времен на Белый замок, выбирая решающий путь…
В небольшом круглом зале Зеленого коридора, герцогиня Лаусенса вела тихую беседу со своими слугами. Я знала это. Знала и то, что у покоев князя, мирно спали четыре офицера - тот, кого они охраняли, мчался сквозь ливень к малым воротам Сада. Перед моим мысленным взором вставало нежное личико Лиран, свернувшейся под боком у Якира и напряженный взгляд среднего сына... Мы все были похожи на ожившие шахматные фигуры, одновременно делающие ход.
Заглушая подступающую к сердцу панику, я вновь и вновь клала поклоны, переворачивая истертые до дыр страницы. Отчаянные слова царя Давида, звучащие в псалмах, проходили через душу, поднимая в ее глубинах бьющуюся в судорогах надежду.
«Господи, лишь бы Карл смог, лишь бы ничего не случилось!» - забываясь, время от времени, начинала причитать я, оставляя молитву.
Сверкнув почти у самих окон, небо разорвалось громовым раскатом. Замок дрогнул. Резко проснувшись, Марк набросил халат и, подойдя, осторожно обнял меня за плечи.
-Вставай, Лия, - тихо сказал он. – Скоро утро, тебе надо отдохнуть.
Я вытерла засохшие слезы и послушно поднялась. Ноги совсем затекли, руки были холодны, а напряжение, сковавшее, казалось, каждую клеточку, так и не поколебало своих позиций. Лишь к одиннадцати утра, когда первый просвет разорвал за окном темное небо, отогревшись в объятьях мужа, я задремала. Спать оставалось всего два часа.
Алая, как кровь, бархатная ткань и роскошное рубиновое ожерелье из Тира, подарили моим щекам недостающий румянец. Больше всего на свете, хотелось сейчас расспросить зашедшего в покои брата о детях, но время ушло - теперь за нами следило множество глаз. Дождавшись, пока Линни зашнурует мне левый рукав, Карл кивнул и, ободряюще улыбнувшись, и покинул покои.
Я не любила затейливые прически. Но в этот день пришлось уступить. Подойдя к зеркалу, взяла с подушечки корону и, чуть помедлив, надела на голову. Мои дни отсчитали сорок. Внезапно осознав это, я нахмурилась и придирчиво вгляделась в отражение. Тонкая морщинка между бровями стала глубже - совсем как у брата. Кроме нее ничто больше не говорило о возрасте. Разве что печать серьезности и затуманенный тревогой взгляд. Склонив голову на бок, я улыбнулась.
«Ну что ж, Лия Валлор, Лирамель-Бонара, настало, наконец, твое время!» - всплыла в сознание четкая мысль и память услужливо напомнила о данной когда-то в бешеной скачке клятве...
Вздохнув, я накинула на плечи белую мантию и застегнула брошь. Молния легла на бедро привычной тяжестью. Серебряные ножны смотрелись нелепо на фоне изящного платья, но без оружия я больше не чувствовала себя в безопасности. Время игр прошло, отступать было поздно.
Марк встретил меня уже в дверях. Он был безупречен и очень красив в белоснежном парадном камзоле. За годы, проведенные в стенах Замка, муж стал его истинным сыном. Взяв его под локоть, я решительно шагнула вперед.
«Поздно бояться, некуда отступать…» - кивая и улыбаясь, думала я, провожая взглядом проплывающие мимо лица.
Герцоги и лорды, дети Крови и Десяти, мои сторонники и враги, застывшие силуэты охраны - все сливалось в сплошную пеструю линию. Казалось, мое тело идет отдельно от меня. В глазницы счастливой маски, я смотрела по сторонам, выхватывая какие-то мелкие несущественные детали…
Широкие, покрытые красно-зеленым ковром ступени считали удары сердца. Парадный зал, уставленный сервированными столами, длинная галерея, снова зал… В ярком свете горящих канделябров сверкнули Золотые ворота и с полсотни клинков отсалютовали нам, когда под ногами зазеленела дорожка Тронного ала. Зазвучала тихая музыка, людское море глаз жадно хлынуло к нашим фигурам. Мне вспомнился день, когда перепуганная и растерянная я подсматривала вместе с Али-Нари за коронацией покойного герцога Парамана… Тогда я не могла подумать, что спустя годы на меня будут взирать с тем же восхищением. Тогда я вообще ни о чем не думала.
