пустого зала. Теперь все.
***
Моим танталовым мукам не видно было конца. Надежда сменялась отчаяньем, а отчаянье - новой надеждой. Казалось, вот-вот все получится... и ничего не получалось.
Не знаю, сколько времени я провела в бесцельных поисках, когда Дэви, перебравшийся теперь в кресло, внезапно замер в одной позе, а после вскочил и прежде, чем я успела что-нибудь сказать, выбежал из комнаты. Обеспокоенная этим, я забыла о попытках призвать силу, думая, что могло так его встревожить. От нехорошего предчувствия похолодело внутри, а на лбу выступила испарина.
Приоткрылась дверь, и я, решив, что это вернулся сын, кинулась навстречу и еле успела затормозить, узнав вошедшего.
- Ты хотела видеть своего мужа, - со зловещей усмешкой произнес Повелитель Времени. - Идем.
Он шел вслед за мной по длинному коридору, тычками подгоняя меня вперед. Довел до открытой двери и практически втолкнул в большую круглую комнату. Там на полу стоял на коленях Дэви, и я зажала ладонью рот, чтобы не закричать, когда узнала того, кого малыш ласково гладил по темным от крови волосам. Сын поднял на меня полные слез глаза, а потом, сглотнув, указал взглядом мне за спину. Я обернулась как раз в тот момент, когда Тэриан закрывал дверь, с обратной стороны которой...
...И все-таки закричала.
- Я не думал, что будет так плохо, - услышала я срывающийся на плач голос Дэви. - Я думал, мы справимся...
- Он еще жив, - сказал эльф, не позволив мне приблизиться к Лару. - И будет жить столько, сколько я захочу. И будет умирать и терпеть боль столько, сколько ты будешь упрямиться. Ты знаешь, как это прекратить. Сломай печать. Выведи меня за Черту. А после можете убираться на Каэтар. Меня не интересуют Восточные земли людей. И вы оба, - он брезгливо скривился, - мне не интересны.
Я ведь не знала о нем ничего, кроме детской сказки, рассказанной Мэтом-Занозой. Он мог заманить меня обманом, а не угрозами. Мог прикинуться невинной жертвой, и я наверняка поверила бы и выпустила это чудовище на свободу. Но Тэриан сразу раскрыл свою сущность. Он ничего не добивается добром, он разрушает все, к чему прикасается, будь то сила земли или чужая жизнь. И его место в этой Башне... Нет, его место в аду! И я отправила бы его туда, будь у меня хоть толика моей силы.
Дэви подошел ко мне и встал рядом, все еще невидимый для Лорда. В руке сынишки появился длинный, чуть изогнутый меч. Всего один, но все же он - сын своего отца.
Я покачала головой: нет, солнышко, это не поможет. Мне не одолеть в бою того, кто победил даже Сумрака. Но в моей власти удержать его в Башне. Не выпустить, а потом, возможно, даже усилить печать своей кровью. Я хочу жить. Боги пресветлые, как же я хочу жить! Но если этот сумасшедший, мнящий себя богом и сыном бога, выйдет отсюда, я все равно погибну, так же как и этот мир...
- Дэви, малыш, - быстро заговорила я на кассаэл. - Забирай Лару, и уходите отсюда. Идите к Вратам, к любым. Позовите Рошана...
Эльф нахмурился, а потом ударил кулаком по воздуху, и меня отшвырнуло в сторону. От удара головой, сначала о стену, а после о каменный пол, потемнело в глазах, но я удержалась в сознании.
- Уходите, - прошептала я, зная, что сын услышит. - Дед... Рошан вас заберет... Иди, родной... Но если однажды встретишь королеву Аэрталь, передай ей, какая она все-таки с-су... нехорошая женщина...
***
Повелитель Времени неспешно пересек зал и остановился рядом с лежавшей на полу женщиной. Она еще что-то шептала на непонятном ему языке, но даже если это было какое-то заклинание, оно не действовало. У отродья Велерины не было сил в его Башне. Все они были бессильны против него, и демон, и Сумрак. О девчонке Леста и говорить нечего.
