Глава 1
Марони. 1064 г.
Черная, запряженная лошадьми карета привлекала внимание горожан - мало кто может позволить себе четверку длинногривых нуланских красавиц вместо колченогих ящерок. Но отсутствие гербов и плотно задернутые занавески на окнах не позволяли удовлетворить любопытство. Миновав Торговый город, экипаж остановился у входа в узкий проулок, дверца отворилась, и с подножки, опасливо оглядываясь по сторонам, легко соскочила молодая темноволосая женщина.
- Жди тут, - велела она кучеру.
Еще раз бегло осмотревшись, брюнетка юркнула в пустой переулок. Минута - и она уже стояла у двери, на которой красовалась блестящая табличка. 'Тэр Д. Ризар, алхимик' - гласила надпись. На стук выглянул мужчина в сером халате. Верхнюю половину его лица скрывали защитные очки с огромными зелеными линзами.
- Уже? - удивился он, увидев гостью.
- Вы еще не готовы?
- Еще немного.
Женщина прошла вслед за хозяином в просторную комнату и присела у стоявшего в центре круглого стола. Было видно, что она нервничает.
- Поторопитесь, он уже прибыл.
- Уверена?
Алхимик снял очки и протер слезящиеся глаза. Эти глаза, покрасневшие от работы с едкими реактивами, немного портили приятное молодое лицо мага, а на руке виднелся свежий ожог - опыты были опасными.
- Я послала птичку, - ответила на его вопрос гостья. - Корабль уже в порту.
- Можешь дать картинку?
Брюнетка нервно передернула плечами:
- Теряем время. А впрочем...
В воздухе над столом повисло неровное окошко. Чародейка сделала несколько пассов, и тэр Ризар смог увидеть заполненную людьми пристань.
- Ближе можно? И с другой стороны?
Изображение дернулось - птица, через которую шла трансляция, перелетела на другое место.
- Так лучше? - спросила магичка. - Звук нужен?
Алхимик кивнул. Комната тут же наполнилась гамом: люди на пристани приветствовали причалившую шлюпку. Внимание наблюдавших привлек сошедший на берег молодой человек в черном мундире морского офицера. Правый глаз его скрывала бархатная повязка, а каштановые волосы были заплетены на затылке в короткую косичку, повязанную голубой лентой в знак принадлежности к стихии Воды. Он что-то сказал прибывшим с ним морякам и уверенной походкой направился к ожидавшей его в стороне паре.
- Тэр лейтенант! - улыбнулась ему невысокая светловолосая девушка.
- Баронесса, - водник поклонился, поцеловал протянутую руку, и обернулся к спутнику дамы: - Барон.
Высокий мужчина в темной полумаске ответил приветственным кивком.
- Балаганщики, - прокомментировал увиденное алхимик.
Словно в ответ на это замечание троица на пристани перестала ломать комедию: мужчины обменялись дружеским рукопожатием, а блондинка порывисто обняла одноглазого и расцеловала в обе щеки.
- Все, - женщина за столом оборвала связь со своим пернатым шпионом. - Он в Марони. Через полчаса они будут на месте, так что поторопись, нужно успеть раньше их. Хоть в этот раз сделаем все как следует.
- Не волнуйся, мы почти закончили.
Через несколько минут они вышли из дома. С алхимиком, сменившим халат на плащ, и его посетительницей была еще одна женщина, несшая небольшой кожаный саквояж. Садясь в экипаж, тэр Ризар хотел взять у нее сумку, но она испуганно отстранилась:
- Осторожно! Хочешь, чтобы прямо здесь рвануло?
- Нет, - маг поддержал даму под локоток, помогая взойти на подножку. - Довезем тем, кому это предназначено.
***
- Тэр лейтенант.
- Баронесса. Барон.
Мы с Иолларом переглянулись и одновременно рассмеялись. Нервное, наверное. Полученный почти год назад титул до сих пор вызывает подобную реакцию. Нам долго пытались его даровать, мы долго пытались отказаться. На справедливый вопрос 'Почему?' нашелся только один ответ: некая безродная саатарка заявила личному магу короля Кармола, что баронство - это мелко, имперцы, мол, за ее голову графство предлагали. Беата хмыкнула, сказала, что можно и графство, и уточнила, когда присылать за моей головой. Пришлось брать, что дают: двадцать лин* болотистой земли, приставку 'Ал' к имени и - а зачем еще все это затевалось? - его величество Дистена в качестве сюзерена.
Зато нам позволили избрать себе герб. Вот на гербе мы и отыгрались. Попечитель геральдического общества предупредил, что нельзя повторять уже имеющиеся гербы, и ни в коем случае нельзя использовать изображения Кармольского Орла, Тарейского Льва или Маронского Волка (отчего-то все решили, что я захочу именно эту зверюшку). Имперский Олень, естественно, тоже не приветствовался. А весь остальной зоопарк был к нашим услугам. Порывшись в альбомах и разобравшись в местной символике, Ил нарисовал герб нового дворянского рода Ал-Хашер, при виде которого Орел, Лев и Волк должны были испытывать жгучее желание повеситься на оленьих рогах.
- Красавец! - в который раз заметил Сэллер, кивнув на серебристый контурный рисунок на дверце нашего ландо.
- Красавица, - усмехнулся Ил. - Жена позировала.
Какая-то дама изумленно округлила глаза, заметив, как тэсс баронесса, ущипнула тэра барона пониже спины. Вот так и роняем престиж кармольского дворянства.
Но герб хорош. Позировала не я - с трансформацией у меня по-прежнему - но дракона муж нарисовал шикарного. За его спиной виднелись створки Врат, принимаемые всеми за абрис щита, а впереди, внизу - скрещенные клинки Т'арэ. Мы вкладывали свой смысл в эти символы, а местные толмачи расшифровали их как 'сила знаний (дракон) превыше силы меча', что тоже вполне устраивало.
Керы тронулись с места, и повозка покатилась по окутанным вечерними сумерками улицам. В первых числах апреля темнело все еще рано, и когда мы подъехали к дому, в небе уже отчетливо различалась луна и первые звезды.
Кучер остановил ящерок у ворот и, поскольку служителя на въезде у нас не было, сам соскочил на землю и пошел открывать. Жили мы теперь не там, где раньше. Новое положение обязывало перебраться в Верхний Город, поближе к сильным мира сего, и мы купили небольшой двухэтажный особнячок по соседству с родителями Сэла.
- Я на минутку заскочу, - предупредил он, - поздороваюсь и к своим сгоняю на часик. Потом вернусь.
- Если мама отпустит, - поддел его Сумрак.
- Отпустит. Ей Най поэму на шести листах мелким почерком накатал, пока будет читать, успеем
