здесь?
Вместо ответа кошка боднула меня, требуя ласки. Покорно сев на корточки, я провела по широкой голове ладонью и ахнула: спрятанный в плотной шерсти, на мускулистой шее был закреплен ошейник: черный на черном, он был, практически, невидим. Нащупав застежку, я сняла его и внимательно осмотрела. В Королевстве никогда не надевали ошейники на пантер, это считалось дурным тоном, поэтому вывод напрашивался сам собой. Повертев кожаную полоску так и этак, аккуратно вспорола ее стилетом.
«Моя Госпожа, - выводил незнакомый отрывистый почерк на небольшом клочке бумаги. - Если путь ваш еще лежит в Тир, прошу поспешить. По приказу Кайла, генерал Морлот снят с должности и заменен лордом Пафором. Я нашел сочувствующих вам людей и готов поднять их по вашему приказу. Через месяц гарнизон снимается, чтобы присоединиться к основным войскам. Если до этого времени от вас не поступит иного приказа, буду вынужден действовать сам.
Ваш должник».
-Шаддан! - одними губами произнесла я и, в волнении вскочив, путаясь в юбках, побежала к замку.
Брат ласково потрепал Рату по холке и улыбнулся.
-Молодец, старушка!
Кошка довольно заворчала и зажмурила глаза. Толстый черный хвост мерно подрагивал в такт ее дыханию.
Я сидела на меховом плаще, вытянув ноги и запрокинув голову к небу. Солнце, уже почти не грея, скользило по лицу, превращая мир в сплошное яркое пятно. Почти две недели как мы были в пути. Карл решил идти через леса несколько иным путем, нежели шла я. Благодаря Якиру, который в свое время изучил эти места вдоль и поперек, нам удалось составить хороший маршрут.
Для осени в этой части Королевства, погода стояла довольно теплая и сухая, поэтому путешествовать было легко и радостно – моя душа невольно наслаждалась тихой, печальной красотой засыпающего многоцветного леса. Лазоревое небо и желто-красный ковер листвы с редкими, словно ненароком забытыми прожилками зелени - это было навечерие года, его подвенечный наряд.
Карл заметно окреп. Как ни странно, долгие года заключения не только не оставили на нем отпечатка, но и исцелили от горечи совершенной когда-то ошибки. В его глазах больше не было боли, только мерцал иногда какой-то странный огонек, заставляющей меня волноваться. Нет, я верила брату больше, чем себе и была рада, что он рядом… И все же, страх упорно подтачивал сердце сомнением. Зная цену его любви, я боялась, что в решающий момент, желание защитить меня, может стать непреодолимой преградой на пути судьбы. Карл был слишком упрям, чтобы покоряться обстоятельствам, и слишком умен, чтобы их не предвидеть.
Впервые за долгие месяцы удалось позабыть о тревогах и отдохнуть. Сосновые и березовые леса, дикие яблони, запах прелой земли… Это была моя страна - мир редкой девственной красоты. Я не могла насытиться ею, напиться ее чистотой и величием. На краткий миг, отпущенный судьбой, жизнь вдруг позволила вкусить какого-то тихого счастья. Я все помнила и понимала, но такова была моя натура: когда сердце пело, я пела вместе с ним. На считанные дни, я стала такой, какой была в детстве. Может быть, присутствие брата так влияло, не знаю, но Карл тоже радовался, хотя в его глазах, часто мелькала грусть – он упорно пытался найти выход там, где его не существовало. А я… Я не могла и не хотела думать, мне нравилось жить настоящем, оглядываться на самое светлое, что было в прошлом и стараться не смотреть будущее пристальнее, чем того требовала необходимость.
Лес пел, и солнце сверкало в маленьких капельках тумана, распыленного по коричневым ветвям и пожелтевшей траве. Ветер шелестел в облетевших на половину кронах, иногда спускаясь вниз, чтобы растрепать гривы лошадям и поиграть в полах наших плащей. Нити паутины, переливаясь, разрезали воздух, прилипая к розовому носу Снежка. Мы мчались по заросшей тропинке, извивающейся между толстыми стволами, и лучи света, прорезая красно-желтую листву, пятнами ложились на черную шкуру скользящей впереди Раты.
