коротка, а 'уборка' требовала времени.
Глава 3
Сэл едва выдерживал эту безумную скачку: Иоллар гнал своего гнедого так, словно за ними мчались все демоны Бездны, а у Проводника недоставало опыта верховой езды на лошадях - на Таре под седлом обычно были керы, быстрые, но не настолько.
- За теми холмами уже Море, не отставай!
Но никакого моря Буревестник не увидел. Лишь белый песок под ясными звездами - безжизненная пустошь, посреди которой высилась остроконечная стела, к которой Лар направил коня.
- А где же море?
- Это и есть море, - ответил Сумрак. - Море Высохших Слёз. Ты совсем не знаешь моего Мира.
Сэл был бы рад не знать его еще дольше, но промолчал.
- Это кладбище, если так тебе будет понятней. Орк может умереть за тысячи лиг отсюда, но его родственник, друг или даже враг принесет сюда его прах. Таков закон.
Лар спешился и загреб горсть песка.
- Тут все мои предки, - тонкая струйка просочилась сквозь пальцы, - тут начинается наша земля.
Он опустился на колени и вынул из кармана маленький мешочек. Пересыпал в ладонь серую пыль.
- Теперь ты дома, брат, - прошептал он, пуская прах по ветру. - И нет преград между тобой и Сумрачными Чертогами.
Сэллер смотрел на него, как зачарованный, не веря своей догадке.
- Это... это Ром? Ты столько лет...
- Дети Сумрака всегда возвращаются домой, - тоном, пресекающим дальнейшие расспросы, произнес Лар.
- А иногда и Сумрак приходит к детям своим, - донеслось из тени у подножия стелы.
Реакция мага была мгновенной - купол защиты и яркий шар света над их головами, чтобы увидеть произнесшего эти слова. Иоллар вскинул руку, призывая товарища воздержаться от дальнейших действий, и медленно поднялся навстречу шагнувшему к ним мужчине.
- Сумрак никогда не покидает своих детей, Ахенар, - сказал он, узнав орка.
- Да, - согласился тот. - Но не часто он является к ним во плоти.
Из этого странного разговора Сэл так и не понял, друг перед ними или враг, и не торопился убрать защиту. Орк остановился на границе охранного круга. Оружия при нем не было, магии не чувствовалось. Одежда тоже мало что могла о нем сказать - свободные темные штаны, длинная черная рубаха с замысловатым орнаментом на рукавах и вороте. Босые ноги утопали в песке. Лицом он чем-то походил на Ромара, но был много старше, в длинных, заплетенных в две косы волосах блестела седина, а клыки выдавались сильней и выступали из-под верхней губы, когда он говорил.
- Я жду тебя с заката, Иоллар Т'арэ.
- Разве я звал тебя или сказал, что буду здесь? - спросил Лар, не особо, впрочем, удивившись.
- Служителям Святилища было знамение, - пожал плечами мужчина. - Было сказано, что Сумрак придет. Часом позже прилетел голубь из долины с известием о твоем возвращении. Несложно было сделать выводы.
- Ты один оказался таким догадливым?
Лар махнул рукой - жест, отработанный за годы войны - и Сэл снял защиту и спешился, став чуть позади друга.
- Нет, не я один, - ответил на заданный ему вопрос орк. - Многие поняли. Но не все подумали о том, куда ты направишься сначала. А я вспомнил, что первым делом ты всегда шел к деду. Разве то, что Владетель Стиар мертв, весомый повод, чтобы менять привычки?
- Не все заканчивается со смертью.
- Верно, - кивнул орк. - Мне послышалось, или ты говорил о Ромаре?
- Нет, Ахенар, слух тебя не обманул. Сын твоего клана вернулся домой. Он принял добрую смерть в бою, так и скажешь его семье.
- У него не было семьи. Но женщины клана поплачут о нем, а старики поведают о его жизни молодым. Он не будет забыт. Ты убил его?
- Нет. Я умер раньше, чем он пришел за мной, и избавил его от обязательств. А когда он вернул меня, у нас уже не было повода для боя. Он стал моим братом, вождь Ахенар. Запомни сам и передай вашим старикам, пусть не забудут рассказать об этом своим внукам. А сейчас скажи, зачем ты ждал меня?
- Разве это не великая честь - первому приветствовать вернувшегося Владетеля?
Сумрак пристально вгляделся в глаза вождя.
- Ты плохо подумал обо мне, Ахенар, - заключил он. - Решил, что из-за Рома я стану преследовать тебя и твой клан. Пришел просить о милости.
- Только для своего народа, - повинился орк. - Я уже не молод, и если бы такая цена тебя устроила...
- Она не устроила бы меня, - Лар вдел ногу в стремя. - Я не взял бы плату с рода, взрастившего великого воина. Мне нужны жизни трусливых крыс, пославших его. Только их, Ахенар. Не их братьев или сестер, жен или детей, не их стариков - я не стану рубить корни дереву, породившему гнилые плоды. Следующий урожай может быть лучше.
Он вскочил в седло, и Сэллер последовал его примеру.
- Ты мудр и милостив, Владетель, - поклонился вождь.
- И я обалдеваю от твоего напыщенного слога, - шепотом добавил от себя Буревестник, но, встретившись взглядами с другом, понял, что лучше помолчать.
Сумрак снова не играл, не менял маски - просто у него было много лиц. И еще неизвестно было, какое из них он явит своему народу.
- Анэ! - выкрикнул Ахенар, хлопнув в ладоши.
В нескольких шагах от них поднялась на ноги мышастая, сколько хватало света разглядеть, лошадь. Умное животное все это время пролежало на песке, не выдав себя. Седла на ней не было, но орку не понадобилось стремя, чтобы сесть верхом.
- Народ ждет тебя в Святилище. Пришли все, кто смог. И продолжают идти - вести разносятся быстро.
- Что ж, это многое упрощает.
Селлер на миг представил, что именно это упрощает, и поморщился. Но, в конце концов, Лар имел право на месть. Обещал ограничиться заказчиками - уже хорошо. Читать Сумраку лекции он не собирался.
- Ром говорил тебе, кто его нанял? - спросил он, догнав друга, зажимая в кулаке амулет-переводчик. Ахенар ехал по другую руку от Лара, и Сэл не хотел, чтобы вождь слушал их разговор.
- Нет. Это было бы против его правил.
- Но он же сказал о твоем отце?
- Это другое, - еще больше помрачнел Иоллар. - Князь пошел против своей крови, опозорил себя. У Рома не было оснований заботиться о его имени. А остальных заказчиков я найду, не волнуйся.
- Устроишь показательную казнь?
- Тебе не очень нравится то, что я делаю, да?
- Мне вообще не нравится то, что ты делаешь. Лес рубят - щепки летят?
- Ты о стражниках моего отца?
