-Вот как? - он немного растерялся. - Хорошо, конечно.
Искоса взглянув на него, я покачала головой.
-Я была разочарована тем, что ты не сразу прибыл в Замок.
-Таков был приказ твоего герцога. Считаешь, было бы разумно его проигнорировать?
-Марк не решает подобных вопросов. И клятву верности ты приносил мне, а не ему. Я – Глава твоего рода.
Якир нахмурился.
-Что-то случилось?
-Ничего… Пока ничего. Но ты был мне нужен.
-Прости... Обещаю впредь ставить в известность.
Линни ждала нас в воротах. Вид у нее был усталый и слегка встревоженный.
-Ваше величество, мой лорд…
Взяв ее под локоть, я немного наклонилась и шепнула:
-Ну, что там?
-Герцог просил вас подняться в покои, как только вы прибудете. Принц Кристиан ожидает лорда у себя. Он очень настаивал, чтобы я принесла ужин в его комнаты.
-Хорошо, спасибо. Будь любезна, скажи Его высочеству, что я скоро поднимусь.
Кивнув, женщина повернулась и быстрым шагом направилась к лестнице.
-Якир, - обернувшись к своему спутнику, произнесла я, - Кристиан давно тебя не видел, надеюсь, ты не против поужинать в его апартаментах? Вот и славно, у вас будет прекрасная возможность обсудить торговые дела.
Лорд скинул плащ подоспевшему слуге и, вздохнув, поспешил за Линни. Я решила немного задержаться, чтобы не идти вместе с ним, и, отдав распоряжение охране, свернула к Тронному залу.
Флоран была там. Я поняла это, как только подошла к Золотым дверям. Зло волнами перекатывалось по воздуху, наполняя воздух всеми оттенками ненависти. Положив руку на эфес меча, решительно шагнула на зеленую дорожку и, устремив глаза в пол, бодрым шагом пошла вперед. Земар-ар не должен был знать, что я чувствую его присутствие.
Женщина стояла у последней колонны. Я догадывалась о том, что она скажет… Знала и то, что было ей нужно на самом деле.
-Фло? - заметив ее в последний момент, с притворным удивлением воскликнула я. - Что ты здесь делаешь?
Смахнув невидимые слезы, герцогиня виновато потупилась.
-Извини, что напугала. Не знала, чем себя занять.
-Воспоминания - не самое лучшее лекарство, Фло, - покачав головой, посочувствовала я, останавливаясь напротив. - Лорд Якир прибыл.
-Да? - она немного оживилась. - Давно его не видела. Как он?
-Вроде ничего. Вопрос с лесами Рэта улажен… Как ты знаешь, у Варута были довольно неплохие связи с Патом, поэтому Якир решил найти в Княжестве достойную компенсацию. Думаю, этот интерес взамен. Кристиан уже пригласил его на ужин.
Она улыбнулась, не зная, что ответить и, видя, что я зеваю, поспешила пожелать доброй ночи. По- сестрински поцеловав ее в щеку, я сказала пару вежливых пожеланий и распрощалась.
Потайная дверь за троном была заперта. Сняв с пояса ключ, я открыла замок и взяла в руки факел. Когда-то лестница казалась мне бесконечной, а теперь ее едва хватало, чтобы привести мысли и чувства в порядок. До моего Дня рождения оставалось всего две недели - время нещадно таяло.
Марк ждал в гостиной. Услышав мои шаги, он с тревогой заглянул в спальню. После той ночи, никто из нас уже не чувствовало себя в безопасности.
-Привет… - обняв меня, словно мы не виделись вечность, улыбнулся он. - Как прогулялась?
-Меня прервали – Якир прибыл, - недовольно ответила я и, поцеловав его, отстранилась. - Ты ужинал?
-Да. Попросить Линни чего-нибудь принести?
Я покачал головой.
-Она еле на ногах стоит. Кристиан надумал трапезничать у себя, да еще и лорда зазвал. Обойдусь печеньем.
Внезапно в глазах потемнело. Застыв, я глубоко вздохнула и пошатнулась.
-Ли?
-Помоги лечь… - мой шепот был похож на ворчание ветра в листве. - Я устала.
-Может лекаря позвать?
-Да нет же, Марк, я просто устала.
Раздев меня, муж взбил подушки и аккуратно уложил на постель. Все тело сковала непонятная слабость. Хотелось спать, казалось, из меня высосали все силы. Это было странно, но подумать времени не хватило - сознание стремительно утекало в черный вязкий водоворот сна.
Белые башни, окружающие Тронный зал с трех сторон, вздымались под самые облака. Взмахнув крыльями, я облетела их и, поймав восходящий поток, поднялась над серебряными шпилями. Сверху Замок было еще красивее…
Мои глаза видели так далеко, что душа удивлялась. Даже васильковое поле лежало, словно на ладони. Наклонив голову, я взглянула через крыло вниз. Невероятная высота! Среди белых яблони мелькали черные тени… Несколько пар медленно прогуливались вдоль замковых стен, бегали по траве дети. Погасив скорость, сложила крылья и стала падать. Ниже, ниже… Мимо мелькали решетчатые окна, небольшие балкончики, золоченые карнизы. Почти над самыми кронами, вскинула голову к небу и легко поймала восходящий поток. Где-то в самой глубине сознания мелькнуло осознание, что это всего лишь сон... Что ж, пусть! Всегда, насколько себя помнила, хотелось стать таким ястребом, ныне мечта сбылась, а явь то была или иллюзия - не имело никакого значения.
Вдоволь налетавшись, я почувствовала, что устала, и села на балкон. Нагревшийся за день камень приятно грел лапы. Встряхнув крыльями, поправила перья и, заметив за стеклом какое-то движение, настороженно повернула голову. Невысокая женщина медленно открыла дверь, и задумчиво взглянув на меня, сделала пару шагов вперед. Я медлила – улетать не хотелось.
-Не боишься? - улыбнувшись, спросила она и протянула руку.
Я предупреждающе нахохлилась.
-Что, крылья устали?
Стало немного тревожно. Женщина больше не двигалась, но ее тон мне не понравился. Да и в лице у нее было что-то странное, нечеловеческое… Поймав пронзительный взгляд, я невольно вскрикнула и, отчаянно взмахнув крыльями, взмыла в небо. Дальше, выше… Прочь от этих страшных змеиных глаз!
-Лия?
Белый полог вместо синего неба. Или огромное облако? Все тело словно онемело, было очень холодно… Перед мысленным взором, по-прежнему, стояла последняя жуткая картина. Даже во сне Земар-ар преследовал меня!
-Позови Карла… - с трудом разъединив губы, выдохнула я, надеясь, что он услышит.
Марк вздрогнул и нахмурился. В глазах его читался испуг и недоумение.
-Лия, разве ты не помнишь? Карла нет с нами...
Я закрыла глаза. Оговорилась… Следовало быть осторожнее.
-Позови… брата, - собравшись с силами, исправилась я и попыталась улыбнуться. Не вышло.
Его лицо тут же исчезло.
Подняв руку, я поднесла ее к глазам. Рука была белая, настолько белая, что вены казались росчерками синего пера. Со мной явно что-то произошло и, вряд ли это был яд. По крайне мере, никогда не слышала ни о чем подобном. Карлу следовало знать.
Я стала молиться. Выдох, вдох… Постепенно душа успокаивалась. Мне нечего было бояться: где бы я ни находилась - во сне или наяву, Бог находился рядом, и от Его взора не могла укрыться ни одна тень. Нужно было верить.
Легкий сквозняк подсказал, что помощь близко.