- Ну? - он легонько толкнул Галлу ногой. - Мужа ты увидела. Друга, - он кивнул на труп тэвка, - тоже. Еще одного твой друг, того одноглазого колдуна, сейчас рвут на клочки волки Пустошей. Или уже разорвали - их ведь много и они очень голодные...
Женщина зажмурилась и тихонько заскулила. Ему понравилось чувствовать ее страдания, и эльф продолжил:
- Твоя подруга-оборотень истекает кровью. Она жива лишь потому, что я пока не решил, чем порадую дорогого брата. Не знаю, что лучше: последний вздох или голова на блюде. Но она все равно умрет. Все твои друзья умирают, ты не заметила? Может, стоит это остановить? Иначе следующим моим предложением будет уже не жизнь, а быстрая смерть. И ты будешь умолять о ней.
Она все же взглянула на него и скривилась в презрительной усмешке, пряча за ней свой страх.
- Ты будешь умолять, - пообещал он. - Не для себя, для него.
Тэриан знал, чего она боится больше смерти, и позволил ей ощутить немного той боли, которой он накажет Сумрака за ее упрямство. Она застонала и закусила губу, чтобы не закричать. По дрожащему подбородку потекла тонкая красная струйка.
Эльф наклонился, снял пальцем кровавую каплю, поднес к своему лицу. Принюхался, а после гадливо отер об одежды руку.
- Ты не Рина, что бы ты о себе не возомнила. Рина черпала силы из сердца мира, даже тут, даже в Пустошах. Она, единственная из людей, смогла овладеть магией Леса и даже перенять силу первых. Лест научил ее создавать карманы, Талли - внушать любовь, а сражаясь со мной, она переманила на свою сторону само Время, - Тэриан вдруг испытал странное разочарование от беспомощности своей пленницы, вспомнив схватку с чародейкой, на века заперевшей его в Башне. - Рина была настоящим врагом, а ты - всего лишь досадная помеха. В тебе нет ее силы. Но в тебе ее кровь, и мне этого достаточно. Я буду выдавливать из тебя эту кровь по капле, пока не сломаю печать...
Лорд прервал свою речь, заметив вошедшего в зал человека.
- А тебе что здесь надо?
- Мири сказала, что если искать, то обязательно найдешь, - улыбнулся тот, приближаясь. - А сила в Башне есть только у вас. Поэтому я решил искать. Я же знал, что он тут.
- Что ты лопочешь, идиот? - раздраженно поморщился эльф.
- Я говорю, что нашел нож, Лорд Тэриан.
- Что? Зачем он мне?
- Не вам, - Истман подошел уже вплотную и поднял на хозяина чистые до пустоты глаза. - Мне.
Последнее, что видел Повелитель Времени, - это рукоять засевшего в груди костяного ножа.
***
Истман чувствовал, как чужая сила заполняет все его существо. Сила, с какой он прежде не сталкивался, сила, о которой когда-то мог лишь мечтать. Время от времени тело его сотрясали мелкие судороги, и эта дрожь приносила ни с чем не сравнимое удовольствие. Жизнь, дар, власть... Увы, теперь он знал, что это всего лишь иллюзии. Свобода? А это даже не иллюзия - это мечта.
Голова кружилась от наплыва энергии, и он подумал о мягком кресле с высокой спинкой и удобными подлокотниками...
- Спасибо, - прохрипела, поднявшаяся с пола чародейка.
- Не надо, - попросил он тихо, - помолчи. Не мешай мне сейчас.
Кресло с высокой спинкой и удобными подлокотниками. Оно появилось в центре зала, и Истман сел в него, блаженно потягиваясь. Пусть это будет лишь миг, всего лишь миг, но он насладится этим мигом сполна.
Он не видел, как Галла бросилась к мужу, как пыталась выдернуть пришпиливший его к двери меч. Не видел, как Сумрак, на миг став легкой тенью, сам завалился на пол, оставив на месте вбитый в дерево клинок. Не видел ребенка, присевшего рядом с отцом, положив ладони ему на грудь.
