Одной из своих лапок он показывал, куда надо лететь. Опустились у основания большой скалы. В скале действительно был широкий вход в пещеру. Афанасий въехал в него, и перед космонавтами в лучах фар открылось большое подземелье. Освещая путь, космотанк проехал метров триста. Свет фар вырывал отдельные фрагменты большой пещеры. Афанасий выпустил из люка космотанка небольшой шарик с тонкой нитью. Шарик взлетел в воздух, достиг купола помещения, раздулся и засветился ярким дневным светом.
Космонавты увидели огромное помещение высотой метров пятьдесят. Вдали просматривалась противоположная стена. До нее нужно было ехать еще полкилометра. Но самое интересное, что они увидели, это широкое спокойное озеро и плескавшихся в нем животных, похожих на наших бегемотов. Озеро было рядом. Вокруг него сновало бесчисленное количество гусениц, шарообразных и еще каких-то длинных животных, похожих на наших ящериц, только с лапами, расположенными по всему телу, и с головой, усыпанной, как и у всех здешних животных, круглыми мигающими глазами.
Афанасий открыл дверь, и гусеницы, находящиеся в космотанке, начали проворно извлекать раненого друга. Со стороны озера прибыл шарообразный гонец с пузырем, наполненным молоком, и компания аборигенов тут же, рядом с космонавтами, начала поить этим молоком своего раненого сородича. Потом две гусеницы ловко взвалили его на спины и потащили к озеру. Николай смазывал лечебной мазью части своего тела, обожженного электрическим разрядом молнии. Шарообразный проводник был рядом.
Аппарат тети Вали был включен. В нем раздавались шумы многочисленных голосов. Вдруг один голос зазвучал яснее, послышались четкие слова.
– Там… там… дива… жизнь.
– Кажется, он приглашает вас туда, к своей диве, – догадалась Валя.
Николай попросил разрешения у Афанасия сходить к берегу озера.
– Хорошо. Только с оружием. Я пока останусь здесь.
Группа космонавтов подошли к озеру. Их неотступно сопровождал шарообразный и постоянно что-то бормотал. То, что он говорил внутренним своим электромагнитным голосом, космонавты, конечно, не слышали, а вот аппарат-переводчик, который висел на ремне, перекинутым через плечо тети Вали, тот говорил что-то почти понятное:
– Тут… тут, – вел их шарообразный, – тут… жизнь… дива.
Проводник остановился около большой ванны, похожей на небольшой бассейн. Вася узнал толстую кожуру большого арбуза, из которой был изготовлен бассейн. В нем было молоко. Рядом располагалось много небольших ванночек поменьше размером, в которых лежали гусеницы и в некоторых – шарообразные. Рядом с одной из ванночек хлопотали известные уже три гусеницы и полоскали в ней только что спасенную. Проводник стал сдирать своими лапками повязку с живота Николая. Тот отстранил его и сам развязал бинт, убрав лекарственную примочку с обожженной части тела.
– Вы что делаете? – удивилась Валя. – То, что жизнь для них, может оказаться смертельным для нас.
– Не беспокойтесь, – ответил Николай, – я еще на базе исследовал этот эликсир жизни. Ничего там химически и биологически опасного нет. Очень много ферментов, витаминов и в три раза больше жиров, чем у нашей коровы. Я попробую.
Когда он обнажил больную часть тела, резкая щиплющая боль заставила его поморщиться. Он намочил в молоке повязку и приложил к больному месту. Боль усилилась, потом стала затихать и вскоре совсем утихла.
– Что у них тут, анальгетики, что ли? Или наркотические добавки? Совсем боль прошла.
А шарообразный продолжал демонстрировать достоинства молока дивы. Он приложил пузырь, наполненный молоком, к своей присоске и стал засасывать это молоко в себя. Потом протянул пузырь Николаю.
– Это уже риск, – забеспокоилась Валя, видя, как Николай готовится сделать то же самое.
– Аборигенам видней, – ответил тот и глотнул из пузыря живительной влаги.
– Ну, как?
– Сладковатая.
– Больше не пейте, – предложила Валя, – сделайте выдержку. Если все будет в порядке, повторите.
– Хорошо, пусть будет так.
Шарообразный взял пузырь с молоком своими лапками, а затем снова протянул его Николаю.
– Потом, потом, – сказал тот своему шарообразному лекарю, – пусть пройдет немного времени, после чего я еще выпью.
Шарообразный понял мысль скорее по выражению лица Николая, нежели вняв незнакомым словам, прозвучавшим из аппарата Валентины.
– Дива… дива… – повторял он, показывая лапкой на озеро.
Когда подошли к озеру, Вася вдруг подпрыгнул от удивления. В озере купались бегемоты, которых он видел с отцом на огромном озере рядом с плантациями арбузов.
– Это коровы, коровы, озерные коровы! – воскликнул он.
– Что за коровы? – спросил Николай.
– Мы их видели на большом озере, когда с ПИПом и папой ездили на разведку.
– Давайте спросим у провожатого, – предложил Николай.
Он обратился к шарообразному:
– Кто это в озере?
– Дива… дива.
– А что они здесь делают? Почему в ущелье, а не на свежем воздухе?
– Дива… дети…там… там… пища.
– Это он про арбузы говорит. Я видел, как гусеницы их арбузами кормят, – затараторил Вася.
Шарообразный смотрел на Васю и не очень понимал его. Какие такие арбузы? Он что-то пробормотал, пытаясь объяснить Васе мысль на непонятном языке.
– Эти дивы, – перевела Валя, – оказывается, прибывают сюда родить детенышей, потому что здесь безопасно, здесь нет их врага, которого они называют важ. А живут они там, где растет много пища.
– Только не пища, а много пищи, – поправил ее Николай.
– Ой, я уж совсем скоро их языком разговаривать начну, – засмеялась Валя.
– Так это вы для своих див выращиваете на плантациях большую пищу? – спросил Вася, обращаясь к шарообразному.
– Да… да… пища, – подтвердил шарообразный.
– А кто выращивает? Шарообразные или гусеницы?
Шарообразный удивленно уставился на Васю, явно не понимая его.
Слова шарообразный и гусеница в их электромагнитном словаре отсутствовали.
– Ты шарообразный, а ты гусеница, – показал Вася на аборигенов.
– Нет… нет, – хором зашумели шарообразные.
Один из них показал на себя и произнес:
– Эрс.
– Их зовут эрс, – догадался Николай. – А как зовут его? – и он показал на гусеницу.
– Орс, орс, – пербивая друг друга, зашумели аборигены.
Валентина ввела в прибор новые слова, и теперь прибор-переводчик слова шарообразный, гусеница, блинообразный, большой дом на звуковом языке людей переводил на язык аборигенов как эрс, орс, важ и рон, и наоборот.
– Так кто делает пищу для див, вы? – Вася показал на шарообразного. – Или они? – и Вася показал на гусеницу.
– Гусеница… гусеница, – ответил шарообразный.
