Граф де Пейрак показался на пороге своей спальни, куда он ушел незадолго до их возвращения. Он спустился по ступенькам, которые вели в залу, и спросил о причине волнения.
– Мы заметили… кто-то там, внизу, на краю озера… – объяснила ему Анжелика.
– Да, там бродят привидения, – подтвердил Маколле. – Наверняка это неприкаянные души, я видел сквозь этого призрака лес…
Анжелика не осмелилась настаивать, ибо у нее тоже создалось впечатление, будто он был прозрачный.
– Может, это просто снежный смерч, поднятый ветром? – предположил граф де Пейрак.
Но на этот раз Анжелика и Маколле сошлись во мнении.
– Нет! Нет! Это… что-то другое.
Жоффрей де Пейрак внимательно смотрел на жену. Он заметил, что у нее какой-то потерянный взгляд – такой бывает она, когда ее что-то гложет. В эти дни она словно уходила в себя, целиком поглощенная вопросом, который еще не могла точно сформулировать, но на который она одна должна была найти ответ. Он догадывался, что она до крайности чувствительна к феноменам, имеющим в основе абсолютно материальную сущность, но не становящимся от этого более объяснимыми.
Граф размышлял.
Никола Перро разделял его сомнения. Он посмотрел на Анжелику тем же самым озадаченным и проницательным взглядом, что и хозяин, и вдруг выпрямился.
– Нужно идти туда, – решительно заявил он. И обернулся к Анжелике. – Вы именно этого хотите, госпожа графиня? Да?.. Что ж, если так, тогда пойдемте…
– Идет, – сказал граф, решаясь. – На худой конец мы рискуем всего лишь совершить не очень приятную прогулку, но зато вы успокоитесь, дорогая, не правда ли?
Овернец Кловис отшатнулся, отчаянно замахав руками.
– Бежать за призраками, мне? Ни за что! – воскликнул он и, бросившись на нары, с головой укрылся одеялом.
И этот нечестивец даже перекрестился несколько раз.
В сопровождении Никола Перро, двух испанцев, Жака Виньо, Флоримона и Кантора Анжелика и граф де Пейрак с фонарями спустились к озеру. Итальянец Поргуани уже улегся спать в своей клетушке около мастерской, и они решили его не беспокоить. Элуа Маколле следовал поодаль, ворча и перебирая в кармане свои четки.
Луна время от времени скрывалась за облаками. Снег был такой твердый, что не пришлось даже надевать снегоступы.
Они медленно продвигались по правому берегу озера. Идти было трудно, и все молчали. Слышно было только, как поскрипывал под сапогами и мокасинами снег да тяжело и хрипло дышали люди, тем более что в морозном воздухе все звуки усиливались.
Дойдя до конца озера, они остановились.
– Вот здесь, – сказала Анжелика, оглядываясь. Вокруг царила тишина, такая торжественная тишина, что беспокойство, которым они только что были объяты, сейчас казалось необъяснимым.
Даже ветер немного утих и поземка дула совсем слабо, едва взметая свежевыпавший снежок.
Пройди они еще немного вперед, они увидели бы водопады, сверкание клокочущего каскада, похожего на трубы хрустального органа. Все вокруг выглядело сумрачным, спящим.
– Ну что ж, поищем, – сказал граф де Пейрак.
Они разошлись в разные стороны, кругами освещая землю светом фонарей.
Но снежный покров был девственно нетронутым.
Закоченевшая Анжелика уже готова была упрекнуть себя в чрезмерной настойчивости. Завтра, когда она проснется и винные пары рассеются, она посмеется над этой глупой историей. А потом ей придется приготовить себя к тому, что все долго еще будут подтрунивать над ней. Потом вдруг неудержимое и упорное желание обязательно найти, разгадать эту тайну охватило ее, и она искала, искала, натыкаясь на деревья, на кусты, оступаясь в рытвинах.
Немного погодя они снова собрались все вместе и решили возвращаться в форт.
Но словно какая-то невидимая рука продолжала тянуть Анжелику назад. Она никак не могла решиться покинуть это место и, дав другим обогнать себя, потихоньку отстала.
Она жалела, что с ними нет индейца из племени панис, который сопровождал обычно Никола Перро, – вот у кого действительно нюх, как у охотничьей собаки. Но он очень боится ночных призраков, и даже сам Никола не смог бы, пожалуй, заставить его пойти с ними.
В последний раз Анжелика обежала взглядом заснеженное пространство от берега озера до опушки леса.
Там какой-то странный сугроб…
В этот момент луна в полном своем сиянии выползла из-за тучи, пучок серебряного света скользнул между ветвями и упал на этот холмик. Анжелика чуть не закричала.
Рассеянный свет, придавая новую форму теням, особенно четко вырисовывая бугры и впадины местности, вдруг на один миг выхватил из темноты очертания распластанной человеческой фигуры.
Она увидела, да-да, увидела под белым покрывалом мягкие очертания головы, тела…
А там, дальше, не откинутая ли это рука?..
