львом и уловил момент, когда челюсти стали шевелиться все медленнее и медленнее. Тогда Росляков бросил последний кусок. Лев долго его нюхал, потом устало загреб языком в пасть и проглотил. Похвалив «пациента», Росляков отправился за водой с самодельной миской. Половинку тыквы он подсунул к морде льва и с удовольствием увидел, как зашевелились снова ноздри хищника. Лев начал лакать, причем так жадно, как будто не пил целую неделю. По его состоянию, так оно и должно быть.
Наконец, хищник уронил голову и закрыл глаза. Будет спать, подумал Росляков. Это хорошо, сон – лучшее лекарство. Ночь прошла хорошо, а утром здоровый аппетит. И воды вдоволь. Глядишь, и выкарабкается зверюга. Давай, давай, Лева, борись!
Росляков поймал себя на мысли, что обращение Лева звучит как-то не очень уважительно. Не Лева, а Лев! Царь! «Молодец, ты справишься, – думал он. – Такие, как мы с тобой, так быстро не сдаются. Нас сложно угробить, и до сих пор это еще никому не удавалось. Ничего, мы еще поборемся. А ведь ты взял из моих рук мясо и опять взял воду. Интересно, ты здесь в саванне родился или тебя вырастили в неволе, а потом выпустили? Ты вспомнил, что такое человек, или в самом деле между нами установился контакт? Любопытно, но ты мне на этот вопрос не ответишь».
Ночные воспоминания улетучились, как утренний туман, исчезли, как роса на траве с восходом солнца. Все было, но жить надо тем, что есть сейчас. А сейчас назревает проблема. Росляков убедился, что накопить себе достаточного количества мяса он не сможет. Газельи ноги к следующему утру начнут портиться, и есть их будет опасно. Вторую часть ноги он скормит льву, пару килограммов съест сам, а остальное придется выбросить подальше в надежде, что хищные птицы все склюют, и он не будет дышать тут трупными запахами.
Лев спал. Бока его мерно вздымались и опускались. Тут порядок, решил Росляков, и отправился на разведку своих владений. Вся замкнутая котловина тянулась вдоль маленькой речушки метров на триста. Ширина ее менялась от нескольких десятков метров до сотни. И всюду были почти отвесные стенки. Река вытекала из небольшой расщелины мощным потоком, бурлила между камнями и исчезала в противоположной части котловины в узкой пещере. Высота стен была метров пятнадцать, а местами и больше двадцати.
Образовалась она, наверное, в результате обвалов, которые сделали ее замкнутой. Значит, тут должна быть и живность. Ожидания оправдались. Возле образовавшегося озерца в низине буйная растительность радовала глаз не только свежей зеленью. Здесь скакали зайцы, шебуршились дикобразы. Правда, попалась и кобра. Однажды есть змей Рослякову приходилось, и он теперь не испытывал неприязни к их мясу. Нужно просто перейти чисто психологический барьер, и все.
Облазив стены в этом конце своего обширного убежища, Росляков убедился, что выхода здесь тоже нет. Но по крайней мере здесь у него теперь были охотничьи угодья. Надо вспомнить, как ставятся силки, и сообразить, из чего их сделать, потому что стрелять пока было нежелательно. Вдруг поиски его еще не закончились, и террористы патрулируют этот район.
Когда Росляков вернулся спустя несколько часов к пещере, лев еще спал. Надо было подумать немного и о себе. Разведя в пещере костер, он нашел подходящую лунку в полу пещеры, объемом в три- четыре литра, и натаскал в нее воды. Потом он поочередно стал бросать в лунку небольшие раскаленные камни из костра. Вода мгновенно закипела. Несколько плоских кусков мяса он таким образом варил около часа. Надо было несколько разнообразить свое меню.
Вечером пришлось опять кормить льва, а потом поить его из самодельной миски. Странно было видеть, но глаза хищника уже не выражали тревоги, не смотрели на человека настороженно. Наевшись, лев лежал и смотрел прямо перед собой. Рослякову показалось, что хищник думает о чем-то своем. Следовало бы подойти и осмотреть его рану на боку, но, кажется, особой необходимости в этом не было. Признаков воспаления Росляков не заметил.
Скала была еще теплой, и сидеть, привалившись к ней спиной, было приятно. Росляков сидел и задумчиво смотрел на своего раненого товарища. Лев тоже поглядывал на него, приоткрывая иногда глаза. Думал ли он о человеке, понимал ли, что человек его спас? Наверное, понимал, потому что человек приносил ему мяса и воды. Наверняка он связал с действиями человека исчезновение боли в боку.