К вечеру небо затянулось серой дымкой, и заморосил запоздалый дождь. Привал пришлось устроить немного раньше. Пока Карл разжигал костер, чтобы разогреть остатки вчерашнего жаркого, я залезла под тент и, завернувшись в меховой плащ, задремала. Звук дождя убаюкивал быстрее любой колыбельной.
Мне снился Большой мир: муж, играющий с детьми в железную дорогу на полу, тетя Мари на диване с вязанием в руках и старый ленивый кот, растянувшийся на подоконнике. Все было так реально, что проснувшись от резкого гудка синего паровозика, я некоторое время не могла понять, где нахожусь.
Снаружи уже стемнело. Редкие капельки, падая с ветвей, барабанили по тенту, стекаясь в небольшую лужицу, отчего ткань немного провисла. Повернувшись на бок, я заметила, что сапог на мне нет, а ноги укутаны в одеяло.
-Карл… - шепотом позвала я в темноту.
-Ммм…. - недовольно откликнулся брат.
-Ты спишь?
-Почти да. Проголодалась?
-Нет, выспалась.
-А я нет.
-Извини…
Я задумалась… Что-то в его тоне, заставило на миг обернуться в прошлое.
-Ты как-то обещал рассказать об отце, Карл, – прошептала я в темноту. - Только так и не сделал этого. И, мне кажется, нарочно.
Он хмыкнул и повернулся, шурша одеялом.
-Пожалуй, и так, – его голос прозвучал немного глухо. – Видишь ли, я старался никогда не лгать тебе. Но это не значит, что всегда говорил правду. Есть вещи, Лирамель, о которых до поры до времени, лучше молчать. Просто запомни это на будущее.
-Хорошо. Расскажи хотя бы то, что считаешь нужным. Я давно потеряла вкус к твоим тайнам и секретам.
Задев боком палатку, снаружи фыркнул Снежок, и минуты на три повисла тишина.
-Мне исполнилось восемь, когда отец ушел, оставив нас на тетю Лиз, - начал Карл, нащупав мою руку. - Это была добрая и набожная женщина, она знала всю его историю и искренне переживала. Ты, наверное, плохо ее помнишь – вы редко виделись, хотя и жили под одной крышей.
Я положила голову ему на плечо и вздохнула.
-Мы боготворили отца, - чуть увереннее продолжал брат, - не отпускали ни на шаг. Никогда не встречал человека, который бы так беззаветно отдавал себя детям. Я помню его веселым и добрым. Он него всегда веяло такой уверенностью и спокойствием, что не верить или не слушаться было невозможно. Отец каждый день занимался с нами, развивая ум и тело. Со мной несколько серьезнее, потому как Кристиан часто болел и был очень рассеян. Однажды осенью, через месяц после того, как тетя Лиз переехала в наш дом, началась буря. Я сразу вспомнил о Поющих ветрах, и когда он сказал, что должен уйти, почувствовал, что это навсегда. Мы плакали и не хотели его отпускать. Наверное, в тот день отец впервые вспылил... Отругав меня за малодушие, он нехотя отдал свой меч и ушел. Больше я его не видел. Наутро ветер стих… Конечно, мы остались не одни: была тетя, да и мы сами были друг у друга, но Большой мир без него перестал быть домом и превратился в изгнание.
Карл тяжело вздохнул, словно заново пережив те грустные дни, и замолчал.
-А потом? – по инерции спросила я, и сжала его холодную ладонь.
-Прошло почти пять лет. Однажды в конце ноября, на рассвете, меня разбудил тихий стук в дверь. Неясное предчувствие развеяло остатки сна. То был не страх, а лишь отголосок пути, на который предстояло ступить. Взяв отцовский меч, я подошел и посмотрел в глазок. Никого не было, а стук больше не повторялся. Открыв дверь, я увидел на пороге большой сверток и, взяв его, поспешил в комнату. Хотелось разобраться, что к чему прежде, чем проснуться остальные. Как ты догадалась, в свертке оказался ребенок, девочка. Плакать ты уже не могла, только тихо стонала. Поскольку признаки обезвоживания были налицо, я поспешил напоить тебя. Попив, ты уснула, а я стал искать письмо. И нашел. Почерк отца нельзя было
