— Да почему же?! — воскликнул Виктор Ильич.
— Потому что он тоже колдун! — мальчик готов был расплакаться.
Виктор Ильич ещё не понимал и посмотрел на Чудина. Но Чудин только покачал головой, не собираясь что-либо объяснять. Виктор Ильич повернулся к мальчику.
— Вы мне верите? — спросил Егор.
— Тогда нужно найти транспорт и… — сдался Виктор Ильич.
— Ни, — снова осёк Чудин. — Восеть я лесничего убил. Чую ищут мя.
— Зачем?! — в голос спросили Виктор Ильич и Егор.
— Он поругати могилу жены…
— Конец на холодец! — с досады Егорка умудрился съездить себе по коленке и взвыть от боли. — Но я могу заколдовать…
— Не полошись! Сказываю же — не смогёшь, — сказал Чудин.
— Какой-то же выход есть, а? — спросил Виктор Ильич.
— Пешем, — сказал Чудин.
— Как пешком? — ужаснулся мальчик. — Может, на велике, хотя бы? — но, глянув на Чудина, понял, что сморозил глупость.
— Пешком? Это ведь… Хотя… — Виктор Ильич задумался. До двадцать третьего апреля осталось шесть дней, до двадцать шестого ноября — чуть меньше целого месяца. Нужно чтобы весенний и осенний Юрьев… Егорьев день пришлись на одни и те же сутки в обоих мирах. — Егор, ты должен оживить хорта в ночь на двадцать шестое ноября.
— Почему именно ночью? — спросил Егор. — Я думал, ночью вся нечисть как раз и сильнее, разве нет?
— В том и смысл, мой мальчик! В полночь сила Дива должна быть в самом пике. Он почувствует своё могущество… но облажается, — Виктор Ильич подмигнул мальчику. И обратился к Чудину:
— Вам хватит времени добраться и пройти лабиринт пещер?
Чудин кивнул.
— Отлично, — сказал Виктор Ильич и повернулся к Егорке. Он по-отечески положил руки ему на плечи, присел и заглянул ребёнку в глаза. — Мальчик мой, двадцать шестого ноября — день святого Георгия Победоносца. Мощь твоей магии, твоего волшебства в этот день возрастут во многие разы. Ты должен подготовить себя к такому. Сила не хранится в тебе. Ты её вызываешь, она проходит через тебя, как разряд тока, и… Подожди, я знаю, что ты это знаешь!.. И направляется тобой в нужную тебе сторону. Я хочу сказать то, что двадцать шестого ноября, если ты недостаточно подготовишь себя, то подвергнешь свою жизнь смертельной опасности. Будут не просто разряды тока, через тебя пройдут молнии! Я тебя не пугаю. Я хочу, чтобы ты знал об этом и был готов ко всем неожиданностям. Ты не будешь одиноким воином в поле. Рядом будут друзья… — Виктор Ильич глянул на Чудина, — …и союзники. Но основная нагрузка ляжет на твои плечи. Меня это совсем не радует, но…
— Се ля ви, — бледно улыбнулся юный волшебник.
— Грясти надо! — просипел Чудин.
— Да-да, вам пора, — согласился Виктор Ильич. — Встретимся через месяц… почти что через месяц.
— С вами ничего не случится? — спросил Егорка.
— Конечно, нет. Так же, как и с вами.
— Откуда?..
Виктор Ильич растянул улыбку.
— Вера, — кивнул Егорка. — Я помню.
Когда мальчик с карликом отошли на некоторое расстояние, Виктор Ильич всё ещё оставался в этом мире. Что-то его удерживало. Потом он вспомнил и окликнул Егора.
— Что стало с моей рубашкой?
Юный волшебник сделал движение руками, будто встряхнул скатерть, и из воздуха, хлопая и трепыхаясь, материализовалась белоснежная мужская сорочка. Мальчик разжал пальцы, и она, словно под порывом сильного ветра, полетела к смотрителю. Виктор Ильич успел схватить её прежде, чем рубашка влепилась ему в лицо.
