чистоту.
Она неслышно проникла в дом и села у его изголовья.
– Кантор! – позвала она. Юноша вздрогнул и открыл глаза.
– Не бойся. Я пришла только спросить твое мнение. Что ты думаешь о герцогине де Модрибур?
Она решила застать его врасплох, чтобы у него не было времени замкнуться в своей скорлупе, как он это обычно делал.
Он сел, полуопершись на локоть, и с подозрительным видом посмотрел на Анжелику.
Она взяла корзину с вишнями и поставила ее между собой и Кантором. Ягоды были красивые и вкусные, огромные, блестящие и действительно ярко-вишневого цвета.
– Скажи мне твое мнение, – настаивала она. – Мне необходимо знать, что тебе известно о ней.
Кантор съел две вишни и выплюнул косточки.
– Это потаскуха, – сказал он торжественно, – самая отвратительная потаскуха, которую мне только приходилось видеть в моей жизни.
Анжелика не осмелилась заметить, что вся его жизнь – это всего лишь пятнадцать лет и что в этой специфической области она была еще короче.
– Что ты хочешь этим сказать? – спросила она спокойно и взяла целую горсть вишен, любуясь их блестящей рубиновой кожицей.
– А то, что она развращает всех мужчин и даже моего отца… Она пыталась и меня…
– Ты сошел с ума, – сказала, подскочив, Анжелика. – Ты хочешь сказать, что она предлагала тебе?..
– Ну да! – ответил Кантор с возмущенным и наивным удовлетворением, – а почему бы и нет!
– Шестнадцатилетний юноша… и женщина в таком возрасте… и вообще… это невозможно; что ты говоришь?!
Кто сошел с ума?.. Казалось, все и каждый. Несмотря на то, что в этот вечер Анжелика была готова услышать все, что угодно, такого она не ожидала. Ее представление об Амбруазине де Модрибур как о женщине набожной, целомудренной и даже фригидной, далекой от любви и мужчин, немного наивной, в чем-то чопорной, часами молящейся на коленях в окружении своих воспитанниц, рухнуло как карточный домик.
– Королевские невесты относятся к ней с уважением. Если она действительно такая… им это было бы известно…
– Я не знаю, в каких они с ней отношениях, – сказал Кантор, – но знаю, что она перевернула с ног на голову весь Голдсборо… Нет ни одного мужчины, которого она не попыталась бы соблазнить, и кто знает, сколько из них не устояли…
– Но это же безумие! Если такое действительно происходило в Голдсборо, я должна была бы заметить это…
– Не обязательно!.. – ответил Кантор и добавил с удивительной проницательностью, – когда все вокруг лгут, становится страшно и стыдно… и тогда лучше помолчать. Трудно разобраться, где правда. Ей удалось некоторым образом обмануть и вас. И все же она вас ненавидит до такой степени, что даже трудно себе это представить… «Мать хочет видеть тебя умненьким-разумненьким, – говорила она мне, когда я отметал ее авансы. – И ты хочешь слушаться ее, как маленький мальчик, – какой же ты глупый! Ей не следует удерживать тебя у своей юбки. Она думает, что все ее любят и поэтому добровольно ей подчиняются, а вообще-то ее просто обмануть, смягчив ее сердце».
– Если она сказала такое… – воскликнула Анжелика, – если она это тебе говорила, сын мой, значит она и впрямь Дьяволица…
– Да, она такая и есть!
Кантор откинул одеяло и оделся.
– Пойдемте со мной, – сказал он, – думаю, что этой ночью я смогу представить вам некоторые интересные доказательства этого…
Кантор и Анжелика неслышными шагами прошли часть деревни. Передвигаться без малейшего шума они научились у индейцев.
Была глубокая ночь, и в окнах практически всех домов не было видно света. Кантор прекрасно ориентировался в темноте. Они добрались до маленькой площади у подножия холма, где дома уже не стояли так близко друг от друга.
Кантор указал рукой на один из них, довольно просторный на вид, с небольшим деревянным крыльцом. Дом находился почти в самом начале подъема, который вел к поросшей деревьями вершине скалистого мыса.
– Она живет в этом доме, и я готов поспорить, что в этот ночной час она находится в приятной компании.
Он показал Анжелике на большой камень, за которым она могла спрятаться, не теряя из виду подступы к дому.
– Я сейчас постучу в дверь. Если, как я предполагаю, в доме находится мужчина, который не желает быть узнанным, то он попытается скрыться через это окно. В пробивающемся через облака лунном свете вы обязательно его заметите и узнаете.
Юноша удалился. Анжелика ждала, пристально всматриваясь в затемненную заднюю часть дома.
Прошло несколько мгновений, и в доме послышалась возня, а затем, как и предсказал Кантор, кто-то вылез через окно, спрыгнул на землю и стремительно пустился наутек. Сначала Анжелике показалось, что спасавшийся бегством был одет в рубашку, но потом она узнала развевавшуюся на ветру сутану отца Марка.
