Тогда в отчаянии восстанет великий Земар-ар и откроет свой глаз, чтобы покарать врагов, и месть его будет ужасна. Он взыщет жертву свою, и она падет перед ним. И настанет время великого выбора, и история вернется к своему началу. Тогда поднимется рука Тара, чтобы отомстить за предательство. И прольется последняя кровь, изменив неизменяемое и предотвратив неизбежное.
И наступит утро великой печали и великой радости. То будет и концом и началом.
Так видел я, и сердце мое трепетало от страха и надежды. Да не сбудется Великое проклятие и да не прервется род наш во веки веков!
Арматей Валлор».
Внимательно перечитав текст несколько раз, я беспомощно нахмурилась.
-Кристиан, это полная чушь! - неуверенно заявила я и протянула ему свиток.
Брат серьезно взглянул на меня и, скрутив пергамент, убрал обратно в сейф.
Пока я думала, глядя на огонь, он вернулся к камину и, сев напротив, вручил мне бокал вина. Я бы выпила воды, но на сей раз нервам действительно требовалось нечто покрепче.
-Соглашусь, не следует верить бумаге и чернилам, - задумчиво произнес он, - однако, в этом деле слишком много «но». Карл прав, что обеспокоился, в дальновидности ему не откажешь. Истину поведал Арматей, если это его слова, или нет, для тебя пророчество представляет опасность.
-Что ты имеешь в виду?
-Две с половиной тысячи лет прошли, Лирамель. По сути дела, ты последний прямой и законнорожденный потомок Крови. Кроме того, ни для кого не секрет, что с севера вот уже семнадцать лет приходят вести о кочевниках. Проклятые земли снова обитаемы. Совпадение? Возможно, но не все так думают. Если ты заметила, многие образы в тексте символичны. В частности, упоминается падение Десяти и разрушение алтарей. Трудно не догадаться, что речь идет об Ордене. Пророчество Арматея просто пропитано ненавистью к Земар-ар.
Я нахмурилась. Приходилось признать, что он прав… Совпадений и впрямь набиралось достаточно.
-Хорошо, допустим. Но мне не понятно…
-На то это и пророчество, - перебив, улыбнулся Кристиан. - Только брат наш мыслит дальше, чем мы с тобой и совсем другими категориями. Я начинаю бояться - мне не понятны его действия. Ты ведь знаешь, твоя мать пять лет не могла родить наследника. Карл как-то объяснял, что есть яды, способные воспрепятствовать развитию плода. Скорее всего, их применяли к королеве, потому что только после того, как отец отправил ее в Пат, она смогла выносить тебя. Кто-то явно не желал, чтобы род Валлора продолжался. Дядя Лиос был бездетен, а Кайл…
-Что Кайл? - насторожилась я.
-Как ты помнишь, он - незаконнорожденный, как и мы с братом. Мало кто из внешних знает об этом. Параман мог претендовать на трон лишь потому, что его отец взял в жены дочь Ведущей линии и восстановил в сыне чистоту Крови. Это, конечно, вполне допустимо, но история еще не знала такого короля. Теоретически, если бы Параман заключил в будущем смешанный брак, род бы прерывался. Как бы при этом поступили с короной, догадаться тоже не сложно. Можешь теперь предположить, кому это было нужно?
-Тайный совет, - устало кивнула я и нахмурилась. – И зачем?
Кристиан задумчиво посмотрел на огонь.
-Когда ты родилась, Тарэм был уверен, что начинает сбываться проклятье Морло. Как ты знаешь, он обещал перед смертью, что семя Валлора уничтожит само себя, погубив и Совет, и Королевство. Поскольку пророчество Арматея так же не сулило жрецам счастья, Орден попытался прервать Ведущую линию. Отец узнал об этом. Думаю, ему было известно и еще что-то… Однако, представляй ты угрозу для Королевства, он придушил бы тебя собственными руками. Я знал его не хуже Карла - чувства никогда бы не встали между ним и его долгом. В этом брат похож на него... Но только в этом.
«Господи, как же все сложно!» - поморщившись, подумала я, делая последний глоток.
