надеялись, что ради сына, я отступлюсь – будь даже Элладий единственным ребенком, начатая игра уже не могла быть остановлена. Да, в нашем роду, детям приходилось взрослеть быстро, а умирать рано - это была уже аксиома.
Глава 6
Взвесив все за и против, Лафаст поселил меня в круг ручников, к офицеру средних лет по имени Лиган-Тур - мужина был один из преданных людей Кайла, к тому же под его началом находилась правая рука Второй стопы Горгота. Генерал очень надеялся, что благодаря такому соседству, мне удастся избежать встречи с самопровозглашенным королем и его жрецами. Я подобных надежд не разделяла, однако возражать не стала – каждый выигранный день давал возможность найти хотя бы какое-то решение из сложившейся ситуации.
Несмотря на свои политические предпочтения, лорд Лиган оказался довольно приятным и умным собеседником. В любое другое время, я была бы рада такому знакомству - но не сейчас и не здесь. Тем не менее приходилось улыбаться и врать, врать, врать… Прошла, наверное, неделя прежде, чем офицер удостоверился, что в показаниях я не путаюсь и знаю не больше, чем говорю. Поскольку вызова от канцелярии Кайла до сих пор не поступало, оставалось молиться, чтобы дядя ему поверил. Что я усиленно и делала. Когда смерть наступает на пятки, от духовной холодности обычно не остается и следа.
Отдохнув пару дней после долгого пути, я попросила старшего стопника дать мне какое-нибудь дело. Сидеть, сложа руки, было невыносимо, кроме того не хотелось терять форму.Знать, что твой ребенок находиться совсем рядом, да еще с людьми, которым нет до него никакого дела, было невыносимой пыткой. Сердце обливалось кровью и не могло успокоиться. Я часто спрашивала себя, смогу ли жить, если с Эллдом что-нибудь случится? И понимала, что ответ на этот вопрос заранее лучше не знать.
Вечером первого дня следующей недели, когда я мирно ужинала с Лиган-Туром и еще тремя ручниками из нашей стопы, неподалеку раздался детский смех. Затаив дыхание, я прислушалась, стараясь сдержать нервную дрожь и подступившие слезы. Сказав, что хочу прогуляться, я медленно встала и неспеша побрела к главному шатру. Необходимо было сохранить спокойствие и уверенность, но на сердце лежала такая тяжесть, что каждый шаг давался с неимоверным трудом и самоконтролем. Я боялась, что Кайл узнает меня, боялась, что Эллд не удержится и проявит сыновьи чувства, что я сама от волнения упаду в обморок и выдам себя. По-хорошему, следовало бежать из Пата сразу, как стало известно о планах дяди. Помедлив, я позволила себе подумать - и не смогла, хотя понимала всю тщетность проявляемого риска.
«Господи!», - мысленно взмолилась я, сжимая кулаки так сильно, что ногти впились в кожу. – «Тебе все возможно, позволь мне хотя бы поговорить с ним!»
Когда до шатра оставалось метров двадцать, пришлось остановиться. Мальчик играл на земле возле самого входа, и его пепельно-серые волосы блестели на солнце, как платина. Он стал выше и крепче, почти сравнявшись ростом со старшим братом, хотя ему еще не было и шести лет. Видимо, суровые условия и свежий воздух делали свое дело. Я ожидала увидеть запуганного, забитого ребенка, но Эллад выглядел абсолютно здоровым и даже веселым.
Заметив меня, офицер-палечник из личной охраны короля, предупреждающе поднял руку. Изобразив искренне недоумение, я сделала шаг назад.
-Мне нужно видеть генерала Лафаста. - спокойно объяснила я и, отстегнув меч, положила его на землю.
-Ты не из нашего гарнизона? - уточнил воин, скользнув взглядом по форме и нашивкам.
-Резервный стопник Бартайоты. Так что насчет генерала?
-Он принимает Его Величество.
Сделав испуганные глаза, я с благоговением покосилась на шатер и понимающе кивнула.
-Это не ты случайно принес вести от герцога Аармани? - полюбопытствовал другой стражник.
