угрожал мне тогда, в Пате… В отличие от Тарэма, Земар-ар, вероятно, открыл ему истинные мотивы начавшейся игры. Последовав зову сердца, я прервала свою генетическую линию, вступив в брак с Марком. Но мои дети, тем не менее, могли восстановить чистоту крови у своих внуков… Карл, женившись на Али- Нари, дал жизнь Лирду и мальчик не имел ни капли примеси. Дочери Кристиана находились в том же положении, что и мои дети. Почти такие же позиции занимали и дети Парамана, кроме Фэй, его старшей дочери, которая на радость отцу вышла замуж за сына Ведушей линии - Салвара Валлора. Оставались еще старшие отпрыски тети Фалины - моя двоюродная сестра Джави и брат Аргос, но они заключили смешанные браки и так же могли надеяться лишь на некоторых внуков. Остальные, хоть и принадлежали к Ведущей линии, но продолжить ее уже не могли.
Таким образом, ближе всех к продолжению Рода оставались мы трое, и только Карлу не нужно было заботиться о восстановлении генетической линии. Земар-ар оставалось убрать со сцены лишь пару игроков, чтобы осуществить задуманное… Карл, если все-таки уцелел, стал недосягаем, как и маленький Лирд. Али- Нари, теоретически, могла еще выйти замуж, но не надо было быть пророком, чтобы понять, что она скорее умрет, чем это сделает. Под прямой удар попадали только я, Кристиан, Параман, его старшая дочь, тетя Фалина, и мои кузены. Но опасность для Земар-ар представляли лишь первые трое: люди, в которых текла кровь Тара Валлора, и которых чтил народ. И я пока что стояла в стороне от этого списка, поскольку формально жрецам требовалось отречение Главы всех родовых линий королевского рода.
Что касается Кристиана, то пока мой брат оставался в Диких Землях, где власть Земар-ар была уничтожена, Орден не мог до него добраться. Не зря он так спешно покинул Замок, после смерти Карла… Дело было вовсе не в нашей ссоре, как я подумала. Не зря и Карл все эти годы взваливал на себя столько дел, не давая Параману предлога выезжать за пределы Горгота. Впрочем, кузен с радостью принимал эту игру - ему и Лаусенса хватало для счастья. Мои двоюродные брат и сестра, как и их мать, герцогиня Фалинор, вообще не покидали Замок, исключая дни празднеств в столице: Аргос не любил заниматься делами своего герцогства, а Джави, после смерти мужа, с головой ушла в воспитание детей - ее больше ничего не интересовало.
Итак, выходило, что, пытаясь предотвратить надвигающуюся катастрофу, спровоцированную Орденом, я подставила последних детей Рода пол его удар. Параман оказался в самом пекле Пата, Кристиан спешил, сломя голову, к нему на помощь… Земар-ар, похоже, просчитал мои ходы на целую партию вперед, и это оказалось совсем не сложно. Слова Якира просто слепили своей очевидностью. Мои сны, так упрямо повторяющиеся изо дня в день - огонь в Пате, бушующая толпа и два белых всадника на площади. Я поняла их значение, догадалась, что кричала каждый раз, просыпаясь в поту, когда рассвет только-только занимался над горизонтом: это было одно единственно слово: «назад»!
-Лия Валлор! Лирамель! - Лорд Вартута и Рэта, помахал ладонью перед моими глазами. - Ты меня слушаешь?
Я судорожно вздохнула и, отрицательно покачав головой, встала.
-В Элистэ ты пойдешь один, Якир. Необходимо посмотреть, какие тайны хранит архив морского города. Карл когда-то считал это важным.
-Что?
-Не спорь. Ты невольно кое-что прояснил, мой верный друг и, надеюсь, не слишком поздно, ибо времени почти не осталось. Я возвращаюсь на север. Одна.
-С ума сошла! - его голос задрожал от волнения и негодования. – Твоя голова на вес золота, в стране хаос, снова геройствовать вздумала? Род не примет Марка, он держит ситуацию только благодаря твоему авторитету - кто займет трон, если с тобой что-нибудь случится? Маленький Карле - это упрямое дитя у юбки Флоран?
