Официантка принесла виски и ушла, я подалась к нему.
— Что, черт возьми, с тобой такое? — спросила я, начиная злится. — Это мой брат там. Не твой.
Я буквально вскипела, и, так как никого на ком бы можно было сорвать злость, вокруг не наблюдалось, она целиком досталась Эли.
Я выплеснула ее.
— Вся моя жизнь псу под хвост. У меня был успешный бизнес, умный брат, который учился в одной из лучших школ, и даже несмотря на то, что какой-то ненормальный псих убил нашу мать, мы все равно справились. И что теперь? Мир вокруг перевернулся, мой младший брат превращается в кровожадное чудовище, я должна пить специальный чай, чтобы твоя семья не превратила меня в одно из основных блюд, я очень стараюсь понять и принять все так как есть, и делаю все, что в моих силах. И в ответ такое отношение. — Я пыталась утихомирить сердцебиение. — Я не просила ничего этого.
Какое-то время Эли пристально на меня смотрел, потом подался вперед.
— Я не вещь, — произнес он, его голос был убийственно низким. — И я не просил чтобы меня сделали твоей чертовой нянькой.
Он бросил на меня несколько разъяренных взглядов, и что-то пробормотал по французки.
— Договорились. — Я залпом выпила виски и оставила пару долларов и встала со стула, ни на секунду не сводя с него глаз. — Ты свободен от своих обязанностей, — выплюнула я по дороге к двери.
Я была последним человеком, который бы нуждался в няньках, учитывая, сколько всего я испытала на своей шкуре еще в юности и то, как мне удалось со всем этим справится, ему даже не снилось за все его существование.
Я подняла руку для Мартина, когда он сказал:
— Расслабься, Райли.
И я растворилась в ночной толпе города.
Была уже почти полночь, на улицах осталось не так уж много туристов, но все еще бродили студенты и местные жители, жизнь будет кипеть в ночном городе еще несколько часов. Мне было трудно смешаться с толпой из-за моей выделяющейся одежды.
К тому же я была слишком высокой, так что Эли ничего бы не стоило разыскать меня, если бы он задался подобной целью.
Однако, убегая, я хотела вернуть себе утраченный контроль над собственной жизнью, очень хотела.
Я просто не выношу, когда пытаются контролировать каждый мой шаг. Я задыхаюсь.
Я продвигалась вдоль Конгресс-Стрит, удаляясь от Молли, становилось все тише, и знакомая мелодия Капоте вплеталась в эту тишину, я направилась прямо к Джонсон-Сквер и обнаружила его среди замшелых дубов.
Он опустил свой саксофон, как только заметил меня.
— Рад тебя видеть снова, — сказал он, усмехаясь. — Как ты умудряешься ходить в подобном? — он указал на мою обувь. Я подошла и обняла старого музыканта, и он легонько похлопал меня по спине. — Как ты, малышка? Ни о чем не беспокойся, ты слышишь? Слушай то, что говорит Проповедник, и делай то, что Дюпре говорят. — Он рассмеялся тоном человека, который все замечает. — Я знаю тебя достаточно долго, Райли По, и ты ведь редко прислушиваешься к тому, что тебе говорят или поросят изменить. Но это не способствует улучшению твоего характера.
Он взглянул на меня.
— Вам не нравится мои манеры? — Капоте улыбнулся и кивнул. — Делаю всё, что могу. — Я склонила голову к его саксофону. — Не прекращай игру.
— Ха-ха, — Капоте засмеялся и кивнул. — Никогда, детка.
Он снова заиграл, и его музыка показалась мне такой успокаивающей и на удивление поучительной.
Выходит, даже старый Капоте знал о вампирах Саванны. Однако меня это не сильно удивило. Мелкий моросящий дождь снова начал тихо накрапывать, но он меня не беспокоил.
Я стояла там, в окружении деревьев, покрытых мхом, наблюдая, как их длинные серые ветки колышутся от морского бриза.