-Мне все равно ничего не понятно. Особенно, что делать, - вздохнув, я прислонилась головой к обитой бархатом спинке. Немного кружилась голова.
Безответственная - так сказал обо мне Карл… Что ж, похоже, он оказался прав: меня не волновало, что будет дальше, лишь бы оставили в покое сейчас. Все.
-Прости, Кристиан, тебе пришлось нарушить слово. Я ведь ничего не знала на самом деле.
Он ласково улыбнулся и склонил голову на бок:
-Это я уже понял, вы с братом всегда действуете одинаково. Ничего. Карл, похоже, не оставил тебе выбора, верно?
Мы еще немного посидели молча. Огонь все так же вальсировал, разлетаясь по стенам красноватыми бликами. Я не могла думать. Было тепло и спокойно и, казалось, все шло так, как должно идти.
-Слышал, ты хотела попутешествовать? Когда и куда? - услышала я издалека, нехотя выплывая из сна.
Слова сорвались с языка прежде, чем успела их обдумать:
-Завтра… - шепнули мои губы, и мир закружился в черном водовороте.
Я спала крепко и долго, а открыв глаза, почувствовала себя отдохнувшей и полной сил. Вчерашние тревоги выглядели уже не так пугающе, а в душу снизошло странное спокойствие. Из любой ситуации существовал выход, следовало лишь его найти.
Выбравшись из-под одеяла, я встала на колени и помолилась. Кристиана нигде не было, видимо, ночью он перенес меня с кресла на свою постель, а сам заночевал в гостиной. Усталость и вино сделали свое дело, но, все же, брату следовало все же меня разбудить.
За окном ласково светило солнце. День обещал быть теплым и безоблачным, несмотря на вчерашние тучи. Распахнув незапертые ставни, я выглянула наружу. У подножия башни, в тени, лежала огромная пантера. Услышав звук, она подняла голову и, щурясь, взглянула на меня. Несмотря на старания Якира, я по-прежнему не умела различать кошек между собой, но сейчас почему-то возникла уверенность, что это была никто иная как Рата, любимица Али-Нари. Решив проверить догадку, я позвала ее и довольно улыбнулась: пантера нехотя села, готовая исполнить команду.
Итак, хитрость моя обернулась совершенно неожиданно - предстояло отправиться в долгое путешествие. Возможно, оно было и к лучшему, нам с братом следовало взять паузу и разобраться в создавшейся ситуации. Оставалось надеяться, что кузина согласится стать моей компаньонкой и немного скрасить добровольное изгнание. Что до герцогини Фалинор, то уговорить ее будет просто — тетин сын и мой двоюродный кузен, уже несколько лет являлся Первым стопником Бартайоты, и вряд ли она упустит возможность его повидать. Без Карла мы уж как-нибудь обойдемся. Да и потом, брат был прав: он итак уделял мне достаточно внимания, а дела государства не могли ждать в стороне. Как опекун и регент, Карл имел право требовать от подопечной сознательности и ответственности. Видит Бог, больше всего в жизни я хотела бы соответствовать его ожиданиям… Увы, это стремление теперь было разбавлено обидой и уязвленной гордостью, но слабее не стало.
Рыжеволосая девочка лет четырнадцати осторожно шла по белой ковровой дорожке, неся в руках тяжелый поднос. Увидев меня, она остановилась и склонила голову.
-Доброе утро, Линни!
-Ваше Величество, Его Высочество принц Карл, просил после завтрака зайти в его кабинет, - зарделась она, скороговоркой выговорив заученную фразу.
-Я зайду, Линни, спасибо! - сказала я и, улыбнувшись, мягко отобрала у нее ношу. - Ты давно была у матери? Как она?
Девочка, наконец, немного расслабилась и улыбнулась.
-Вот-вот родит, Ваше Величество!
-Ах вот как… Тогда, пожалуй, ты нужна ей больше, чем мне. Поезжай домой и помоги, пока малыш не подрастет. Я попрошу герцога Парамана проследить, чтобы вы ни в чем не нуждались. Вы ведь в его владениях? Вот и славно. Передай, что скучаю без ее пирожков - и мы все с нетерпением ждем возвращения нашей славной кухарки!
-О! Благодарю! Ваше Величество…