Оба моих Карла стояли возле трона. Юный принц почти сравнялся с дядей по росту и, в будущем, обещал сравняться с ним и во много другом. Но пока, я знала, что за безупречной маской холодности в его сердце разрывалось от страха и боли перед тем, что вскоре должно было свершиться. Мой мальчик вырос…
Музыка смолкла. Обернувшись к гостям, я поправила ножны и села. Как предполагалось, Флоран стояла возле колонны. Я была уверена, там же находился и Фирсар, и, хотя никто из наших людей его не видел, было совершенно ясно, что Глава Ордена просто не могу не явиться.
Двое из десяти жрецов, вместе со своими семьями, расположились примерно в двадцати шагах от пьедестала. Якир с маленькой Лиран стояли в первом ряду. На миг, задержав на них внимание, я еле заметно улыбнулась. Лорд кивнул.
-Герцог, прошу вас, - повернув голову, обратилась я королю.
Подняв руку, муж дал знак музыкантам, и зал вновь огласился тихой мелодией. Под ее ненавязчивую тему, Марк, как и полагалось по традиции, произнес первую речь. Потянулась бесконечная вереница гостей. Я старалась быть внимательной и вежливо отвечала на все вариации поздравлений. Принц Карл принимал подарки, передавая их слугам, а брат, очаровательно улыбаясь, не сводил внимательного взгляда с колонны. Мой супруг держался естественней нас всех, и только его правая рука, сжимавшая рукоять кинжала, выдавала внутренне напряжение. Я еще раз порадовалась, что он так и не узнал последнее пророчество. Трудно было бы видеть страх и боль в глазах того, кому и так приходилось постоянно кланяться смерти за моей спиной.
Лорд Авнуш, избранный жрец из рода Гермы, мужчина лет пятидесяти с небольшим, подошел к пьедесталу вместе со своей молодой супругой. С достоинством поклонившись, он преподнес на черной подушечке огромный изумруд. Я впервые видела камень такого размера и цвета. Искренне поблагодарив за подарок, обратилась к его избраннице. Женщина оказалась из рода Варки.
«Знает ли она»? - с грустью подумала я, кивая зардевшийся леди. И, словно в ответ на мои мысли, она виновато опустила глаза. - «Значит, знает…»
Якир был последним, кто поднялся к трону. Поклонившись Белому герцогу, он сказал лишь «поздравляю» и протянул небольшую коробочку. Я не стала передавать ее сыну и, кивнув, положила рядом с собой. Маленькая Лиран крепко держала лорда Варута за руку, разглядывая все вокруг, восторженно- испуганным взглядом. Она был на редкость тиха и послушна. Сделав вид, что огорчена усталым видом девочки, я громко попросила Якира остаться рядом с нами. Мужчина с радостью согласился.
Нагнувшись к моему уху, юный принц, хмурясь, попросил дозволения покинуть зал. Немного помедлив, я согласно кивнула. Брат сделал шаг вперед и тут же занял освободившееся место. Теперь предстояло произнести общую благодарственную речь. Мне вдруг стало так больно, что я чуть не задохнулась. Пестрые лица перед глазами, бесконечный свод Тронного зала, проблески уже очистившегося неба в высоких узких окнах… Если бы можно было хоть что-нибудь изменить, если бы я могла достучаться до очерствевших во тьме сердец тех, кто желал погибели моему роду, если бы…
-Лирамель! - положив руку на мое плечо, шепнул Карл. - Не медли.
«Если бы», - мысленно повторила я и порывисто встала.
-Господа! - мой голос эхом отразился от стен и заполнил зал. - Дети крови Валлора, дети Каэлов, Альборы, Квисты, Марэны, Эллиссы, Варки, Эурита, Гермы, Миссара и Рэмаки. Верные мои подданные, гордость и слава нашего великого Королевства! Благодарю вас за оказанную мне любовь, - сделав небольшую паузу, я собралась с силами и расправила плечи. - Много лет назад, - изменив тон, сказала я. - в этот самый день, я впервые возложила на голову корону. С тех пор лицо истории несколько раз менялось. Все это происходило на ваших глазах: страшная война, в которой почти мы потеряли родных и близких, и не менее страшное время правления герцога Кайла… По огненным следам пророчеств, мы прошли сквозь эти годы плечом к плечу. Ныне, оглядываясь назад, я понимаю, что наступили времена, когда страна должна сбросить с себя тысячелетний гнет страха. В каждом уголке Королевства, во всех городах и весях, сорок девять дней назад было объявлено о моем решении. Как законная королева, чья власть неоспорима и абсолютна, я вычеркнула проклятый небом и землей Орден из истории. Сегодня вы все услышали и засвидетельствовали, что слова приказа произнесены моими устами. Согласно Закону, теперь они обрели силу. И я рада этому. Радуйтесь и вы - за себя, за своих детей, за свою свободную землю. Пусть этот день