— Как из прачечной! — засмеялся Виктор Ильич.
Егор сжал кулаки, выставил верх большие пальцы и побежал догонять Чудина, быстрым шагом устремившегося вдоль просеки.
Чудина нашли, он поможет. Чернокнижник потерял — здорово свезло! — голову (отныне и впредь не в переносном, а самом прямом смысле). История целиком в его, смотрителя музея, руках. Можно ли сказать, что полдела сделано? Стоит ли о чём-то беспокоиться, кроме предстоящей схватки с Дивом? То обстоятельство, что он продолжал писать пусть своим (в основном) почерком, но по-прежнему в «отключке», заново натолкнуло на мысль, что расслабляться нельзя. Несмотря ни на что, Виктор Ильич многого не знал и не тешился, что мистическая завеса откроется ему полностью. Да и хотел ли он такого счастья? Виктор Ильич прислушался к себе и особого рвения не обнаружил, чему порадовался. Меньше знаешь — крепче спишь, народная мудрость.
Что мешало ему прямо сейчас, не откладывая, углубиться в произведение? Чтоб форсировать время, ему достаточно вновь взять «Waterman» и начать новую главу. Виктор Ильич потянулся за ручкой, но вовремя отдернул руку.
— Ох, я мартовский заяц! — постучал он себя по голове: «Кто там? сиди, дурак, сам открою!» Да, плёвое дело — «проглотить»
а зелёный крокодил солнце в небе проглотил
месяц в мире юного волшебника, а как убить неделю в мире своём? Он оглядел кабинет-студию. Нетикающие часы «Восток». Пять металлических египетских кошек, с дружным безучастием взирающих на человека. Солидная стопка исписанных чернилами бумаг. Диванчик рококо. Окно, за которым ночь. Этажерка с прочитанными погибшим писателем книгами, среди которых выделялись ряды Лавкрафта, Брэдбери, Стругацких, Кинга, Кунца, Никитина, По, Маккаммона и других не менее именитых. Кремовый торшер, распространяющий тёплый свет. Приоткрытая дверь. Виктор Ильич сделал полный круг на офисном кресле и упёрся взглядом на полки над столом с авторскими книгами Юрия Клинова.
Захотелось почитать. Взять одну из книжек и читать, пока сон, наконец, не сморит. Виктор Ильич уже забыл, когда в последний раз спал, когда в последний раз ел, когда пил (исключая коньяк и самобраный перекус, устроенный Егоркой в его мире). Бузиновый стол восполнял такие пробелы своей магической энергией, но в подкорке человека с младенчества заложены примитивные инстинкты, поведенческие рефлексы и родительские наставления о том, как жить, чтобы выжить, и как действовать, чтобы сохранить себя в относительном достоинстве и адекватности к старости. Проще говоря, ночью — спать, трижды в день есть, обливаться холодной водой, поститься пред Пасхой и не забывать давать пишу для ума. И сейчас посредством пищи для ума Виктор Ильич собирался уснуть ночью, как нормальный человек. Хотя бы попытаться.
Виктор Ильич прикоснулся пальцами к корешкам книг с золотыми тиснениями. Эту полку, как и большинство экспонатов музея, перевозили из черноморского дома в первозданном — если так можно выразиться — виде. Дабы сохранить и не перепутать расположение выставленных самим автором книг. Даже скорее такие меры принимались именно из-за того, что книги и другие предметы были расставлены, разложены, распределены самим автором. Вероятно, это сравнимо с осознанием ценителем картин, что перед ним выставлен оригинал, а не репродукция. Кроме того, Виктор Ильич не раз улавливал в голосах чичероне гордость оттого, что им выпала честь сообщить посетителям, что всё в музее находиться на тех местах, на которых их оставил хозяин дома. Наклонив голову, Виктор Ильич просматривал названия на
