невзначай касалась рукой.
- Интересная книга, - пробурчал Сэл, не сводя глаз с этого камня. - Но за одну ночь её не разобрать.
- Но мы ведь тут надолго? Если я тебе не слишком надоедаю, то...
- Не надоедаешь. Давай самое легкое посмотрим, а потом видно будет.
Может и пойдет снег. Кто его знает?
***
- Она не для тебя, - сказал когда-то лорд Тэриан. - Может быть, потом, лет через двести.
'Наверное, двести лет уже прошло, - думал Истман. - Или даже целая тысяча...'.
Он давно потерял счет времени. В зеркале по-прежнему отражалось еще довольно-таки молодое худощавое лицо, то гладковыбритое, то заросшее густой щетиной, с мелкими морщинками вокруг усталых глаз древнего старца, прожившего не одну жизнь.
Мири пришла вчера, если это было вчера, а не год назад, и осталась на ночь, тянувшуюся целую вечность, но закончившуюся еще до того, как свечи на столе догорели. Ими управляла не страсть - желание вырваться из-под гнета чужой воли, нарушить установленные для них запреты. Маленький акт неповиновения, доставивший обоим больше удовольствия, чем сама близость. А мысли о расплате тут же подернуло туманом равнодушия: какая кара может быть страшнее той, что их уже постигла?
Потом была тишина. Теплые сонные объятья, поцелуи, каждый как последний. После - вино. Лучшее вино, которое Истман когда-либо пил. 'Нужно было угодить сюда, в Башню, чтобы попробовать этот божественный напиток', - пришло вдруг в голову. Нужно было умереть, чтобы понять, что такое настоящая жизнь, и стать пленником, чтобы сейчас на краткий миг ощутить себя свободным.
- Башня пустеет, - глядя в сторону, тихо произнесла Мириаль. - Я не вижу многих знакомых уже несколько дней. И думаю, уже не увижу.
- О чем ты?
- Тэриан. Он избавляется от гостей.
- Как? Зачем?
- Зачем? Затем, что каждый из нас отнимает у этого места силу. Еда, напитки, сами наши жизни - все это тянет энергию Башни. А как... - эльфийка горько усмехнулась. - Я видела однажды, как лорд Тэриан поступает с надоевшими ему постояльцами. Ему ведь достаточно вернуть нас туда, где мы уже мертвы, но он никогда этого не делает. Он убивает снова. Наверное, это еще одно его развлечение.
Мужчина крепко сжал тонкую ладонь, поднес к губам, согревая дыханием.
- Не бойся. С тобой этого не случится.
- Не случится. Я не стану ждать.
- Что ты собралась делать? - в голосе женщины звучала мрачная решимость, и это не на шутку встревожило Истмана - ведь Мири была, наверное, единственным его другом тут. Тут и вообще...
- Я уже сделала, - улыбнулась она ласково. Нежные пальчики вырвались из его ладони и пробежались по встрепанным волосам. - Помнишь, я говорила, что если тебе что-то понадобится в Башне, то нужно только хорошенько поискать, и оно обязательно найдется? Я искала два дня... Мне кажется, что два дня. И нашла. В маленькой комнате без окон, в которой стоит мандариновое деревце. Он стоял на столике в углу. Флакончик из зеленого стекла с темной жидкостью, пахнущей жженым сахаром. Я боюсь ножей, боюсь крови и боли, а яд... Я уже пробовала однажды - это почти не больно.
- Не нужно, пожалуйста.
- Поздно. Я же сказала, что всё уже сделала. Яд был в вине. Не волнуйся, - она заметила его взволнованный взгляд, но не правильно его поняла, - только в моем бокале. Я не знаю, как он действует, но надеюсь, что быстро.
- Мири...
- Прости, что я пришла умирать к тебе. Мне не хотелось оставаться одной. Одной очень страшно. Прости.
- Не прощу, - прошептал он, прижимая к себе обмякшее тело. - Никогда не прощу.
