-Знал, что никто кроме меня не наберется наглости утешить горюющую королеву. Не хочу, чтобы ты плакала.
Повисла неловкая пауза. Слезы высохли, но в душе было как-то пусто. Взглянув мельком в его глаза, я вздохнула и, повернувшись, вышла из спальни. Прошлое шлейфом тянулась за моей тенью, наполняя душу неясным предчувствием.
-Зачем пожаловал, доблестный лорд? - садясь на широкий белый диван, спросила я.
Якир кинул оценивающий взгляд на входную дверь и, убедившись, что она заперта, присел рядом.
-У меня две цели, Ли, и первая - поговорить. До твоего Дня рождения осталось всего ничего и больше такой возможности не будет… Вторая - кое-что передать тебе от Парфа.
-От Парфа? – я искренне удивилась, - разве он не покинул Замок?
-Ты права, мальчик послушал твой приказ, но прежде, кое-что передал, попросив заверить тебя, что его сердце по-прежнему верно долгу. «Я бегу, как крыса с тонущего корабля, ради памяти отца», - так он сказал.
С этими словами, Якир протянул мне увесистый сверток. Едва коснувшись черной ткани, я почувствовала, как загорелось распятие на моей груди, а руки обожгло холодом - то было прикосновение тьмы.
Спросив взглядом поддержки, задержала дыхание и быстро развернула ткань. На мои колени, свинцом лег черный жезл… Один из десяти, Верховный. Много раз я видела его в руках Тарэма, но даже в страшном сне не могла подумать, что однажды сама к нему прикоснусь.
-Якир… - с ужасом шепнула я, не в силах пошевелиться.
Лорд спокойно протянул руку и придирчиво осмотрел неожиданный подарок.
-Ошибки быть не может, - твердо сказал он.
-И что теперь делать? Карл говорил, что жезл необходим Ордену…
-Верно, необходим. Поэтому ты передашь его своему сыну. Маленькому Карле предстоит сыграть большую роль!
Грустно взглянув на хрустальный наконечник, я уронила голову на руки и заплакала.
-Как я устала, Якир! Почему все так?
-Как так? - тепло сказал он и, обняв меня, прижал к себе.
-Так неправильно! Так сложно… Так больно. Я всегда хотела, чтобы ты был счастлив. Как я. Как Карл и Кристиан…
-Глупая моя королева, я счастлив! Может не настолько, насколько хотелось бы, но в моей жизни нет ничего, о чем следовало сожалеть.
Подняв голову, я заглянула в его глаза и тихо-тихо прошептала.
-Спасибо тебе за то, что ты всегда был рядом.
-Спасибо и тебе, что никогда не отталкивала меня. Знаешь, я даже рад, что у тебя с Марком все сложилось хорошо. Наверное, только на вашем примере, я понял, что такое любовь. Некоторые живут всю жизнь, не зная этого, и считаю, что они намного несчастнее меня. Да, я не о чем не жалел и не жалею. Карл сказал мне о разговоре, который был у тебя с мужем… Больно думать, что ты переживала из-за такой ерунды. Поверь, никакая сила на свете не заставила бы меня изменить собственным чувствам. И повторю - я счастлив. Мне не надо другой судьбы. Ты как никто другой можешь это понять.
Собрав все свое мужество, я кивнула. Слез уже не осталось, но внутри меня лили холодные дожди и дул злой ветер. Проклятое предчувствие царапало душу стальными когтями. Я смотрела и смотрела в его глаза, вбирая в память каждую черточку, словно хотела отпечатать дорогой образ, как фотографию. Было все равно, какие приличия и условности я попирала сейчас ногами. Ни совесть, ни вера - ничто не осуждало меня. Наши чувства были целомудренны и чисты. Мы просто сидели и смотрели друг на друга, не в силах отвести взгляд.
Через полчаса, поцеловав мою руку, лорд Варута встал и, попрощавшись, ушел. В белой гостиной я осталась наедине со своим странным прошлым, нелепым нестоящим и непонятным будущим. Черный жезл, снова замотанный в грубую ткань, лежал на диване зловещей тенью. Некоторое время я не шевелилась, с грустью наблюдая, как гаснет за окном день. Солнце всходило и заходило, размашистыми шагами пересекая мир сквозь толщу времен, его не заботили беды и радости человеческие - оно было лишь светилом, пусть и великим.