-Угадали.
Мужчины переглянулись. Им наверняка не терпелось выспросить подробности, но близость короля сдерживала их языки. Эллд тем временем подходил все ближе и ближе. Поскольку я стояла на месте, сказать мне ничего не могли, а одергивать ребенка никто не решался. Уловив напряжение на их лицах, я улыбнулась и снисходительно кивнула на играющего у моих ног мальчика:
-Чей-то сын?
-Воспитанник Его величества, - мрачно ответил один из них. - Ты бы отошел, король не любит, когда кто-нибудь к нему подходит. У нас будут неприятности.
-Не волнуйтесь, я сам объяснюсь с Его Величеством.
Посчитав разговор законченным, я опустилась перед сыном на корточки.
-Привет, - тихо-тихо сказала я, не сводя с него жадного взгляда.
-Поучи меня играть в ножички, - сын кивнул на парадный кинжал, висевший на моем поясе, и нарочито зевнул.
Я немного растерялась, но быстро взяв себя в руки, послушно начертила на земле круг, и стала громко объяснять правила игры. Отстраненно улыбаясь и не поднимая головы, Элладий начал быстро рассказывать все, что ему удалось узнать за последние дни о планах Кайла и Совета. У мальчика была хорошая память, острый ум и чуткие уши. И хотя ничего нового я не услышала, перебивать его не смела, понимая как важно мальчику сейчас почувствовать собственную значимость.
-Кайл узнал обо мне сразу же? – задала я главный вопрос и, выровняв песок, бегло взглянула на шатер.
-Он был уверен, что ты вернешься в Королевство. Знал, что Параман сыграет в итоге против него. Уже догадывается о существование отца, но найти его следы или выяснить происхождение, пока не смог. Ему известно также про союз Аармани с Княжеством, и пока он уверен, что ты в Бартайоте. Именно поэтому Совет с ним. Он рассчитывает использовать меня, так говорит Поль, но я и сам это понимаю. Ты ведь не примешь его условий?
-Нет, - мне мучительно захотелось обнять его, прижать к себе и убежать, но я только подала нож и слегка коснулась нежной ладошки. Тело ребенка-душа воина. Сын был истинным принцем Крови, несмотря на примесь – это вызывало отклик гордости и горечи одновременно. - Прости, мой хороший, я ничего не могу поделать.
Элладий сдержанно кивнул.
-Я не боюсь, - его карие глаза полыхнули золотом, совсем как у моего отца в том странном видении… - Но тебе надо уходить отсюда. И чем скорее, тем лучше!
-Молодец, парень! - одобрительно сказала я и похлопала его по плечу. - Ты выиграл.
-Если он заподозрит, что ты где-то рядом, полетят многие головы. И прежде всего - дяди Карла. Он не позволит вам объединиться и переманить на свою сторону детей Крови. Параман уже вызван сюда. Пока в качестве военноначальника, но только потому, что Лафаст настоял на этом прежде, чем Кайл сумел выдвинуть обвинения и избавиться от него. Он скорее родит другого сына, чем позволит этому встать между собой и властью… - тараторил Марк, записывая выигранные очки в аккуратный столбец.
-Как к тебе относятся? - я бросила нож и отрезала почти полкруга.
-Хорошо, но это ничего не изменит. Я достаточно видел и слышал, чтобы понять, каков он. И я знаю свой долг перед Королевством.
Быстро темнело, пора было прощаться.
-Сынок, - ласково сказала я и, взглянув в его серьезные глаза, вымученно улыбнулась, - до долга тебе надо еще дорасти, и я сделаю все, чтобы это произошло. Ты знаешь мою историю, знаешь, Кто стоит над королями и судьбами, поэтому будем надеяться на Его милость. Главное, что сейчас от тебя требуется – это жить: Королевству нужен наследник.
-Знаю, мама. Не волнуйся, Поль обо мне позаботиться.
-Вот и славно. Ну а теперь - беги. Да хранит тебя Бог…
Кинув последний раз кинжал, мальчик послушно повернулся и, вздрогнув всем телом, испуганно
