кольцо, поднатужился и откинул крышку.
— И что дальше? — спросил мальчик.
— Ты должен оживить хорта, как оживил бездомного кота.
— А кто это — хорт?
— О, прости! Ты не знаешь. Хорт это та псина, что охраняла тайник Ива… кхм… где был заточён Див.
— Но, зачем?! Он же…
— В это нелегко поверить, мой мальчик, но он наш союзник.
Егор посмотрел на смотрителя, как смотрел при первой встрече.
— Егор, я по-прежнему не трезв, но не выжил из ума, не надейся, — сказал Виктор Ильич и устало сел на жухлую траву возле открытого люка. Земля была холодна, и оставалось не так много времени, когда ударят первые морозы, покрыв почву инеем, а затем и снегом.
Время… Всегда с ним проблемы! Четверг двадцать третьего апреля в мире Виктора Ильича наступал через каких-то полторы недели, четверг двадцать шестого ноября в мире Егорки наступал почти через месяц. Как форсировать это время, Виктор Ильич понятия не имел, но решил оставить задачку на домашнее задание. Сейчас нужно было объяснить мальчику-волшебнику суть великого дела.
— Ты знаешь, что означает твоё имя? — спросил Виктор Ильич.
— Землепашец, вроде… А что?
— На самом деле, земледелец…
— Картошка — картофель… — хмыкнул Егор.
— Согласен, разницы почти нет. Но кроме этого твоё имя скрывает в себе значение Победоносца. Твоего святого покровителя зовут Георгий.
— Знаю.
— Хорошо. Но знаешь ли ты, что в старину святого Георгия называли «волчьим пастырем»? И что в канун Ю… Егорьева дня святой Георгий ездил на волке по полям и пастбищам и разгонял злых духов, чтобы удался урожай и не случился падеж скота?
— Вы хотите сказать, что я должен…
— Воскресить хорта, сесть на него верхом и сразиться с Дивом. Именно это я и хочу сказать, мой мальчик!
— Но он же пытался меня убить! Это… это самоубийство!
— Когда хорт пытался тебя убить, ты ещё не был волшебником. А теперь, когда ты его оживишь и… — Виктор Ильич запнулся, но правильная мысль возникла тут же. — И заглянешь ему в глаза, то вы найдёте общий язык, и он поймёт, кто вернул ему жизнь. Поверь, он будет тебе служить по гроб жизни!
— Откуда вы знаете?
— Я верю в это. Ты ещё не понял, какой Силой обладает вера?
— Это всё так сложно, — безнадёжно помотал головой Егор и всхлипнул.
Виктор Ильич поднялся с земли, подошёл к ребёнку и прижал его к себе.
— На тебя, мой мальчик, легла очень большая ответственность, и нет ничего удивительного, что тебе так тяжело и сложно, — Виктор Ильич присел на корточки и заглянул Егорке в глаза. — Запомни, ты не один в этой борьбе. У тебя есть незримые друзья, как Маленький принц…и зримые, как…
— Вы?
— Точно. Как я. Если за ними легионы зла, то за нами великая рать добра. Не забывай об этом, дружок!
— Я боюсь того… в чёрном, который… — Егор содрогнулся от вспоминания перехлестанных взглядов с чёрным магом. — Он сильнее меня. Хитрее Дива.
— За этого засранца не волнуйся. Твои друзья займутся им. Сосредоточься на Диве, договорились?
Егор нерешительно улыбнулся и кивнул.
— Ты готов снова пройти лабиринт?
Егор кивнул ещё раз и подошёл к смоляно-чёрному зеву лаза. Заглянул в него, присел, спустил ноги… и побледнел.
— Что случилось? Ты же, вроде, не боялся темноты.
— Я вижу как кошка… тут другое… — глаза Егорки наполнили беспомощность и стыд.
— Говори. Что другое?
— Я не знаю дороги, не знаю, как туда дойти.
— Постой. Ведь тебе не обязательно идти, ты же можешь…
— Это не зона магии. Понимаете? Это подземелье!
Виктор Ильич присвистнул и зачесал загривок.
— Что же делать? — Виктор Ильич от досады готов был грызть землю, если бы помогло. Он не просто сел в лужу, а плюхнулся в неё со всей дури!!!
— Чудин должен знать путь, — тихо проговорил Егор. И глаза Виктора Ильича загорелись лихорадочным огнём:
— Какой же ты молодец, парень!
От похвалы бледность с Егора сошла, но он всё так же робко спросил:
— Но где ж его искать?
— Это, Егорка, моя забота! — сказал воодушевившийся смотритель, хотя понятия не имел, как искать и тем более — где? — Ты сможешь на какое-то время найти себе новое убежище и не высовываться из него?
— Я могу его создать… только вряд ли оно получится таким же красивым.
— Создавай!
Егорка закрыл глаза и через три секунды исчез.
Исчез и Виктор Ильич.
Первое, что Виктор Ильич отметил в себе после выхода, уместнее сказать, возвращения из романа, на этот раз он был кристально трезв. Или бузиновый стол по привычке лечил своего раба для того, чтобы была гарантия благополучного окончания длинной истории, или коньяк на самом деле действовал в качестве смазки замысловатого механизма, направленного на достижение цели, диаметрально противоположной той, к которой стремился чернокнижник.
Оставалось тайной, как бесовское творение чернокнижника после самоубийства (если, правда, имело место самоубийство) стало переходить от владельца к владельцу, пока про стол краем уха не услышал русский писатель-мистик Юрий Клинов. Но у каждого тайного клубка, какие бы страсти в нём не скрывались, есть конец ниточки, за которую можно аккуратно потянуть, потянуть, да и вытянуть на свет божий команду скелетов из склепа, стоявшего под видом неприметного шкафа. Все ли владельцы бузинного стола находились под властью истинного хозяина? Виктор Ильич почему-то не сомневался, что будь у него время и желание, то, перелопатив гору архивов старинных библиотек и кучу сайтов в Сети, наверняка обнаружил бы в списке весьма известных личностей… Даже если всё это фантазии, то, как сказал лорд Байрон: «Если уж заблуждаться, пусть это будет по велению сердца».
Чернокнижник при жизни и после смерти жаждал… жаждет одного: власти, безграничной власти над всем сущим. И вроде бы цель уже близка, сил уже хватает на то, чтобы вернуться из загробного мира в мир живых. По крайней мере их хватило для