Росляков никогда особенно глубоко не изучал биологию, да и необходимости такой у него не было. Но чисто интуитивно он понимал, что нельзя сравнивать человеческий мозг и мозг животного. Какими бы они нам ни казались разумными, это не человеческое мышление, не человеческий интеллект. Чтобы выстраивать отношения с этим львом, нужно самому попытаться думать так, как думает хищник, перенять его образ мышления, его способ восприятия окружающего мира.
И Росляков старался. Он сидел под вечерними лучами африканского солнца и настраивался на то, что он тоже хищник, тоже одиночка. Это его саванна, он тут охотится. Нет, не так! Он тоже хищник, но он вторгся на территорию вот этого льва. Но он на нее не претендует. Лев не может пока охотиться, потому что ранен, а он не может отсюда уйти, потому что завален проход. Но из-за этого в природе хищники друг друга не убивают, просто выстраивается определенная иерархия. Кто-то должен быть в этом прайде старшим, главным.
По мнению Рослякова, это был самый сложный и опасный момент. Главенство тут заключается не в том, кто крупнее, кто агрессивнее. Оно в том, кто умеет добывать пищу и кормить прайд. Лев сейчас этого не может, но он принимает пищу, которую ему приносит другой хищник. Формально лев принял его старшинство. Попытается ли он оспорить его, когда наберется сил? А хрен его знает!
Росляков опять же напоминал себе, что в дикой природе такие чисто человеческие вещи, как благодарность, признательность, не имеют аналогов. Либо тебя признали вожаком и твой кусок первый, либо не признали, и тогда тебя могут попытаться узнать как потенциального конкурента. Дичи на всех не хватит. Дичь, она тоже не дура и двух хищников терпеть не будет. От одного еще можно удрать, а два – это слишком опасно. Не поменять ли нам пастбища, решат газели и уйдут. Оно льву надо?
Вот и думай, как сложатся их взаимоотношения в будущем. И Михаил Васильевич попытался настроиться на волну мозга хищника, попытался думать, как он, ощущать, как он. И поговорить с ним, как это происходит в природе – без слов. Лев чуть приподнял голову, насколько у него хватило сил, и посмотрел на человека. Посмотрел внимательно, задумчиво. Так они разговаривали несколько часов. Росляков рассказал о своем мире, где людей так много, что льву и наступить негде. Лев неприязненно фыркнул. Зато у людей очень много еды и не надо охотиться, не надо сидеть в засаде, выслеживать и догонять еду.
Лев фыркнул недоверчиво. Он не особенно поверил, что можно быть всегда и без особого труда сытым. Человек убедил его тем, что и сейчас он кормит и себя, и льва. А ведь тот сам добыть мяса не может. Лев молча согласился. Он признал, что человек сильнее. Не физически, нет. Хищники понимают, что сила не в размерах. Кобра умрет, если ударить ее лапой и переломить ей хребет. Но кобра при своих размерах запросто убьет самого крупного льва, если тот проявит неосторожность. А маленький огонь! С ним не справится ни один хищник… кроме человека.
Этим долгим вечером они поняли друг друга и расставили все точки над «i». Лев не считал человека вожаком, не считал посягающим на свою территорию, на своих самок. Они стали братьями. Возможно, хищник и не мыслил такими категориями и не осознавал, что недавно родился фактически во второй раз, когда его спас человек. Но этот человек проявил к нему то, что проявляет обычно мать, братья и сестры, когда они еще играют вместе и зависят от родителей. Сейчас все было немного так же. Они были стаей, прайдом. Они были двумя хищниками, где один помогал другому. А потом они выйдут в саванну, огласят ее страшным рычанием, чтобы все знали, что они вернулись. И что они будут охотиться. Вдвоем.
Правда, Росляков не настаивал на том, что они будут до конца дней охотиться вдвоем. О самках он предпочитал тоже не думать.
На следующее утро Росляков наметил себе разведку. Повесив на шею бинокль, он вооружился двумя имеющимися у него ножами, смотал парашютные стропы и начал восхождение на скалы. Место он выбрал возле своих пещер, потому что сами пещеры были довольно высоко от уровня русла реки. Считай, что половина расстояния уже сократилась. Но все равно ему предстояло преодолеть около десяти-двенадцати метров почти отвесной скалы.
Выискивая трещины, в которые можно было поставить ногу или за которые ухватиться рукой, Росляков медленно поднимался по стене. Ножом он расчищал те места, которые собирался использовать для опоры, и поглядывал вверх. Край скалы хотя и медленно, но все же приближался. Еще минут двадцать напряженной работы, и он был наверху. Ухватившись за камни, Росляков сначала некоторое время
