Глаза существа на этот раз были закрыты. Вася опустился рядом с гробницей. С другой стороны гробницы опустился Николай. Высота существа, которое шарообразные называли сонсом, была раза в полтора-два больше роста человека.
– Вы заметили, – обратился Афанасий к Николаю, – лежит здесь, может быть, десятки тысяч лет, а пыли нет, хотя наверху образовались щели. Наверное, есть какой-то источник энергии, с помощью которого эта пыль сдувается с торца столба.
– Очень просто, – ответил тот, – в этом столбе есть искусственная полость, от нее тонкие трубки ведут сюда. Ночью вода заполняет полость в столбе, воздух по узким трубкам выходит сюда и обдувает все, что здесь есть.
