— Зачем? — удивилась Лена.
«Эти — антенна. Он — приемник. Будешь смотреть глазами тех, кто за стеной».
— А мне можно? — Такое Сашка пропустить точно не мог.
«Можно. Бери за хвост».
— Сдурел? — Возмущению мальчишки не было предела. — И много я их задницами увижу?
«Будешь прикрывать их со спины».
— Да?
«Конечно. Так даже почетнее».
Лена закрыла глаза и расслабилась. Правая рука лежала на затылке одноухого зверя, вольготно расположившегося на коленях, и не хватало только знакомого с детства мурлыканья. На ощупь — обычная кошка, только с новыми и странными способностями. Но все равно хорошо и уютно.
Удаленное зрение появилось не сразу, сначала возникло ощущение того, что кто-то робкий топчется на пороге и собирается с духом, все никак не решаясь постучаться. Да что же это за скромность-то какая? Как из нормальной планеты столовую сделать, пожалуйста, а тут стесняются.
«Ну, включайся!» — мысленно поторопила она.
И оно пришло. Стала видна толпа, собравшаяся у дымящихся развалин какого-то дома. Не туда ли выходил подземный ход? Неважно, его уже нет. Картинка прыгала и то и дело перекрывалась серыми спинами несущихся впереди зверей. Вот люди заметили опасность… кто-то в панике бросился бежать, но большинство схватилось за оружие. Поздно, слишком поздно, времени у них нет, как и шансов, — острые зубы быстрее. Несколько выстрелов… Яркая вспышка прямо перед лицом. Изображение на доли секунды гаснет и снова появляется, на этот раз в другом месте. Предыдущий зверь убит?
Видна кирпичная пятиэтажка. Окна в решетках, а в среднем расцветает яркий цветок на кончике пулеметного ствола. Бьет прицельно — картинка постоянно моргает и скачет с одного твареныша на другого, не давая нормально смотреть. Вот вроде бы наладилось, стена дома приближается с громадной скоростью, увеличивается в размерах… прыжок к решетке… сноп огня в упор… гаснущее зрение успевает заметить что-то знакомое.
— Обернись, дурень! — орет рядом Сашка. — Сзади посмотри!
Лена открывает глаза — брата колотит так, что вот-вот оторвет хвост одноухому «приемнику». Тот разинул пасть от боли, но мужественно терпит. Что там такое творится?
— Саня?
— Смотри сама!
Темнота, оборвавшая чужую боль. Потом нахлынули запахи и звуки. Запах страха, смешанный с любопытством и решительностью. Решительностью к чему? Почему нет изображения? Ах, да… это не зрение, а чувства. Этого мало. Обернись, болван!
Находящийся под контролем твареныш услышал команду и резко повернулся. Видно чуть приподнятую чугунную крышку канализационного люка, в едва заметной щели блестят чьи-то зрачки. Тяжелый кругляш уходит в сторону… искаженное злостью детское лицо… два длинных снопа пламени сносят хищника, но картинка тут же переключается на ближайшего.
— Мишка?
Мальчишка исчез, сброшенный вниз отдачей, и в дырку в асфальте бросается не меньше десятка зверей. Пулемет в окошке пятиэтажки замолчал. Тишина.
— Лен, а Лен, ты Мишку разглядела?
— Не мешай…
Девушка сосредоточилась и отправила находящегося под контролем зверя вперед. Тот подошел к отверстию, остановился в неуверенности и задрал голову вверх, как бы спрашивая дальнейших распоряжений от управляющей им силы.
«Ты еще думать будешь, сволочь? — Раздраженный посыл хлестнул хищнику по нервам, заставив прыгнуть в темноту люка. — Давно бы так. Осмотрись, где остальные?»
Вертикальные, как у кошки или змеи, зрачки адаптировались к полумраку мгновенно. Да, могла и не спрашивать, ответ на вопрос лежал под ногами, причем в самом буквальном смысле, — десять обезображенных картечью тел со слипшейся от крови серой шерстью. Кто мог убить их так быстро в ограниченном пространстве? Тут минимум в шесть стволов работать нужно.
«Где упавший ребенок?»
«Детеныш?»
«Заткнись и ищи!»
Получив команду, зверь огляделся. Чуть выше его головы в стенках колодца виднелись прямоугольные отверстия каналов, в которые уходили толстые трубы. А что в них?
«Посмотри».
Встал на задние лапы, вытянул морду, пытаясь дотянуться… еще чуть-чуть… Бабах! Блеснувшие в неверном свете стволы, яркая вспышка выстрела… Итого — минус одиннадцать.
— Саня, отводи оттуда всех!
— Как?
— Хоть кверху каком, но чтобы ни одной твари не осталось. Там в колодце Мишка с ружьем сидит.
— Что, прямо в канализации? А как он смог в одиночку с десятком справиться?
— Тебе какая разница? Уводи!
Разозленный Санек схватил одноухого за шкирку, приподнял перед собой и заорал прямо в морду:
— Всем стоять! Стоять, я сказал! Отойти назад! Быстро!
Лену отбросило в сторону. Пару секунд она лежала на спине, ничего не соображая, потом со стоном перевернулась на живот и вытерла рукавом тонкую струйку крови, бегущую из носа:
— Предупреждать надо, ирод.
Младший брат смотрел растерянно, видимо, сам не ожидал такого эффекта:
— Да я это… не специально.
— Ты же меня чуть не убил!
— Сама просила! — Саня аккуратно положил безвольно обвисшего в руке одноухого зверя на траву. — Вот и передатчик сломался.
— Совсем?
— Нет, вроде дышит еще.
— Нам нужно идти в город.
«Согласен, — поддержал Лену Василий. — Там можно будет управлять армией без лишних… э-э-э… приспособлений. Напрямую».
— Вот! Я же говорил, а ты не пускала! Да еще посмотрела как на последнего дурачка!
— Хорошо, умник, будешь первым дурачком. Пошли, чего расселся-то?
— А сама валяешься…
— А по ушам?
Город встретил настороженной тишиной, время от времени разрываемой редкими ружейными и автоматными выстрелами. Кое-где слышались взрывы гранат, сопровождаемые эмоциональными матерными комментариями.
— Лен, а чего это они? — Санек поморщился и облизал ободранные при перелезании через баррикаду костяшки пальцев. — Ведь наши больше не наступают.
— Значит, здесь еще остались пассионарии.
— Это те, у кого есть пассии?
— Нет, это те, кто может нагнуть других и поставить в позу пьющего оленя.
— А зачем? Так же им ходить неудобно будет. Или чтобы удобнее пинка дать?
— Не знаю я, Сань, папа так объяснял. Не мне, правда — Андрею.
— Подслушивала?
