-То есть, если я приму Посвящение и стану «покорной и верной»?
-Естественно.
-А в ином случае? - я медленно вытянула стилет и зажала в руке миниатюрную рукоять.
-Вероятно, детям Крови придется разбираться с проблемой самостоятельно. Арматею это не удалось, а Миэль, насколько известно, превосходит своего пращура и силой и знаниями. Без Тарэма, Королевство не сможет отразить удар жреца Дракона. Это понимают все, Лирамель, поэтому если вы не призовете силу Совета, привилегию передадут более достойному. Итог все равно будет один. Это все, что мне велено передать. Тарэм будет ждать ответа в Бартайоте, таково решение Десяти.
Я удивленно нахмурилась: своими проблемами мы с Кристианом совсем упустили из виду жрецов Земар-ар
-Хорошо, милорд, благодарю за ваши труды. Я приму решение и сообщу о нем главе Ордена.
-Неужели? – мужчина усмехнулся и сделал ко мне шаг.
Тонкое лезвие молниеносно оказался у его горла.
-Повторяю, Фирс, вы свободны. Покиньте комнату!
Несколько долгих секунд мы, молча, смотрели друг на друга. Этот человек был совсем не тем, за кого себя выдавал. Я заподозрила это еще в первый визит в Пат – его поведение шло вразрез со здравым смыслом. Словно в ответ на внезапную догадку, виски пронзила знакомая боль.
-Я тебе не верю, дочь Лирдана, твой разум закрыт! - прошипел лорд и, вскинув руку, сжал мое запястье. - Тарэм стар и глуп. Пророчество должно быть исполнено!
-Не волнуйтесь, так оно и будет, - сама не зная почему, с ненавистью произнесла я, почувствовав, как разжались от боли пальцы.
Стилет со звоном упал на каменный пол.
Помедлив мгновение, Фирс хищно осклабился и, отпустив меня, поклонился.
-Что ж, желаю доброго пути, моя королева!
Застыв, я смотрела, как медленно закрывалась за ним дверь. Подождав несколько минут, подошла и задвинула железный засов. Через несколько дней, после того как мы покинем город, мне, возможно, удастся забыть сегодняшнее унижение. Мотнув головой, я изгнала из мыслей жестокие глаза посланника Совета и потерла красное запястье - было все еще больно.
Впервые за столько месяцев я лежала в настоящей постели под мягким одеялом и не слышала треска костра. Жаль, что в отличие от тела, душа не могла оценить этого комфорта: всю ночь, до самого рассвета, снились жуткие черно-белые кошмары, в которых неизменно присутствовал Карл. В самом последнем сне брат стоял на какой-то высокой горе и смотрел на юг. На его груди горел золотой медальон, взгляд был пустым и бездонным, а черты лица заострились и приобрели строгость и какую-то неестественную жестокость… Таким мне его еще не приходилось видеть, это было страшно.
Заплакав, я резко проснулась и села на постели. В окно ярко светило солнце, в камине весело танцевал огонь, а у изголовья постели стоял поднос с дымящимся кофе. В Пате ясно не церемонились с замками и задвижками. Меня просто вынуждали просить Парамана приставить к покоям дополнительную охрану из нашего гарнизона.
«Что ж, так тому и быть», - решила я и, пристегнув к поясу меч, отправилась на поиски кузена. За одну ночь произошло слишком много событий - следовало кое-что прояснить.
Герцог Лаусенский сидел, мрачно склонившись над картами и безуспешно пытаясь вычислить координаты легендарной крепости Аллотар. Древние летописи, подобранные для него Кристианом перед тем, как мы покинули Замок, были настоящей головоломкой - в них содержалось довольно много слов и описаний, которые подчас противоречили друг другу, но не нашлось ни грамма нужной информации. Только здесь, в Пате, среди заброшенных архивов, мы обнаружили несколько старых карт, исписанных незнакомыми координатами. Кто их туда занес и откуда взял, выяснить не удалось, однако Параман считал, что следует использовать любые данные - он был не из тех, кто легко сдавался.
