Он был рад, что, наконец, понял Васю.
– А вы давно с этими гусеницами дружите? – задал следующий вопрос Вася.
Шарообразный снова удивленно захлопал глазами. Ясно было, что он чего-то не понимает.
– Ну, вместе, как давно вы вместе?
Из затянувшегося разговора выяснилось то, что поразило Валентину.
– Это уже совсем удивительно, – сказала она, – кажется, пока они молодые, они – гусеницы, работают. Когда повзрослеют, они превращаются в шарообразных бойцов, защитников, защищают гусениц от врага, которого они называют важ. Недаром именно шарообразные могут стрелять шаровыми молниями.
– Ситуация проясняется, – сказал Николай, – наберу-ка я побольше этого целебного молочка. Пригодится.
И он, прихватив два больших пузыря из какого-то полупрозрачного материала, потащил их в космотанк.
– Папа, папа! – заспешил Вася с новостями. – Ты знаешь, кто купается в этом озере?
– Пока нет.
– Там дивы, это те озерные коровы, которых мы видели рядом с плантациями. Они здесь детей выхаживают, маленьких таких бегемотиков.
– А знаешь, что это за лекарственное молоко, которым лечатся шарообразные?
– Догадываюсь. Это молоко озерных коров.
– Точно! Этим молоком даже дядя Коля лечиться начал.
– Правда? Посмотри за ним. Как бы он в бегемота после этого лечения не превратился.
– А знаешь, для чего гусеницы разводят арбузы рядом с озером?
– Для чего?
– Они этими арбузами озерных див откармливают.
– Ну, я об этом еще там, на плантации, догадался.
– А самое главное знаешь что?
– Что?
– А то, что гусеницы и шарообразные – это не только братья и сестры, это одно и то же.
– Как так?
– А так, гусеницы – это молодые шарообразные, а шарообразные – это взрослые гусеницы.
– Вот это уже новость! Надо бы зафиксировать процесс превращения. Но это потом. А сейчас объедем вокруг озера и поедем на поиск дяди Сережи. Где тут наш провожатый?
Но провожатый куда-то пропал. То есть он был где-то здесь, среди своих сородичей, хлопотливо бегающих по логову, но кто из них тот шарообразный? Все были на одно лицо, э… на одно шарообразие.
– Скажите ему, что мы уезжаем в этот, как его, в сва, сам найдется, – сказал Афанасий Валентине Сергеевне.
– Шарообразный, шарообразный! – крикнула в аппарат Валентина. – В сва пора. Там наш товарищ. Покажи дорогу.
Из группы шарообразных отделился уже знакомый им проводник, подкатил к космонавтам и с разбегу лихо запрыгнул в космотанк. Разместились по местам, и Афанасий включил обыкновенный колесный вариант перемещения. Поехали вдоль озера. Шар освещения опустили пониже, чтобы не зацепиться за какой-нибудь выступ скалы. Пещера, представлявшая собой небольшой городок – логово местных интеллектуальных животных, – была достаточно большая.
– А это что? – обратил внимание Вася на крупные рисунки на плоской скалистой стене.
На стене глубокими бороздами был выгравирован рисунок большого существа в два роста человека с шестью лапами вместо ног и шестью лапами вокруг тела около круглой головы. Голова, как и у всех здешних обитателей, была усыпана глазами и присосками.
– Тут… тут… сонс… летать… летать… там, – показал шарообразный лапкой вверх, – один… там… сва… не жить.
– Вы что-нибудь поняли? – спросил Николай Валю.
– Здесь нарисован некто из бывших хозяев, которые были на этой планете и улетели. Один из них остался в сва.
Стена была высокая и длинная. Казалось, что она вырублена в скале каким-то инструментом, а потом отполирована. Афанасий медленно вел космотанк вдоль стены и фиксировал в памяти компьютера многочисленные наскальные рисунки. На этих рисунках были изображены картины жизни высоких, вертикально стоящих существ среди большого количества шарообразных, гусениц, блинообразных, длинноногих пауков и прочей живности. Среди рисунков Васю поразил подводный мир с существами, похожими на осьминогов, плавающих на глубине животных, похожих на наших скатов. Его внимание привлек рисунок планетной системы из девяти планет, обращающихся вокруг небольшого лучистого солнышка на фоне знакомого рисунка звездного неба. Только небо это выглядело не так, как оно выглядит в оптическом диапазоне, а так, как показывал ему дядя Петя во всем спектре от инфракрасных до ультрафиолетовых лучей. Вдруг Вася вспомнил, что вокруг Рыжего карлика обращается только восемь планет. А где же девятая?
– Папа, посмотри вон туда, там вокруг карлика девять планет обращается.
Отец остановил космотанк и стал внимательно рассматривать рисунок.
– Да, загадка, – в задумчивости произнес он, – считать художник, судя по всему, умел. В чем же дело? А здесь что у нас? Смотрите, это ведь летающие тарелки, которые летали когда-то вокруг нашей планеты, да и сейчас появляются иногда.
– Папа, а мы с ПИПом решили, что вокруг Земли летают не сами тарелки, а их фантомы по безынерционной связи.
– Может быть, – сказал отец. – К сожалению, это явление сейчас очень редкое и никак не поддается исследованию. Но если это то, о чем ты говоришь, то может быть два мнения: или эти фантомы запускает кто-то третий, пока неизвестный нам, или эти сонсы, похожие на людей, тоже владеют безынерционной связью.
Храм, гробница, мумия СОНСа
Возвращаясь к выходу из пещеры, космонавты увидели два больших стога сочной травы. К стогам ползли гусеницы, каждая тащила за собой по большому зеленому стеблю. Отсняв картинки на стене, а также все, что купалось в озере и хлопотало вокруг него, космонавты выехали из пещеры на свежий воздух.
По указаниям шарообразного штурмана космотанк направился к так называемому сва. Для этого пришлось вернуться туда, к кратеру, откуда прилетели. Не долетая до кратера нескольких километров, космонавты повернули направо и увидели озеро с огромной воронкой посредине. Оно было расположено в глубокой впадине и ограждено грядой невысоких скал. Невдалеке от озера возвышалась скала, по форме напоминающая пирамиду с обрезанным верхом. В связи с тем, что ребра пирамиды развалились, она больше напоминала конус. Этот конус возвышался над уровнем вытекающего в воронку озера приблизительно на километр. Афанасий посадил космотанк на одну из площадок, образовавшихся от разрушения ребра пирамиды в ее верхней части. Шарообразный выскочил из космотанка и выразил желание вести космонавтов по ущелью внутрь скалы.
Рыжий карлик уже опустился к горизонту. День кончался. Внизу, на одной из аналогичных площадок, кто-то собрал большую кучу мусора. «Откуда здесь мусор?» – подумал Афанасий. Опасаться козней блинообразных не было причин. Все они пока отдыхали на вершинах скалистых гор. Афанасий передал инструкции ПИПу на временную базу, Эдуарду и Федору на основную базу и включил
