меня врасплох.
-Наверное, не страшнее, чем жить. Смерть похожа на сильную усталость, когда все становиться безразлично, и в тоже время душа наполняется сожалением, а время исчезает… Не думай об этом, Али, все будет хорошо.
Она, похоже, не поверила, но промолчала. Я понимала, как тяжело ей было отпускать Карла в тот момент, когда наш мир находился на краю катастрофы. Но выбор сейчас, не было, ни у кого из нас.
Звук моих шагов тонул в длинном ворсе ковра, но брат все равно услышал и повернул голову. Он уже не спал.
-Отдохнул? - спросила я, подойдя вплотную к дивану.
-Я - да. А вот ты, как погляжу, всю ночь занималась самоистязанием.
Я рассмеялась и, наклонившись, поцеловала его в бородатую щеку.
-Не ворчи. Мы с Али-Нари уже давно на ногах. Отоспаться смогу и потом, а пока - дела, дела! Разве это не твое кредо?
-Мое. Наконец-то нашла образец для подражания? - Карл откинул покрывало и со стоном сел. - Какие у тебя еще дела здесь, если не секрет?
-Якир, - коротко объяснила я. - Хочу разобраться с этим прежде, чем…
-Можешь не продолжать. Хотя времени у тебя будет достаточно и после. Не надо думать о плохом – это не самый лучших способ спланировать будущее.
Увидев краем глаза подошедшую кузину, я согласно кивнула и поспешила уйти. О Карле теперь было кому позаботиться - мне не следовало им мешать.
«Якир, Якир…», - с болью думала я, спускаясь по каменным ступеням. – «Что же мне с тобой делать?»
Мне вспомнились счастливые дни до войны, когда я была девочкой, а будущее казалось доброй сказкой. Юная, полная жизни и смеха, я рада была его вниманию. Он был галантен, мужественен, с ним всегда было интересно. Марк остался далеко, а я так хотела жить! Жить… Все мне было в радость: учеба, новые люди, впечатления. О проблемах, которые неумолимо надвигались со всех сторон, думать не хотелось - и Якир помогал в этом. Он был хорошим другом, благодаря ему, я стала чувствовать себя уверенней в родном и таком чужом для меня мире.
Я понимала, что обязана разобраться и постараться понять лорда так, как если бы сама находилась на его месте. Неужели лишь обида двигала им? Да, я принимала ухаживания, но никогда не давала прямого повода надеяться на нечто большее. И не лгала. Малодушествовала, но не лгала. Может быть, и в самом деле любила, а может, мне только казалось. Но его предательство задело сердце больнее, чем можно было ожидать. С таким грузом неясности я не хотела отправляться в Тир, из которого могла не вернуться.
Поискав минут двадцать, я спросила служанку и, получив ответ, улыбнулась. Если бы потрудилась подумать и вспомнить, не пришлось бы тратить зря столько времени. Якир, когда хотел убежать от проблем, всегда отправлялся в конюшни. Там я его и нашла.
Увидев меня, Снежок радостно заржал. Мужчина, осматривающий на полу новорожденного жеребенка, резко обернулся и, поспешно встав, склонил голову.
-Привет, - сдержанно поздоровалась я.
-Ваше величество…
-Ты когда-то хотел поговорить, Якир… И я обещала сама найти тебя. Извини за ожидание. Видимо, и тему разговора нам уже придется поменять.
-Мне нечего добавить к тому, что я сказал вчера в Тронном зале, Ваше величество, - спокойно ответил мужчина и, скользнув по мне задумчивым взглядом, опустил глаза.
Я вздохнула.
-Хотелось бы узнать правду о твоей роле, Якир. С той правдой, которую предлагает логика, я жить не смогу.
Он усмехнулся и скрестил на груди руки.