Ни этой ночи, ни пустого флакончика из темно-зеленого стекла, выпавшего из безвольно разжавшейся руки, в котором не осталось ни капли - только привкус жженного сахара на еще теплых губах, слишком мало, чтобы освободить и его.
- Уже вторая женщина умирает в этой постели, - раздался за спиной ненавистный голос. - Не находишь это странным?
- Верни её, - не оборачиваясь попросил человек. Даже не попросил - потребовал. - Верни, ты же можешь это.
- Не могу, - спокойно отозвался Повелитель Времени. - Во всем есть свои правила и свои ограничения. Тот, кто умер в Башне, умер навсегда.
- Но ты же говорил, что никто не умрет тут, пока ты этого не захочешь!
- Да. Но с чего ты взял, что я не желал её смерти? Лживая вероломная тварь. Думаешь, я буду жалеть о ней? Ничуть. И тебе не стоит.
- У меня просто не будет для этого времени, - предположил Истман, бережно опуская на подушки тело эльфийки.
- О, нет! Времени у тебя будет предостаточно, - рассмеялся Тэриан. - Я же не такой, как эта маленькая потаскушка, я не обманываю своих друзей. А ты по-прежнему мой друг. Правда, ты тоже обманул меня, но на первый раз я это прощаю. К тому же, кто будет моим другом, если не ты? В Башне никого больше не осталось. Но скоро у нас будет новая гостья. Молодая, красивая, сильная. И после того, как она снимет печать, я отдам её тебе, как и обещал. Хочешь, сделай её своей любовницей, если тебе так нужна женщина. Хочешь, воспользуйся ножом и отбери её дар, чтобы вернуть себе свою Империю. Всё, что захочешь, друг мой.
Повелитель Времени готовился принимать у себя наследницу Велерины. Поэтому он избавлялся от жителей Башни - берег силы для встречи с чародейкой. Значит, он не уверен в себе, боится не справиться с нею.
- Как она попадет в Башню? - пересилив себя, спокойно спросил Истман. - Тоже через смерть?
- Нет, конечно. Это слишком рискованно. Кто даст гарантии, что в последний миг она станет думать о том, чтобы повернуть время вспять? Нет, она придет сюда сама, по собственной воле. Если бы ты не развлекался тут с красавицей Мириаль, а пришел ко мне, слышал бы мою беседу с нашей маленькой посланницей. У Маронской Волчицы тоже есть слабости, на этих слабостях мы и сыграем.
- У этой женщины нет слабостей, - не скрывая злорадства в голосе произнес человек.
- Есть-есть, - снисходительно сообщил хозяин. - Одна большая слабость по имени Лар Ал-Хашер. Ради своего дорогого мужа она придет не только в Башню, она и к демонам в Бездну за ним явится. Поверь мне, друг мой, когда дело касается любви, даже самые умные женщины превращаются в одержимых дур. Кстати, о дурах: избавься от этой падали, пока она не провоняла тебе всю комнату. Ты знаешь, как это сделать. Выйди, закрой дверь и снова открой. А хочешь - найди себе другую комнату, их тут теперь предостаточно.
***
- Надеюсь, в этот раз нас никто не подслушает? Не стоит множить трупы вокруг себя.
- Я одна, Повелитель. Никто не услышит.
- Это хорошо. Но, тем не менее, не станем затягивать разговор. Слушай и запоминай. Из замка вы направитесь в Город. Это не противоречит моим планам и даже облегчает тебе задачу. Когда будете на месте, я скажу тебе, как разыскать там старуху-травницу, которая приторговывает целебными снадобьями. Придешь к ней и купишь самое действенное средство от бессонницы.
- Снотворное? Но зачем?
- Затем, что в сознании Сумрак тебе не по зубам, малышка. И в любой миг может раствориться туманом. А мне он нужен материальным и недвижимым. А еще - живым. Какое-то время.