Опустошенность внутри очень медленно заполнялась каким-то непонятным чувством - то ли безразличием, то ли обреченностью. Якир был прав, я тоже ни о чем не жалела. Ни о чем, кроме дара, отравляющего мою жизнь. Если бы я могла, то просила бы отъять его. Но я не смела, не имела права, ибо он был дан ради моего народа и его истории, вмешательство в которую было необходимо.
Когда совсем стемнело, и блики от тлеющих в камине углей из угрожающе красных превратились в бледно розовые, я встала и отправилась к сыну.
Комнаты принца, вопреки традициям, находились в Красном коридоре, на том же уровне, что и владения Каэлов. Красный считался цветом рода Квисты, чья кровь текла в моих жилах, благодаря деду со стороны матери. Здесь же, только немного дальше, располагались апартаменты Якира. Впрочем, две смежных комнаты, что он занимал, апартаментами было назвать сложно.
Когда я вошла, Карле был занят чтением. К моему удивлению, Флоран тоже была с ним. Сидя в высоком кресле, она сосредоточено вышивала полукруглую голубую салфетку. Увидев меня, они оба несколько поменялись в лице, пытаясь скрыть удивление. Затем, словно очнувшись, сын вскочил и, поклонившись, ответил на мое сдержанное приветствие. Если бы в свои шестнадцать лет, я обладала такими же актерскими способностями, жизнь, возможно, сложилась бы намного легче.
-Ваше Величество… - очень вежливо произнес он, стараясь не смотреть мне глаза.
Флоран хотела было встать, но увидев мой раздраженный взгляд, передумала.
-Я на секунду, - улыбнулась я и, внимательно оглядевшись, подошла к секретеру, где лежала раскрытая книга… - Знаешь, Фло, твои опасения на счет Ордена, похоже находят подтверждение. И чем дальше, тем больше. Однако теперь у нас есть кое-что, способное остудить их пыл.
Побледнев, герцогиня выпрямилась и смерила меня пристальным взглядом.
-Что ты имеешь в виду? - елейно спросила она, до боли сжимая подлокотники.
Я вытянула вперед руку и быстро размотала ткань.
-Вот что. Ты можешь гордиться сыном, благодаря его дерзости, у нас появился шанс.
Принц Карл недоверчиво нахмурился и, изогнув черную бровь, подошел ближе. Спросив взглядом разрешение, он взял жезл и осмотрел его. Потом, пожав плечами, поднес прозрачный наконечник к глазам и что-то тихо шепнул.
-Что ты делаешь? - забеспокоилась Флоран, откладывая вышивание.
-Проверяю, - напряженно ответил юноша, а затем, отступив на шаг назад, вытянул руку и четко произнес: -Ваффар!
Книга, на которую был нацелен хрустальный наконечник, вспыхнула синим пламенем и в мгновенье стала пылью.
Иронично усмехнувшись, Карл посмотрел на меня и покачал головой.
-Это действительно Верховный жезл. Без него Орден не сможет воззвать к Земар-ар. Похоже, вы правы, Ваше величество.
Я нахмурилась.
-Не стоило применять знания культа. Ты прекрасно знаешь, что мне не это неприятно.
-Насколько известно, - дерзко парировал сын, - закон еще не вступил в силу. Но прошу меня простить - хотел убедиться, что здесь нет никакой ошибки.
-Что ж, - согласилась я и, взглянув на Флоран, устало вздохнула, - тогда ты понял, какую ценность представляет для нас эта вещь. Надеюсь, у тебя он будет в безопасности. Все взвесив, я решила, что могу доверить тебе будущее твоего же Королевства. Не так ли, Карл?
Вздрогнув, сын растерянно оглянулся на приемную мать. Фло едва заметно кивнула.
-Разумеется, Ваше величество, - серьезно ответил он и глубоко поклонился. - Обещаю, что не выпущу его из рук.
-Благодарю, - холодно бросила я и демонстративно вытерла руки о платье. - Не буду вам мешать, у