-Думаешь, я действовал по указке Совета? – в его голосе послышалась обида. - Нет, Лирамель, моя любовь к тебе стала личной инициативой. Планы Тарэма просто совпали с моими... Это был один из вариантов будущего - хороших вариантов. Но началась война, ты замкнулась, отдалилась... На тебя свалилась ноша, которую никто не мог разделить. Я стал всего лишь твоим подданным, одним из многих – и ты перестала меня замечать. Это было нелегко выносить. Да, я чувствовал, что готовиться нечто серьезное, Тарэм довольно прозрачно намекал на свои планы... Собственно я и собирался предупредить вас, но не было повода, за мной тоже следили. И да - я был зол! Ты не хотела быть спасенной мною, а ведь чувства, которые были между нами, позволяли сказать тебе «да»!
-Якир…
-Не перебивай. Я достаточно хорошо изучил тебя, чтобы это утверждать. Знал от Карл и о твоем прошлом, и о сомнениях, которые тебя тревожили. Все знал и, тем не менее пытался что-то изменить. Пока не стало уже слишком поздно! Когда ты исчезла, начался хаос: массовые убийства, все боялись друг друга, всюду были шпионы. Кайл хорошо умеет подобрать ключик к человеку. надо было жить, и я жил как мог. Когда он нашел твоего сына... Да, я, как и многие, понял его замысел. Но что следовало сделать? Как бы ты сама чувствовала себя на моем месте? – тяжело дыша, он удивленно нахмурился: - Почему ты плачешь?
Я вытерла слезы, но они вновь предательски покатились из глаз.
-Извини, сейчас успокоюсь. Это просто усталость. Ты был мне дорог Якир, в тот период жизни, когда я была по-настоящему счастлива... И я любила тебя, по-своему, не так как ты… Или как Марк. Вы оба любите безусловно – мне это не доступно… Тогда, из-за своего обещания, я не могла ответить на твои чувства, а решимости сказать об этом прямо, не хватало. Было трудно разобраться в себе и, честно, не знаю, как бы сложилась жизнь, если бы мы встретились раньше. Скорее всего, многое бы изменилось. Но сожалеть нет смысла - случилось, как случилось. У нас с тобой разные пути. Прости, что была жестока и постарайся понять: вокруг одна измена, ложь и трусость. Уже не хватает сил прощать и прощать…
Мужчина подавленно насупился и вздохнул.
-Все были уверены, что ты погибла, Лирамель. Так или иначе, после того, как Кайл стал господином в Замке, твоя смерть стала вопросом времени. Я понимал, что ничего не могу уже сделать. Но теперь - все иначе. Я искуплю измену верностью, а если надо, то и жизнью. - Он подошел и, взяв мое лицо в ладони, поцеловал в лоб. – Позволь быть хотя бы братом, раз судьба так подло вмешалась в наши жизни…
Я грустно улыбнулась и, отстранившись, отступила к Снежку. Мне надо было взять себя в руки. Разговор потребовал много сил… Погладив белоснежного жеребца по шелковой гриве, повернулась, чтобы взять седло.
-Оставь, - поймав мою руку, тихо сказал Якир. - Сам его приготовлю. Заодно и конюха вздую, уже который раз не застаю его на месте. Карл возьмет Звезду?
-Наверное… - кивнув, я отыскала взглядом поджарую черную кобылу.
-Ну и хорошо. Иди, Ли… Моя королева. И, удачи вам с герцогом!
-Спасибо. Надеюсь, по возвращении, ты подготовишь торжественную встречу, лорд Варута и Рэта?
-Не сомневайся, – он улыбнулся и погрозил мне пальцем. В родных зеленых глазах снова заплясали веселые искорки.
Все раны тихо затянулись...
-Теперь – нет! - сказала я и величественно склонила голову в знак благодарности. А потом, мысленно обрубив между нами невидимые нити, повернулась и решительно пошла прочь.
Тихое мурлыканье слева от тропинки, заставило меня остановиться и взглянуть в окаймленную высокой травой, тень. Я любила своих кошек, они верно служили нашему роду и были очень сообразительны. Хотя и не все.
-Эн сатим лет корвет, - на всякий случай шепнула я и тут же увидела взметнувшиеся над стебельками черные уши. Одно из них, проколотое насквозь в нескольких местах, напоминало пушистый дуршлаг.
-Рата! - изумленно воскликнула я, в три шага оказавшись рядом со старой пантерой. - Откуда ты
