спутать ни с каким другим, хотя писал он явно в спешке. В двух словах объяснив ситуацию, Лирдан просил позаботиться о тебе и дал инструкции, как поступать в будущем.
Я хотела уточнить, как все-таки Карлу удалось столько узнать о делах Королевства, но не стала – не хотелось перебивать. Кроме того, теперь это уже было неважно, вполне возможно, брат тогда просто блефовал…
-Что было потом? Потом начались трудовые будни: сопли-слюни-слезы – все как обычно. Шли дни, ты росла подвижным и прелестным ребенком, просто ураган в юбке, но ураган, ласковый. Вот собственно, и вся история. Как на счет поспать? - в его голосе скользнула такая надежда, что вспыхнувший было вопрос, угас окончательно.
«Спать… Теперь то я уж точно не усну!» - с грустью подумала я, видя как мелькают перед глазами картины неведомой жизни, части прошлого, о котором я не знала: тетя Лиза, братья, их роль в моей судьбе...
-Спи, родной, - вслух произнесла я, - и спасибо.
Карл снова хмыкнул.
-Мне было в радость о тебе заботиться.
-Я знаю. Но будущее так размыто... И даже, если оно наступит, у тебя будет семья и долг перед собственным родом.
-И что? - искренне удивился он.
-Ты ведь не обязан всю жизнь ходить за мной, как за младенцем. Или искупать свою единственную ошибку. Али не поймет этого, и Марк тоже. Я уже не говорю об остальных.
-Глупости, Лирамель. Ты всегда умела находить проблемы там, где их не было. Мы почти единое целое, и нам не престао оглядываться на людей, не имеющих понятия, что такое семья.
Не выдержав, я села и заплакала. Каким это было счастьем, понимать, что тебя просто любят.
-Карл, Карл… Если бы это было в моей власти, - сказала я, всхлипнув, - то отдала бы тебе трон еще тогда…
Выругавшись, брат обхватил меня за плечи и крепко обнял.
-Вот что, оказывается, тебя тревожит? Кто сказал тебе, Лия Валлор, что я этого хотел? Тогда, до войны... Да, у меня существовали и личные причины, но совсем не те, о которых подозревал Кристиан. Не хочу вспоминать, извини… Сейчас все сложилось так, как должно быть. Выкинь эти мысли из головы, и не благодари. Это я должен сказать спасибо: за прощение, за любовь, за твою веру, благодаря которым мы сейчас здесь.
-Это не мне спасибо, родной – это Богу, - сквозь слезы улыбнулась я и поцеловала его в щеку.
-Ну, на том и порешим - слава Богу. А теперь ложись и постарайся заснуть. Тебе нужен отдых.
-Карл…
-Спи!
С силой вжав меня в подушку, брат подоткнул одеяло и на ощупь отполз на свое место. Спорить было бесполезно.
Полежав минут десять, я действительно заснула - глубоко и без снов.
По листьям снова барабанил дождь. Ветра не было, но сырость пробиралась под накидку, заставляя дрожать от холода. Вороная кобыла Карла по кличке Звезда, то и дело встряхивала головой, от чего мелкие брызги летели прямо мне в лицо. Настроение было такое же пасмурное, как и все вокруг. Идти оставалось еще пару дней. Мы оба устали, а время, казалось, совсем остановилось. Радость покинула меня вместе с солнцем, и забытые было горести и волнения, вернулись с новыми силами. Будущее вновь окуталось тьмой… А дождь все лил и лил.
Заглянув в карты, Карл все-таки решил повернуть к тракту, чтобы заночевать в ближайшей деревне - он боялся, что я простыну и заболею. Учитывая полученный ранее опыт, спорить не хотелось.
Деревенька, разбитая неподалеку от обочины, была небольшой, домов в тридцать, но судя по аккуратно подстриженным газонам, вполне благополучной. По совету брата, я поглубже накинула капюшон. Мои отросшие волосы без подкрашивания быстро обретали природный цвет, а лишние свидетели нам сейчас были ни к чему.
