– В случае своего неудачного эксперимента по перемещению к другому источнику энергии, – утвердительно добавил ПИП.
– Это к другому карлику, что ли? – спросил Вася.
– Может, к карлику, а может, к действующей звезде.
– А что, если одну колбочку взять и развести эту первозданную жизнь «могучих» на Земле?
– Ну, уж нет, – твердо заявил командир, – такие эксперименты очень опасны. Не зря же «могучие» никак не хотят вступать с нами в настоящий контакт.
– Почему? – спросил Вася.
– Боятся, вот почему. Речь-то идет не о жизни какого-то одного «могучего», а обо всей цивилизации. Так что забирать отсюда на этот раз ничего не будем. Пусть решает Совет по космическим исследованиям на Земле.
Один из «могучих» тем временем спокойно прошел внутри ледяной массы вдоль стены и встал там недалеко от разрушенного склада.
– Все ясно, – сказал Федор, – он предлагает разместить часть сосудов и ящиков, которые вывалились, в том месте, где он сейчас стоит.
Федор нацарапал ножом на ледяной стене, в том месте, где стоял «могучий», знак, означающий в их букваре «да, согласен». Лицо «могучего» сморщилось, глаза сузились, и он кивнул головой.
– Улыбается длинноногий, – констатировал ПИП.
– Понятно, – сказал Афанасий.
Он снова влез в космотанк, подъехал к той части стенки, где только что стоял «могучий», и резанул лазерным лучом стенку льда сверху вниз под углом сорок пять градусов к поверхности стенки. Воздух наполнился парами воды, разогретой лазером до очень высокой температуры, значительно больше ста градусов, при которой эта вода начинает кипеть и превращаться в пар. Затем он заехал с другой стороны и сделал то же самое. Потом отъехал чуть подальше и резанул по стенке параллельно поверхности пола. Сначала на высоте двух метров, затем на высоте полметра. Вырезанный кусок льда зацепил лапами космотанка и осторожно вытащил наружу. Образовалась большая ниша в стене. Космонавты собрали в сосуды рассыпавшиеся семена растений, а в ящики – колбочки с замороженными клетками животных. Все это уложили в нишу в стене. Необходимо было прикрыть новый склад ледовой стенкой. Для этого Афанасий поставил извлеченный из стены кусок льда и разрезал его лазером так, чтобы сохранить толстую ледяную пластину, представляющую собой часть стенки. Получилась крышка, которая с точностью до миллиметра закрыла новый склад. Осталось только укрепить эту крышку. Афанасий вышел из космотанка с малогабаритным холодильником в руках на базе сжиженного азота. Струйкой этой жидкости он прошелся по шву на ледовой стенке, и крышка намертво приморозилась к ней. В воздухе снова появились клубы пара. Только этот пар шел не от испарения воды, а от испарения жидкого азота, для которого температура минус восемьдесят градусов была значительно выше точки его кипения. После этого тем же способом заделали образовавшиеся обвалы стены разрушенного временем основного склада. Вырезали пластины нужной формы, поместили их на место разрушенной временем стенки и заморозили струйками жидкого азота.
Трое «могучих» удовлетворенно покачали головами, и старший из них написал своей палочкой два знака.
– Узнаю азбуку «могучих», – обрадовался Федор, – эти два знака означают благодарность.
Он снова подошел к ледовой стене, внутри которой свободно расхаживали «могучие», и нацарапал на ней те же два знака, а спереди добавил еще один. «Могучие» закивали головами, помахали космонавтам длинными руками и исчезли.
– Что ты им написал? – спросил Николай.
– Я повторил слова благодарности, а спереди добавил слово «вам».
– Значит, вы обменялись любезностями, – сказал ПИП. – И уж, конечно, «могучие» приняли тебя за начальника, а Афанасия Николаевича – за робота.
– А я думаю, что они наверняка приняли ПИПа за «могучего», – сказал Вася.
– Это еще почему? – удивился ПИП.
– Так у тебя такие же длинные руки и ноги, как у них, и даже длиннее.
– Но глаз-то у меня только два, а у них целая куча.
– А они подумали, что тебе их в драке вышибли, – пошутил Вася.
– Уж не с тобой ли, молоконасос, – сделал ПИП видимость, что он не шутит.
– Перестаньте шуметь, – приказал отец, – что бы они ни подумали, главное в том, что сегодня между нами состоялась первая дружеская встреча.
После этой замечательной встречи с «могучими» космонавты долго еще колесили по подледному царству. Оказалось, что в этом царстве не один склад замороженной жизни. Подобных складов оказалось несколько. Но Васю больше всего интересовали вмороженные в ледовые пласты большие животные.
– Дядя Коля, а этих животных можно оживить?
– Думаю, что нет. Люди на Земле научились оживлять крупные организмы, но для этого нужно уметь их замораживать и содержать при более низкой температуре.
Когда, погуляв в подледном городе, космонавты двинулись назад, Вася спросил ПИПа:
– ПИП, а почему мы с «могучими» не разговаривали по аппарату тети Вали?
– Потому что они разговаривают с помощью электромагнитных волн. А волны эти распространяются со скоростью триста тысяч километров в секунду. Если «могучие» находятся от нас на расстоянии в несколько световых лет, то и разговаривать мы с ними должны бы так: задал вопрос, и через несколько лет они его услышали. А еще через несколько лет мы услышим ответ.
– Вот это разговорчик получился бы.
– Да уж, поговорили друг с другом по душам, сто лет и прошло.
– А как же мы с дядей Зорро разговаривали, который на Марсе?
– А у нас, у людей, есть специальные приборы, которые воспроизводят звуки по движению губ. А «могучие» разговаривают молча, они, когда говорят, даже ушами не двигают, потому что у них этих ушей нет.
Пока выбирались из подледного лабиринта, ПИП хвалился своей памятью.
– Видите, сколько здесь поворотов? И я все их запомнил. У меня в голове этот… сельхозсовет.
– Сельсовет, голова садовая, – ухмыльнулся Афанасий. – Куда теперь поворачивать?
– Что? Сейчас, – ПИП озадаченно вытаращил глаза, – я, кажется, что-то перепутал.
– Перепутал?! И как теперь выбираться будем?
– Да, да… Откуда мы приехали?
– Откуда едем, оттуда и приехали, сельхозсовет!
– Так… Так… Сюда, сюда… А вот теперь направо. Ух, ты! Кажется, нашел. Теперь выберемся. Заговорил ты меня, Вася, вот я вас и завел в дебри.
Пока выбирались, космонавты вспотели от страха. Когда вышли из лабиринта на дно ямы, Афанасий сказал ПИПу:
– Видел в ледниковых стенах замороженных на тысячи лет животных?
– Видел.
– Так вот, если бы мы не нашли дорогу назад, мы бы тоже превратились в такие замороженные мумии. И пришлось бы тебе, ПИП, одиноко ждать, когда через тысячи лет здесь появятся блуждающие по стенам «могучие».
У Васи аж мороз по коже прошел от такой перспективы.
– Не пугайте ребенка, Афанасий Николаевич, я же знаю, что бы вы сделали.
– Что?
– Вы бы связались по радио с Эдуардом Сергеевичем, который сейчас в космотанке сидит и скучает в ожидании нашего возвращения. Тот бы забрался в космолет, с помощью безынерционной связи прошел бы через все эти стены и нашел бы нас.
– А как бы он узнал, где мы?
– Очень просто. Вы бы включили радиомаяк, и он бы с помощью радиотестера определил
