— Канализация исправна, надо починить рамы. Мы едем?
— Едем! — ответил Артемьев и двинулся в глубь квартиры.
— Я здесь один! Один я здесь!
Артемьев оглядел пустые комнаты и приказал:
— Одевайтесь!
Курбатов надел шинель, солдатскую шапку.
Артемьев даже присвистнул.
— Ничему-то вы, господа, не научились! — сказал он.
— Что такое? — Курбатов испугался, что этот мрачный посланец вдруг все отменит.
— В таком наряде? Хм! — Артемьев вздохнул. — Со мной сойдет. У вас есть оружие?
— Оружие? Есть!
Курбатов вынул из кармана брюк наган.
Артемьев взял наган Курбатова. Секунду, казалось, над чем-то раздумывал.
— Да… Оружие, прямо скажем, игрушечное… Но с оружием по улицам ходить сейчас опасно. Пусть пока ваша пушка полежит у меня в кармане. Так надежнее… Больше ничего нет?
— Нет! Зачем же? — Курбатов с удивлением взглянул на Артемьева.
— Вы знаете, Курбатов, что вам предстоит?
— Что?
— А разве Шевров не дал указания?
— Я его не видел три дня…
Артемьев вздохнул. Под усами скользнуло что-то похожее на улыбку.
— Я вас повезу к человеку, который вам все объяснит, — сказал Артемьев.
Они вышли в переулок. Артемьев осмотрелся. Могла быть и слежка, налаженная Шевровым. Свернули в подворотню, прошли двумя проходными дворами, вышли к автомобилю. Работал на малых оборотах мотор. Артемьев посторонился, пропуская Курбатова.
На хромированных колпаках колес Курбатов прочитал марку автомобиля. За рулем сидел шофер в кожаной куртке. Курбатов попятился. Артемьев уверенно подтолкнул его под локоть и тихо сказал:
— Садитесь! Я сейчас вас доставлю к человеку, который все устроит…
Автомобиль выскочил на Тверскую, спустился вниз, повернул с Охотного ряда и остановился у гостиницы «Метрополь».
На третьем этаже Артемьев постучал в дверь номера. Дверь открылась. Артемьев пропустил Курбатова и сказал:
— Знакомьтесь, Курбатов! Это и есть самый нужный вам теперь человек.
Курбатов стремительно шагнул вперед… и остановился.
— Я арестован?
— Нет! — резко ответил Дзержинский. — Я хотел с вами поговорить…
Курбатов оглянулся на Артемьева. Он спокойно выдержал его взгляд.
Дзержинский с любопытством смотрел на Курбатова и обернулся к Артемьеву.
— Феликс Эдмундович, мне нужно было удостовериться, не оговорили ли господина Курбатова. А он так торопился, что не потребовал каких-либо объяснений. Он слышал и видел только то, что хотел слышать и хотел видеть.
— Что здесь происходит? — воскликнул Курбатов.
Дзержинский спокойно разъяснил:
— Садитесь, Курбатов, я хотел бы с вами поговорить…
— Я вам все равно ничего не скажу!
Курбатов кинулся к окну, Артемьев удержал его за руку:
— Что с вами?
— Я прошу вас о милости, господин Дзержинский! Дайте мне оружие! Я застрелюсь!
— Вы боитесь отвечать за свои поступки? Или, может быть, вам стыдно, что вы бессильны доказать необходимость своих действий?
— О нет! Напротив! Шевров арестован?
— Нет, Шевров не арестован. Пока не арестован… Он выдал вас, надеясь этим купить снисхождение.
— Это неправда!
Дзержинский поморщился:
— Правда, Курбатов!
Курбатов махнул рукой:
— Мне все равно… На ваши вопросы я отвечать не буду. Следствию ничем не помогу. Верните мне оружие, я застрелюсь… Если вам неудобно, чтобы это случилось здесь, в гостинице, отвезите меня за город, заведите в подвал, куда угодно! Я прошу у вас милосердия!
Дзержинский покачал головой.
— Где и когда мы обещали нашим врагам милосердие?
— Может быть, и не обещали… Неужели вам необходим суд? Мне нестерпимо разбирательство! Результат тот же. Я сам…
Курбатову могло показаться, что Дзержинский задумался. Он прошелся по комнате, остановился возле Артемьева.
— Василий Михайлович, у вас патроны?
Артемьев вынул из кармана горсть патронов.
— Когда мы ехали в машине, я разрядил наган.
Дзержинский расставил патроны на столе.
— Мы должны проверить, какие это патроны.
— Пули отравлены! Можете не проверять!
— Верю, Курбатов! — гневно воскликнул Дзержинский. — Подлость за подлостью! И вы еще требуете милосердия!
— Тогда арестуйте меня и обходитесь как с арестованным!
— Может быть, придется прибегнуть к этой акции. Пока она преждевременна. Я хотел с вами говорить.
— Я не хочу! Это допрос? Я не буду отвечать на ваши вопросы.
— Нет, это еще не допрос! Я хотел бы спросить вас… Вопрос чисто эстетический…
— Большевики — и эстетика! — усмехнулся Курбатов.
Дзержинский не обратил внимания на усмешку.
— Мне докладывали, — начал он, — что вы дворянин, Курбатов…
— Дворянин! И этим горжусь!
Дзержинский остановил его предупреждающим жестом руки.
— Я тоже дворянин, но не вижу в этом предмета для гордости. Вы дворянин, офицер… Скажите, Курбатов, как вы относитесь к жандармам?
Курбатов не ожидал такого вопроса.
— К жандармам? Как можно относиться к жандармам? Жандарм — это несчастье России…
Дзержинский улыбнулся.
— Я рад, что у нас с вами совпадает отношение к жандармам. Хотя бы на один из вопросов у нас с вами одна точка зрения…
— Неужели вам так важно мое отношение к жандармам?
— Очень важно, Курбатов! Мне очень интересно, почему вы, дворянин, попали в компанию жандармов?
— При чем тут жандармы?
— Шевров — жандарм. Даже хуже. Тайный жандармский осведомитель. Провокатор, убийца…
— Но он всего лишь мой связной. Лицо подчиненное. Дзержинский отрицательно покачал головой.
— Это далеко не так! Он главная скрипка в вашем оркестре. А вас держали взаперти для какого-то