Заметив, наконец, мое присутствие, герцог неохотно кивнул и что-то буркнул себе под нос. Подойдя к столу, я заглянула через его плечо. По мне, все эти расчеты были бесполезной тратой времени - за прошедшие столетия, крепость могла просто не сохраниться.
Наклонившись ниже, я пробежала глазами по картам и составленным таблицам. Карл не зря так упорно занимался моим образованием, кое-что мне все же удалось усвоить. Взглядом испросив разрешения, я окунула перо в чернила, и, записав на листе несколько формул, подставила имеющиеся значения. Судя по координатам, черное логово Морло было построено в пятидесяти километрах на северо-восток от границы – между Бартайотой и Тиром.
Удивленно хмыкнув, Параман внимательно перепроверил расчеты.
-Откуда ты взяла формулы? - недовольно спросил он, сравнивая полученную карту с древним аналогом.
Невольно вспомнился день, когда герцог преподал мне первый урок фехтования. Вид у меня был, наверное, такой же растерянный. Что ж, так или иначе, я сумела отыграть реванш.
-Ты рано списал со счета половину моей жизни, дорогой брат. Не забывай, наши миры очень разные, - я снисходительно улыбнулась и пожала плечами.
-Наши?
-Не придирайся, это всего лишь слова… Скажи-ка лучше, что ты знаешь о Фирсаре?
Параман на секунду замер, а потом поднял голову и, внимательно взглянул мне в глаза.
-Он приемник Тарэма, по крайне мере, иной кандидатуры старику не найти. По линии Каэлов, мы принадлежим к одной семье, но в силу обстоятельств, и к моему счастью, нам не так часто приходилось видеться. Для тебя разумнее будет поддерживать с лордом теплые отношения. Таких людей необходимо держать в поле зрения, тем более, через пару лет вам придется сотрудничать.
Я выпрямилась и отошла немного в сторону. Подобное следовало ожидать, иначе Фирс не вел бы себя так вызывающе… Отдельные моменты начинали проясняться.
-Как понимаю, ты посвящен в Орден?
Параман выдержал паузу, хотя знал, что ответ для меня давно очевиден. И все же, трудно было забыть его реакцию на принадлежность Карла к культу. Удивление? Страх? Вряд ли он не знал об этом, скорее обеспокоился, насколько серьезными могли быть последствия, учитывая открывшуюся игру моего брата.
-Да, разумеется, - наконец ответил герцог. Голос его прозвучал спокойно, но немного встревожено.
-И ты знал, что советники в Бартайоте?
-А где же им еще быть? Жрецы Земар-ар - наша единственная надежда, если Миэль и впрямь окажется тем, за кого себя выдает. Почему ты спрашиваешь, разве из этого делали тайну?
-Я не стану принимать посвящение, - мой голос, к счастью, тоже не дрогнул – удалось подавить волнение - не было смысла тянуть с решением, которое было всегда однозначно.
Параман молча сложил карты, и не глядя, убрал их в седельную сумку, подвешенную на спинке стула. Я внимательно наблюдала за каждым движением, стараясь понять его мысли, но тщетно. Ожидал ли он такой поворот событий?
-Твой ответ окончателен?
-Да.
-Понимаешь, какие последствия это может повлечь для тебя и народа?
-Понимаю.
-Не хочешь жить из-за Карла? – резкий тон заставил меня сбросить оцепенение и выпрямиться.
-Карл тут не причем! – я почувствовала легкую обиду, а затем, вспомнив брата, добавила: - И я хочу жить. Очень хочу. Но не такой ценой!
-Это глупо, Лирамель. Нам сейчас необходимы и Совет, и королева, а не политические встряски. Против тебя и так очень многое. Я подозреваю, что в этой войне ты с рождения являешься разменной монетой между двумя силами. Пророчеству можно верить, можно не верить, но оно сбывается. Или ему помогают сбыться те, кому это на руку.
-Не хочу говорить о пророчестве, - покачала я головой. - Вопрос в другом, Параман. Ты, как следующий по очереди, должен быть готов призвать Совет, если что-то вдруг пойдет не так. Но только в
