прямо по каменным стенам струйки, скапливающиеся в лужицы на полу...
- По-прежнему игнорируешь доброту Башни, демон?
- В Башне не может быть ничего доброго, - Тин-Тивилир облизал пересохшие губы.
- Наверное, стоило бросить тебя здесь и дождаться, пока ты умрешь от жажды. Но я не привык полагаться на изменчивую судьбу.
Эльф появился неожиданно. Вернее, это стало бы неожиданностью, но Тин-Тивилир каждую секунду был готов к встрече. Пущенная без раздумий стрела вспыхнула ярким пламенем и рассыпалась пеплом, не достигнув цели. Лорд рассмеялся:
- Мне кажется, я знаю, кем ты был до того, как обрел это смертное тело. Демоном гордыни - так много в тебе самоуверенности. Думал, меня так просто убить?
- Я знаю, кем ты был до того, как стал пленником темных стражей, - тэвк не отбросил, а бережно положил на пол бесполезное оружие. - И знаю, что ты сам уже убил себя прежнего.
Стены зашевелились, но он не обращал внимания на проделки Башни: иллюзии и ловушки времени не могли его остановить. Взглянул на стоявшего в проходе Лорда, позволив Тьме смотреть через себя. Эльф изменился в лице, заметив, как синева его глаз сменяется чернотой ночи, но не отступил. Безмолвное противостояние длилось несколько секунд, а затем Повелитель Времени опять усмехнулся:
- Это ты убил себя прежнего, сменив сущность, данную Бездной, на это подобие жизни. Я боялся, что в тебе остались силы. Но эти жалкие потуги способны разве что вызвать мигрень.
Он сделал что-то, Тин-Тивилир не понял, что именно, но что бы это ни было, оно причинило тэвку не больше вреда, чем эльфу его заклятье.
- Это становится забавным, - пробормотал хозяин. - Этак мы простоим тут до скончания веков. Пожалуй, я мог бы убить тебя, потратив чуть больше сил Башни, но сейчас мне дорога каждая капля. Поступим проще.
Тин-Тивилир не видел, откуда в руке Лорда, прежде чем он бросился на него, взялся меч, но и тот не заметил, как полудемон выхватил из-под плаща свой, чтобы отразить удар.
- Надо же, - от неожиданности эльф отступил. - Я думал, твой народ не любит сталь и предпочитает стрелы.
- Я давно уже не живу со своим народом.
Ромар Убийца умел быть убедительным, особенно, когда говорил о мечах. Он же давал побратиму первые уроки. Но тэвк не обольщался по поводу своих способностей. Он даже не был уверен в том, что эта схватка, исход которой уже предрешен, поможет его друзьям выиграть время. Время в Башне подчинялось только хозяину.
***
В далеком детстве я зачитывалась мифами и легендами. Одни истории уже забылись, а другие могла хоть сейчас повторить наизусть. Например, о проклятом богами Тантале. Вспомнилось, когда я сама оказалась в такой же ситуации, как низвергнутый в Аид царь. Вокруг меня разливалась сила, но стоило протянуть руку, как она ускользала, и не удавалось зачерпнуть ни песчинки. И да, я тоже чувствовала себя в аду.
Но в этом аду у меня была маленькая радость. Дэви сидел у моих ног прямо на полу. Нормальная мать не позволила бы своему ребенку рассиживаться на холодных каменных плитах, но... Наверное, это не тот ребенок, которому можно делать подобные мелочные замечания. Не уверена, что смогу теперь видеть в нем просто своего малыша. И это пугало больше всего. Больше Башни, больше ее хозяина, даже больше мыслей о том, во что превратится этот мир, если Тэриан найдет способ заставить меня снять печать. А ведь этот способ есть. Я знаю, как надо поступить, но не уверена что смогу это сделать. Чего стоит какой-то мир, всего один мир, когда на другой чаше весов нечто несоизмеримо большее для меня?
Ил где-то тут, совсем близко, так близко, что кажется, я уже почти чувствую его... Но и это чувство ускользает от меня, как и сила Башни.
- У тебя получится, - Дэви обхватил ручонками мои ноги, ткнулся лбом в колени. - Я знаю, что получится.