Выбрав дом с красной черепичной крышей и низеньким забором, по всей длине которого вился пожухлый плющ, мы спешились. Несмотря на ранний вечер, калитка оказалась уже заперта. Несколько раз дернув ручку, Карл достал кинжал и постучал по железным прутьям. Раздался заливистый лай. Стоящая радом Рата тихо зарычала, и собака, тут же замолкнув, с жалобным повизгиванием забилась в конуру.
В квадратных окнах, едва вырисовывая очертания цветов на подоконнике, горел приглушенный свет. Струйки дождя, пробегая по опущенному с крыши желобу, мелодично стекали в стоящую у дверей бочку.
-Что вам угодно, господин? - спросила пожилая женщина, отворив калитку.
Брат слегка поклонился.
-Ужин и ночлег. Мы щедро отблагодарим.
-У меня на сегодня уже остановился один постоялец, поэтому могу предложить только небольшую комнату с одной постелью. Если вас это устроит, проходите.
Карл заколебался и украдкой взглянул на меня. Пожав плечами, я кивнула. Начинать все сначала не хотелось, легче было договориться с неожиданным соседом.
-Что ж, тогда добро пожаловать, - улыбнулась женщина и посторонилась, пропуская нас в сад.
В гостиной, которая начиналась от самого порога и занимала большую часть дома, было тепло и уютно. Потрескивая, горел огонь в камине, и в его свете, деревянные стены с трех сторон увешанные коврами, казались красновато-рыжими. Из гостиной, все убранство которой составлял стол, три кресла с высокими спинками, три узких двери вели в спальни. Бегло осмотрев одну из комнат, брат с довольным видом отсчитал хозяйке несколько серебряных колветров и, попросив поторопиться с ужином, ушел устраивать на ночь лошадей и Рату.
-Позвольте помочь, госпожа, - обратилась ко мне женщина, заметив, что я не спешу раздеться. – Вы совсем промокли.
-Как ваше имя?
-О, простите… Меня зовут Тесс. Тесс Виколь. А вас?
-Вы живете одна?
-Муж погиб на войне, в доме только сын, он уже спит.
-Война многим принесла горе… - сказала я и, расстегнув у шеи брошь, сняла плащ.
Тесс нахмурилась, а затем, вглядевшись в мое лицо, испуганно зажала ладонью рот. Карл был прав: краткое пребывание в стенах родового замка окончательно убило во мне бравого Лир-ан-Кира.
-Вы…
-Что-то не так? - раздражение, скользнувшее в моем голосе, немного ее удивило.
-Нет, госпожа, простите. Просто вы так похожи… Однажды я видела…
-Меня зовут Лия, Тесс. – мягко сказала я, протянув ей вымокшую одежду. – И если вас не затруднит, приготовьте нам с братом чего-нибудь горячего.
-Да-да, конечно…
Предоставив женщине выполнять ее работу, я села в кресло у камина и, сняв сапоги, вытянула ноги. Как хорошо было согреться после целого дня холода и сырости! Рыжие языки пламени хаотично метались, разбрасывая на полу тени и отблески, и обдавая волнами живого тепла.
-Проснись, милая, - Карл тихонько похлопал по плечу и, убедившись, что я открыла глаза, поставил на колени круглый поднос. Запах мяса и свежего хлеба окончательно прогнали останки усталости.
Лай пса под окном, заставил нас одновременно обернуться. Обнажив клинок, брат в три шага оказался у двери и кивнул перепуганной Тесс. Взяв фонарь, хозяйка вышла во двор. Скрипнула калитка, и звук приближающихся шагов оповестил о прибытии гостя. Секунд через десять, на пороге появилась невысокая мужская фигура, закутанная в зеленый меховой плащ. Как только незнакомец сделал несколько шагов вперед, меч Карла уперся ему в спину.
-Отстегни оружие и брось на пол – сухо приказал брат. - Хорошо. Теперь сними плащ и назови свое имя.