Уличные фонари отбрасывали желто коричневые пятна света на кирпичи и булыжники, от чего они казались более гладкими, и я медленно вдыхала душный воздух августовской ночи.
Это почти успокоило меня, пока я не вспомнила про цикад. Вернее об их отсутствии.
Подошла тесно обнявшаяся пара, они подошли еще ближе, чтобы послушать игру Капоте.
Я задержалась там еще на мгновение и направилась по Уитакер к заливу. Я была несколько удивлена, что Эли допустил возможность мне побыть одной, возможно я изрядно достала его, и он отправился к своим родителям с просьбой избавить его от необходимости меня опекать.
Я не могла винить его. Я была настоящей стервой. Я позволила ситуации выйти из под контроля, и назвала его вещью. Я вовсе не считала Дюпре бездушными, но в тот момент я просто не могла выразиться иначе, а он, по всей видимости, не смог иначе отреагировать.
Какая-то мелкая противная часть внутри меня хотела причинить Эли боль. Я могла воспринимать Эли как угодно, только не как вещь. Я находила его загадочным, таинственным и неповторимым.
Его привлекательность для меня являлась настолько сильной, настолько необъяснимой, и не только потому, что он был вампиром. Черт — время от времени мне придется напоминать себе, что он вампир.
Кроме его уникальных особенностей, и его трансформации в моей спальне, когда Сет пытался напасть на меня, я не заметила, чтобы он чем-то особенно отличался. Он и его родители, а так же его братья и сестра вовсе не выглядят, как вампиры из голливудских фильмов. Они похожи на обычную добропорядочную семью.
И все же я ощущала разницу. Они вовсе не были обычными - они были где-то за рамками, чем-то невообразимо большим. Сомнительные обстоятельства держали все на своих местах. Я знала это. Так же как я знала, что однажды очень скоро, я увижу их. Действительно увижу их.
Когда я пересекла Брайн-Стрит, я услышала их.
Понятия не имею, как я узнала, что это были Риггс, Сет и остальные, но я точно знала это, возможно по их отличительному подростковому хохоту.
Я пригляделась к темноте Брайн-Стрит и обнаружила всех семерых, одетых в темные парки, словно члены необычного бойцовского клуба, культивирующего свободу, как вседозволенность, окружив на тротуаре какого-то парня.
Он был один, и мальчишки задирали его, прижимая к припаркованному автомобилю.
Я не могла понять, кто из них был Сет, настолько мне они показались одинаковыми. Они не были до конца сформированными вампирами, и все еще представляли собой группу глупых подростков в процессе трансформации, так что я собиралась выйти из тени и направиться к ним.
Я знала, что легко справлюсь, как минимум с тремя, может тогда они испугаются, разбегутся, и оставят того парня в покое. Наркоман он или нет, я не собиралась стоять в стороне и наблюдать, как они убивают или заманивают его.
Как бы то ни было. Тем временем мальчишки разошлись и обзывали пацана, провоцируя его. Я видела, как его тощая фигура мелькала между ними подобно бумажному змею, они гоготали, и он смеялся вместе с ними. Это привело меня в ярость.
Он не заслуживал того, что они собирались с ним сделать: выбор не велик: или трансформация в одного из солдат Аркосов или в качестве обеда для них.
Оба варианта были неприемлемы.
Едва я собиралась выступить из тени, как тут же была возвращена назад, так как твердая рука Эли прилепила меня к кирпичной стене, пустующего старинного здания, выставленного на продажу.
Проклятье, он был быстр.
Пугающе быстрый, безмолвный и сильный. Я рванулась изо всех сил, но не сдвинулась ни на сколько. Я даже не слышала, как он подобрался. Мы так и застыли лицом друг к другу, плотно прижавшись друг к другу.
Он смотрел на меня с тем же выражением, что и на кирпич, врезавшийся в мою спину, и приложил