Так мы и сидели, я в кресле, он на полу. Может, минуту. Может, час. От бесплодных попыток найти источник меня отвлек приход Истмана. Человек прошмыгнул в приоткрывшуюся дверь, воровато огляделся и прошептал скороговоркой, глядя на Дэви:
- Я вспомнил, что вам поможет, - я встрепенулась при этих словах, а в душе затеплилась надежда. - В Башне можно найти все, что угодно. Нужно только очень хотеть и хорошо искать.
Помнится, что-то подобное он уже говорил.
- Я очень хочу найти свою силу, - вздохнула я. - Но, видимо, плохо ищу.
Император озадаченно потер лоб.
- Может, в Башне можно найти не все, а только то, что в ней есть? Или было когда-то. Или будет. А твоей силы тут нет. Тут есть сила Повелителя. Можешь попробовать взять ее.
Помог, ничего не скажешь. И чего я ждала от умалишенного?
- Да-да, - продолжал бормотать он, оставляя комнату. - Нужно искать. Сила есть только у Повелителя, значит, нужно искать...
***
Казалось, можно вечность блуждать по пустынным коридорам, но Иоллар нащупал путеводную ниточку и шел теперь уверенно, хоть Башня и пыталась его запутать, открывая не те двери и запирая нужные. Иногда ему еще встречались мороки, смотрели с грустью, порой пытались заговорить, но он не поддавался обману.
А иногда к нему обращался сам хозяин.
- Остановись, смертный! - угрожающе провыл он в первый раз.
- От смертного слышу, - огрызнулся Сумрак, и невидимый Повелитель не нашелся с ответом.
В следующий раз Лорд решил учесть прошлые ошибки и начал с вежливого приветствия.
- Тебя не утомил путь, Сумрак? Присядь, отдохни, выпей вина. Твоей жене, к слову, понравилось здешнее вино.
- Только тронь ее, и ты пожалеешь о том, что тебя не убила Велерина, - пообещал Лар.
- Что ты, что ты, - засмеялся хозяин, - конечно же, я и пальцем к ней не прикоснусь. До поры, - льющийся отовсюду голос сделался жестким. - Но если ты выкинешь какую-нибудь глупость, я буду резать ее на кусочки. Твоя жена ведь не умеет отращивать себе новые руки? Или умеет? Стоит попробовать...
Иоллар понимал, что пока это всего лишь пустые угрозы, и промолчал.
- Что ты такое, Сумрак? - не унимался любопытный голос. - Ты быстр в бою, ты способен растворять свое тело и собирать его заново, твои мечи являются частью тебя - это то, что я знаю. Но ведь мне известно не все. Тебя можно убить магией? Нет, прости. Наверное, это нетактичный вопрос. А ты сам владеешь магией?.. Нет, снова не то. Даже если и так, в Башне это тебе не поможет. Да постой ты!
Перед Ларом с грохотом захлопнулась дверь.
- Постой. Я, кажется, нашел нужный вопрос. Тебе дороги твои друзья, Сумрак?
От сквозивших в этих словах зловещих ноток по коже прошел неприятный холодок.
- Выгляни в окно.
- Зачем?
- Выгляни, - повторил хозяин. - Увидишь тех, кого ты бросил в Пустошах. Разве ты не несешь ответственности за своих людей, Лар Ал-Хашер? Разве их смерть не останется на твоей совести? И разве один из них тебе не друг?
Не было сил противиться замешанному на тревоге любопытству, и Иоллар распахнул окно. Непроглядная темень сменилась мирной картиной летнего вечера: раскаленное солнце застыло у горизонта, ветерок колышет траву и пламя костра, у которого сидят пятеро. Пятеро, еще не знающие о том, что смерть уже следит за ними, ощерив клыки.
- Ты уже видел такое, Сумрак. Помнишь? Волки, воронье, змеи. А эти дур... скажем так, весьма недальновидные молодые люди даже не подумали отметить место входа в карман. И девчонки Леста с ними сейчас нет. Им не убежать, Сумрак. Не спрятаться. Стрел не хватит, а руки скоро устанут и не удержат мечей...
