слишком медленно, Лил успела развернуться, и клинок сэрро жалобно и бессильно звякнул о сталь ее новой игрушки.
- Знаешь, что плохо, Вель? - забавлялась мечница, легко отражая новую атаку. - Что у тебя всего одна голова. Повелитель хочет сделать подарок брату, а я не отказалась бы порадовать Сэла. Кстати, все еще не решила, что стану с ним делать.
Еще один разрыв пространства отнял практически все силы, которые удалось вытянуть из Башни. Но оставалась еще сила волка, и Авелия теперь вкладывала ее в каждый удар, пытаясь взять не мастерством, так сокрушительной мощью зверя. Лилэйн это не остановило - на грубую силу она отвечала скоростью и ловкостью приемов.
- А это у нас кто? - Лил заметила сжавшуюся в комочек Лару. - Еще одна сестричка, которую тебе не терпится похоронить?
Вель шагнула в сторону, без слов загородив собой девочку.
Мечница приняла это как вызов. Теперь все ее удары были направлены на то, чтобы оттеснить соперницу и добраться до притихшей малышки, и Авелия едва успевала перехватывать в полете стальное жало меча. Слева, справа, слева... Лил уже не целила в нее, только в Лару, обходя то с одной, то с другой стороны, а Вель оставалось лишь вовремя угадать, куда в этот раз будет направлен удар...
Клинок, метивший в испуганную девочку, жавшуюся к ее ногам, вдруг изменил направление, и Вель вскрикнула, выронив саблю и прижав к животу руки.
- Ты открылась, - словно извиняясь, пожала плечами Лил.
Из-под пальцев текла кровь.
- Будем заканчивать? - со странным сожалением в голосе спросила мечница. - И... не волнуйся за мелкую, мне она не нужна.
По-прежнему зажимая рану, Авелия попятилась к стене, уперлась в нее спиной и медленно сползла на пол, оставляя на камнях широкую алую полосу.
Лил неспеша приблизилась, занесла над головой меч. Но ударить не успела. Мощная волна воздуха оттолкнула ее в сторону и сбила с ног - Лара наконец-то смогла поймать в ладошку ускользающую силу этого места.
- А ты у нас не простая девочка, да? - скривилась Лилэйн, поднимаясь.
Малышка попробовала толкнуть ее снова, но слабый порыв ветра лишь взметнул вверх волосы мечницы. А в следующую секунду та вздрогнула от раздавшегося за спиной голоса:
- Конечно, она не простая. Это же моя дочь.
Иоллар не мог оборачиваться здесь туманом, но клинки рода все еще были при нем. Короткая стремительная атака, и Лил, при всем своем мастерстве не успевавшая отражать удары мечей-близнецов, рухнула на пол.
- Папа! - Лара бросилась к нему.
- Все хорошо, милая, - Сумрак поднял дочь на руки, поцеловал мокрую от слез щечку. - Только побудь пока там, в сторонке.
Нужно было закончить с Лилэйн.
- Не надо, - прохрипела девушка. Клинки Т'арэ распороли ей плечо, а на боку была такая же рана, как она сама себе нанесла когда-то, чтобы скрыть след от болта Белки. - Пожалуйста, Сумрак... Я не хочу умирать.
- Тебе-то что, Лил? Через минуту, небось, снова бегать будешь.
- Не буду... Кто умер в Башне, умер навсегда...
- Надеюсь на это.
Меч вошел ей в грудь и тут же выскользнул вместе с последним вздохом.
- Иди сюда, солнышко, - позвал он Лару, убрав клинки.
- Папочка, - малышка шмыгнула носом. - Я так испугалась. И ничего не успела сделать. Башня не дает. И Дэви далеко, я его почти не слышу...
Вель была еще жива. Встретила его вымученной улыбкой:
- Видишь, как...
- Ничего, - он пожал ставшую ледяной ладошку, - отойдешь немного, перекинешься - даже шрама не останется.
Обернулся к дочери.
- Сможешь ей помочь?
- Не знаю... Нет. Без Дэви не смогу. И Башня мешает, она слушает только Лорда.
- Пока он жив.
- Да. А потом можно будет попробовать. Но ей совсем-совсем плохо.
- Значит, не будем терять времени.
Он подал девочке руку, но та замотала головой.
- Иди. Я тут посижу, чтобы они ее не забрали.
...Кая присела с другой стороны, взяла за руку.
***
Нет, они не мороки. Не совсем мороки. Тут, в этом странном месте, где стерта черта между прошлым и настоящим, они реальны и осязаемы, и возможно, даже хранят частички себя прежних. Гелана. Улыбка соблазнительницы и глаза ребенка. Ромар привычно спокоен и немногословен, но каждое слово - маленькое откровение. Как горько и радостно было вновь увидеть их, говорить с ними, балансируя на грани здравого смысла, и все же отыскать в себе силы, чтобы не сорваться. Удержаться, позволив им обернуться бесплотными тенями.
- Это не совсем иллюзии, - эхом моих мыслей прозвучали слова хозяина Башни. - Ты же понимаешь? Сюда приходят лишь те, кого еще можно вернуть. Ты же хочешь вернуть своих друзей?
- Какой ценой? - обернулась я к нему.
- Уместно ли торговаться? - эльф махнул рукой, словно отгонял надоедливую мошкару от своего лица, и призраки исчезли. - Больше никто не предложит тебе подобного. Вернуть друзей, исправить ошибки. Спасти невинных и покарать врагов. Это ведь достойные цели?
Я промолчала.
- Подумай. Ты сможешь, например, избежать недавней войны. А цена? Что ж... - Тэриан взглянул на Истмана: тот больше не жмурился, но и не видел, казалось, ничего вокруг. - Вот он будет ценой. Вернись в прошлое и убей его до того, как он развяжет войну. Одна никчемная жизнь взамен тысяч спасенных.
- Так просто?
- После того, как я выйду из Башни, не останется ничего невозможного.
- Неужели? - от моей усмешки Лорда передернуло. - Значит, я могу вернуться в прошлое и убить вас до того, как Башня будет построена. Это тоже спасло бы немало жизней. Но с другой стороны, если Башня не будет построена, как я вернусь в прошлое? Или вы сами? Отправитесь в далекое детство и убьете сестру. Затем брата. Будете правителем Леса. Но у короля Тэриана уже не останется причин строить Башню. А если он ее и построит, то станет ли затем возвращаться в прошлое, чтобы убить тех, кого уже и так нет? А если не станет, то как же тогда они умрут? И если они не умрут...
- Хватит! - заорал эльф. - Прекрати! Ты специально говоришь так, чтобы меня запутать! Не хочешь спасти погибших друзей, подумай о тех, кто еще жив. Тебе нужен твой муж? Нужен?
- Да.
- Тогда ты знаешь, что делать. И мы не будем играть со временем. Решим все в настоящем.
- Я хочу его увидеть. Убедиться, что он жив.
- Он жив. Но придется поверить мне на слово.
- Он в Башне?
- Нет.
- Да! - раздался от входа звонкий голосок, и я вздрогнула от неожиданности. Медленно развернулась к двери.
- Дэви, солнышко...