-Пока я официально не отрекусь от права нашего рода на Королевство, Фирсар меня не тронет. Прошло слишком мало времени, а у народа долгая память - люди не примут иного миропорядка. Пока не примут. Но если я не успею в Пат - произойдет непоправимое, и тогда вам всем останется только вернуть черные кресла Совета и молиться, чтобы Третья война не смела с лица этого мира оба наших народа. Род Арматея может закончить свое существование тихо и без боя.
Нахмурившись, Якир провел рукой по своим темно-пепельным волосам.
-Кажется, понял, - он вздохнул и уронил голову на руки, ссутулившись, словно старик.
Наклонившись, я поцеловала его в лоб.
-Ты всегда все понимал. И никогда не упрекал за ошибки. Спасибо… – ласково сказала я. - Надеюсь, когда все это закончится, устроишь мне грандиозный прием в Замке, и я буду танцевать до полуночи и смеяться, пока не кончаться силы.
Не поднимая головы, он задумчиво хмыкнул в ответ, а затем вновь тяжело вздохнул. Мне не хотелось прощаться, поэтому постояв немного, я развернулась и ровным шагом покинула старый Архив Ровмена.
Пришлось немного побродить, прежде чем удалось найти свои комнаты. Стражник, который провожал меня утром, уже сменился, уступив место более многочисленному караулу, а лишний раз выказывать свою забывчивость, не хотелось.
Быстро оглядевшись, я собрала все самое необходимое и свернула в тугой сверток, чтобы можно было спрятать под плащом. Потом, подойдя к столу, написала для Натана два письма. В одном из них, кратко изложив свои соображения, попросила отослать в Пат приказ соглашаться со всеми условиями и идти на любые компромиссы с городом, до моих личных распоряжений. Во втором, официально уполномочивала его сообщить в столицу, что я возвращаюсь в Замок – это было мой личный привет Ордену.
«Поплавать в море, похоже, опять не судьба», - иронично заметила я себе, вспомнив теплые пляжи Большого мира, образ которых уже стирался в сознание.
Через четверть часа, Ястреб вихрем мчался по брусчатке к обгоревшим воротам. Поскольку моросил дождь, плащ надежно скрывал мое лицо, избавляя от лишних встреч и объяснений. Впрочем, тайны из своего путешествия сделать все равно бы не удалось – нужно было только выиграть время.
Как только древние стены остались позади, я решительно направила коня влево. Мой путь лежал вдали больших дорог, где ждали честь и слава после великих деяний и совершенных чудес. Я вновь собиралась поиграть в чехарду с ветром, совершить невозможное, обогнать время и опередить Земар-ар, не дав ему излить свой смертоносный яд. Мои сны не должны были сбыться – следовало повернуть против судьбы, используя ее же подсказки. Пока сердце билось в груди, пока разум оставался ясен, а в душе не было тьмы - я не могла допустить, чтобы древний род королей пал жертвой нашего исконного врага.
«Не волнуйся, Карл», - мысленно сказала я в небо. – «Я не наломаю дров. Я аккуратно наколю их, сложу в поленницу и накрою сеном, чтобы они не промокли, пока ты не вернешься, чтобы совершить нашу победу!»
Глава 7
Южные леса оказались настоящим раем для кровососущих насекомых: комаров было тысячи тысяч и все как на подбор голодные. То ли мы с Ястребом стали единственными за столетие, кто попался им на пути, то ли так действовало мое очарование, но через пару часов махания руками, я сдалась и повернула к опушке. Лорд Варута оказался прав, говоря, что юг это не север. Все тут было не знакомо, даже воздух казался другим – чересчур влажным и терпким… Конечно, кое-что я знала об этих лесах. Вернее, знала когда-то, лет двадцать назад, когда Якир пытался вдолбить мне в голову названия южных трав и кореньев, пригодных в пищу… К сожалению именно в то время, места для этих знаний в моей голове были заняты самим лордом.
Воспоминания юности приглушили голод и досаду на собственное бессилие. Немного сбавив темп, я с любопытством пригляделась к тому, что поедал конь, и разочарованно вздохнула. Когда-то у меня уже имелся печальный опыт цветочно-травяной диеты, и повторять его не хотелось. Можно было, конечно, поохотиться, но за день пути, нигде не мелькнуло ни зайца, ни крупной птицы.
Еще одно неприятное обстоятельство стало заметно ближе к вечеру. Влажность или высокая
