изобразил статую юного пионера-горниста из парка культуры и отдыха.
— Приятного аппетита! — Нож полоснул по открытому горлу, и бородач сделал шаг в сторону, чтобы не запачкаться брызнувшей кровью. — Пить вредно, мужик.
Никитин упал на спину и быстро затих, а ленивые волны накатывались на берег, слизывая большое бурое пятно, расползающееся на мокром песке. Незнакомец заглянул в лодку, довольно рассмеялся и, обернувшись, бросил:
— Запасливый ты дяденька был. Извини, мы не представлены… зови меня просто Петровичем.
ГЛАВА 20
— Эти? — Петрович показал на вколоченный в дверной косяк гвоздь с висящей на нем связкой. — Только там уже нет никого.
— Не понял. — Андрей ухватил пулеметчика за грудки и рывком приподнял над полом. — Что значит, никого? Куда детей подевали, уроды?
— Отпусти его.
Сын отшвырнул начинающую задыхаться жертву на диван, где уже сидела зареванная Марина. Правильно, зачем портить внешний вид человека, который может еще пригодиться? Если будет молчать, тогда, конечно, чуток подрихтуем — конвенции нас, увы, не сдерживают, все исключительно на нашей порядочности. Предполагаемой порядочности.
— Где, кто и когда?
Внимательно смотрю на Петровича. Он потирает рукой шею, но держится невозмутимо — не чувствует за собой никакой вины?
— Сбежали мальчишки сегодня ночью, Николай Михайлович.
— Я слышал только про одного.
Собеседник усмехнулся:
— Этого оказалось достаточно. Потом он вернулся…
— И?
— Через подвальное окошко залез внутрь, в подъезд, спер ключи… не забыл вернуть на место, кстати… А на обратном пути ребятишки хорошо прибарахлились в оружейной комнате. Естественно, об этом молчали и не докладывали наверх. Кому охота признаваться?
— Думали, само рассосется?
— Да ничего не думали, просто отложили проблему на потом и оказались, как видите, правы. По методу Ходжи Насреддина — или ишак сдохнет, или падишах.
Информация, мля… И где теперь искать этих маленьких варваров, вооруженных, но опасных в первую очередь для самих себя? Были бы в городе только люди — и горе побежденным! Но тут еще неизвестно откуда взявшиеся твареныши… пипец. Ружья в руках дадут чувство защищенности и всемогущества, в этом возрасте быстро переходящие в наглость. Проблема, да, и как решать, не знаю. И кто бы подсказал?
Андрей молчит и уходит к окошку, где в задумчивости начинает постукивать кулаком по деревянному подоконнику. Широкая доска не выдерживает насилия и трескается вдоль.
— Черт!
— Переломаешь тут все.
— Я не про это. Твари уходят!
Не может быть, такое не в их привычках — если почуяли и взяли след, то будут идти до последнего. Последнего хищника или последней жертвы.
— Врешь?!
— Смотри сам.
Да, действительно уходят. Отступают организованно, только у открытого канализационного колодца на самом краешке площади толпится десятка два зверьков. Арьергард? Бред, для этого нужно иметь хоть какой-то разум, а пока за тварями подобного не замечено — одни инстинкты, при полном подчинении мозгов желудку и хватательному рефлексу. Только жрать, жрать и жрать…
— Сейчас я их достану. — Петрович уже у пулемета.
Когда успел? На полу россыпь стреляных гильз, тем не менее подошел неслышно, как осторожный и опытный хищник. Да он такой и есть — не хотелось бы повстречаться на узкой тропинке. То, что купился на наш дешевый спектакль с перемазанными рожами и замотанной в портянку рукой, случайность, обусловленная усталостью после ночного дежурства. Не верю в обычного пулеметчика. Роль, маска, из-под которой то и дело проглядывает настоящее лицо.
Вот только куды же ты супротив лома, болезный? Ну, не лом, конечно… тот у Андрея в руках пострашнее будет, но прикладом по затылку тоже хорошо бывает. И надежно.
— Вязать его, пап?
— А ты как думаешь?
— Минут тридцать и так полежит.
— Черт с ним, пусть валяется.
Половины часа хватит на то, чтобы спокойно свалить отсюда, не опасаясь очереди в спину. Пулемет, конечно, вывели из строя — палку, забитую молотком в ствол, зае… хм, ну да… замучаются выковыривать, но в «Доме правительства» и без него оружие по всем углам валяется. Бери, не хочу.
— С этой матрешкой что делать будем? Эй, красавица, ты предпочитаешь ужасный конец или ужас без конца?
Марина уловила знакомое слово. Как показалось — только его. Вымученно улыбнулась, но пухлые губы дрожали:
— Как хотите…
— Да никак не надо. У тебя одеться есть во что?
— Там, наверху.
Андрей снял с гвоздя связку ключей, подбросил в ладони, протянул:
— Одевайся и дуй на самый верх. Там запрись и сиди тихо, а то звери и сюда могут добраться.
— А они? Их же съедят?
— Заботливая, блин! — Ключи упали на пол. — Да делай что угодно, хоть на горбу их туда перетаскивай.
Идем, огибая площадь по широкой дуге, и тихо недоумеваем. Чертов город, все у них не как у людей, и даже твареныши, попав сюда, ведут себя неправильно. Не должны хищники маршировать неким подобием строя и тем более не должны собирать лежащих на улицах людей. Но тем не менее делают это — затаскивают в дома и складывают в комнаты. Делают запасы на зиму? Нет, не похоже — не дотянут запасы до зимы без соли и холодильников.
Шучу — никто никого не ест, что самое удивительное. Вот просто берут, хватаясь за одежду зубами, и несут, ничего не отгрызая по пути. Разве что иногда головой жертвы об угол или стену заденут… Мистика! Или галлюцинация, причем общая с Андреем — он видит то же самое. Бред! Уже говорил это? Ничего, повторюсь.
— Пап, слева!
— Угу, уходим.
Прячемся за невысокий бетонный заборчик, ограждающий газон. Крапива, мать ее, лезет в лицо и незащищенные руки. Ну почему у всех трава как трава, а мне обязательно достанется единственный на весь город клочок со жгучими зарослями? А то еще в куст шиповника, с муравейником под ним, залезу. Одно утешает — никому и в голову не придет сюда заглянуть. И обзор хороший. Хотя что я, тварей ни разу не видел?
— Смотри, — шепчет Андрей.
Да, таких действительно еще не видел — два зверя, идущие в центре колонны, крупнее остальных по меньшей мере вдвое, и шкура не серая, уже ближе к серебристой. Рожи отъевшиеся, аж лоснятся, поперек
