Солнце Пустошей в последний раз ослепило яркой вспышкой и пропало за куполом кармана. Прорыва в этот раз Сумрак не почувствовал - только то, как напряглась, выпрямив спину и высоко подняв голову, сидевшая впереди Вель. 'Только бы не опоздать', - пульсировало в висках. 'Успеем, - раздался в голове негромкий голос сына. - Там, куда мы собираемся, нет времени'. Лар не удивился этому и даже не вспомнил о том, что его мысли недоступны магам, еще в первый миг, когда увидел дракона, поняв, что его дети - не просто какие-то там маги. 'Главное - найти маму, - продолжил Дэви. - Маму и Повелителя Времени. Он будет прятать ее и прятаться сам'. 'От меня не спрячется', - со злостью подумал Сумрак. Сын не ответил. Но спустя минуту молчания подала голос Лара: 'Будь с ним осторожнее, папочка. Он не такой, как другие. Ты таких еще не встречал. И наверное... наверное у тебя не получится его убить'. 'А у кого получится?'. 'У нас с Дэви получилось бы. Но мы не сможем...'. 'Почему?'.
- Потому что они дети, - произнес укоризненно Тин, и Иоллар понял, что и тэвк и Авелия слышали эту мысленную беседу. - Дети не должны убивать. Тана справится с древним Лордом, если найдет свою силу.
- И я попробую, - вставила Вель.
'Сейчас мы будем в Башне, - сказал Дэви. - Это трудно, но постарайтесь держаться вместе'.
- Хорошо, - Лар даже взял Авелию за руку.
А в следующий миг почувствовал, как в сгустившемся мраке холодные пальцы девушки выскользнули из его ладони. Пространство сжалось, и он сам не понял, как оказался в узком коридоре с каменными стенами.
- Дэви? Лара?
Тут не было даже эха - звуки, казалось, увязали в воздухе.
- Ну ладно.
Не позволяя себе поддаться панике, хотел обернуться туманом, чтобы разведать это странное место, и с ужасом осознал, что впервые за долгие годы оказался заперт внутри собственного тела...
***
Авелия огляделась: пустой круглый зал, ни дверей, ни окон. Каменный пол и такой же потолок - переверни вверх дном, и ничего не изменится.
- Эй, - выкрикнула негромко девушка. - Есть тут кто-нибудь?
- Я есть, не бойся.
Лара, которую она не сразу заметила в полумраке, сидела на полу, поджав под себя ноги.
- Я и не боюсь, - Вель подошла к стене и принялась ощупывать кладку.
- Боишься, - вздохнула девочка. - Я тоже боюсь. И я никого больше не слышу, даже тебя.
- Не слышишь? А, ты об... этом, - Авелия не смогла подобрать слов, но поняла, что имелось в виду. - Ничего странного. Точнее, все странное - это же Башня. Но выход-то тут должен быть! Дверь какая- нибудь...
- Зачем тебе дверь?
- Чтобы выйти. Или войти куда-нибудь... в другое место...
- Я спрашиваю, - терпеливо повторила Лара, - зачем тебе дверь?
Вель замерла, осознав подоплеку вопроса, прислушалась к себе.
- Действительно, - по губам скользнула улыбка, - зачем она мне?
Сила тут была повсюду, казалось, что ею напоены сами стены. Сила чужая, непослушная, но ведь и нужно всего немного. Девушка глубоко вдохнула и медленно выдохнула, вместе с воздухом пропуская через себя энергию Башни - тех крох, что задержатся, будет достаточно. Сосредоточилась, протянула руки к шершавым камням, легко коснулась их кончиками пальцев и резким движением развела в стороны, открывая перед собой...
- Вель! - она сидела на берегу ручья, болтая в воде босыми ногами. - Чего так долго? Я уже думала за тобой идти.
- За мной? - девушка сглотнула мешавший дышать комок. - Ты?
- Ну, иди скорей! Принесла?
- Ч-что?
- Как что? Вишни. Ты же за вишнями ходила. Или опять замечталась и забыла все?
Авелия опустила глаза и увидела в своей руке туесок, полные тугих спелых ягод. Достала одну и раздавила между пальцев. Брызнул сок.
- Неси скорей! Что ты спишь на ходу?
- Сплю, - пробормотала Вель. Сок был настоящий, кисло-сладкий, ароматный. - Сплю...
И вперед, сбивая о камни босые ноги, обжигаясь крапивой, через ручей, поднимая над водой тысячу брызг.
- Кая! - вишни покатились в траву. - Кая! Мне... мне такой сон приснился... Ужасный...
- Когда приснился? - сестра вырвалась из нежданных объятий, обхватила ладонями горящее лицо, всмотрелась, как в зеркало. - Сейчас приснился? Ты что, на ходу спишь?
- Ага, - радостно кивнула Авелия, размазывая по щекам слезы и вишневый сок.
- Вот чудачка, - улыбнулась Каина. - Ушла на минутку, вернулась через час... И вишни вот рассыпала.
- Я соберу!
Сердце разрывалось от счастья. Это был сон. Просто дурной сон!
***
Скажи мне кто-нибудь еще вчера, что я, как ни в чем не бывало, буду попивать винцо в компании Истмана, не то что не поверила бы, а и прибить могла бы за одно подобное предположение. Но сейчас ничего другого мне не оставалось: легкое опьянение примиряло с нереальной реальностью этого места.
- Понятия не имею, где он, - человек пожал плечами в ответ на мой вопрос об Иолларе. - Может, в Башне, а может, и нет. Живых тут искать трудно, Мири так говорила. Вещи легче. Вино. Еду. Вы хотите есть?
- Нет, спасибо. Лучше расскажите мне о Повелителе. Вы сказали, что он хочет выйти отсюда, но сам он ни о чем таком не заговаривал. Мне это кажется странным.
- Лорду Тэриану некуда спешить.
Верю. Но наверняка есть что-то еще. Хозяин выжидает и в чем-то рискует: я не пленница тут и могу пройти печать. Но он знает, что без Лара я никуда не уйду, и позволяет мне ходить по коридорам, есть, пить и общаться с выжившим из ума правителем Империи. В том, что передо мной действительно Истман я убедилась, получив ответ на несколько невзначай заданных вопросов, но убить его немедля желания не возникло - тот Император, которого я ненавидела, уже был мертв.
- Расскажите мне о нем, - повторила я свою просьбу. - Неважно, что.
- Неважно? Ну... он - эльф. И он брат королевы эльфов. Он ее очень любит, мне кажется. Поэтому, когда выйдет отсюда, он убьет ее быстро. А вот брата он не любит вовсе. И потому тот еще долго будет жить и смотреть, как умирают те, кто ему дорог...
Будничный тон, которым были произнесены эти слова, многократно усиливал их жуткий смысл.
- ...Лорд Тэриан хочет прислать ему голову на блюде с фруктами. Голову, он говорил, той девушки, у которой есть сила его брата. С фруктами. Фрукты он любит, а брата - нет.
- Для такой нелюбви есть причины?
- Вы видели картину? С лошадкой? Мне кажется, в детстве брат не давал ему кататься на этой лошадке. Детские обиды - это серьезно, уж поверьте, я-то знаю... А еще Велерина.
- Что Велерина?
- Брат Лорда Тэриана был в нее влюблен, как я слышал. Но женился на другой, на эльфийке, хотел сохранить чистоту крови. Повелитель еще тогда решил убить ее, чтобы отомстить брату. За лошадку. И за то, что тот запер его в кармане. Но Велерина оказалась сильнее, и теперь он еще больше злится на брата...
