противоречия, что-то затянуло ее в свои сети и закружило в неуправляемом урагане событий, но ей жутко хотелось хоть немного взять происходящее под контроль.
Ира покрутила Меч в руках. Небольшой, скорее похожий на длинный кинжал, он казался всего лишь заготовкой, макетом скрытой в нем мощи. Глубоко синий, с искорками внутри, ромбовидный клинок вырывался из распахнутой пасти изящного дракона такого же цвета. Тонкое туловище служило рукоятью, а раскрытые крылья складывались в гарду, надежно защищающую кисть. Тщательно, с искусством исполненная голова выражала неописуемый гнев. Ира хмыкнула: с каких это пор она начала разбираться в эмоциях выдуманных существ?! Правда... этот дракон ей показался хорошо знакомым.
- Рассказывай немедленно. Все. О Мече, Хранителе, и... Драконе.
- 'Ты и это знаешь?'
- Уже да. Почувствовала, что он настоящий, глядя на эту фигурку.
- 'Это очень хорошо. Я тебе все расскажу, но, пожалуйста, хотя бы скройся из виду, спрячься в лесу. Я не хочу тебя потерять, а ты на самом деле в опасности, пойми, наконец!'.
- Обещаешь?
Услышав утвердительный ответ, Ира пошла в указанную Ниром сторону. Удивительно, но острое каменное крошево и деревянные щепки не доставили босым ступням никаких неудобств. Ира прошла выжженый участок, углубилась в лес, и когда переплетения стволов и веток скрыли дорогу, опустилась на пахнущий смолой лапник, толстым слоем покрывший землю. На востоке уже наполовину поднялся ярко- голубой, но еще не слепящий глаза диск местного солнца. Зарево заполонило уже половину небеc, постепенно растворяя в себе рассветную лиловость неба и превращая его в привычное синее.
- Все. Сейчас же рассказывай, что происходит, - сказала Ира. - Иначе я никуда не пойду.
- 'Упрямая', - протянул Меч. - 'Узнаю Дух Предела... Ладно, но сначала ты. Откуда твой папа знал обо мне, и что он рассказывал?'
- Да он в детстве встретил странного мужчину в сером балахоне, который ему сказал пророчество о Синем Мече. Вот он всю жизнь тебя и искал по всему миру! И, оказывается, это не бредни...
- 'Ты...ты уверена? - в голосе Меча звучал испуг. - Серый балахон? И лицо не показывал, верно?'
- Вроде как да, а ты что, знаешь кто это?
- 'Знаю. Лучше бы не знал! К твоему отцу приходил Серый Вестник, очень таинственная и могущественная сущность. И, скажу тебе, страшная - пророчества Вестников сбываются всегда. И всегда сулят огромные потрясения. Твой отец ведь сразу поверил в него, правильно? Слова этих пророчеств врезаются в сердце, и забыть их никто не в состоянии. Ты знаешь, что он сказал?'
- Да наизусть. Папа так мне уши этим пророчеством прожужжал, что я его посреди ночи как Отче наш оттарабаню! В лицах и с интонациями! Слушай: 'Однажды появится в твоей жизни Синий Меч, что станет судьбой твоей и крови твоей, и плоти твоей, Меч, что несет силу. Владеющий Мечом станет Хранителем, Владыкой Нилайха, Синего домена Девятимечья. Будь готов к этому дню, ведь от того, сможешь ли ты спасти Дух зависит судьба Нилайха!' Вот так. Сколько раз я смеялась над папой из-за этих слов... - на глазах вновь выступили непрошеные слезы.
- 'Ну, не плачь, соберись. Значит, 'плоти и крови твоей' - это о тебе речь. Именно твоей судьбе суждено переплестись с миром Нилайха. Твой отец ошибся, приняв это на свой счет и разыскивал меня совершенно напрасно - никто не может найти меня, кроме Хранителя. Сейчас это ты. А вот напутствие очень важно: на отца возлагалась обязанность защитить тебя, от чего сейчас зависит судьба всего Нилайха. Я не знаю, получилось у него или нет, но склонен думать, что да. Ты жива и со мной, на Нилайхе, а это уже немало. Но, видимо, что-то ужасное должно произойти, если Серый Вестник вообще появлялся. Ладно, не бери в голову. Сейчас я все объясню по порядку, но ты не перебивай!'
Ира кивнула и вытерла слезы.
- 'Как ты уже знаешь, ты - Хранитель Духа Предела. Я, соответственно, Меч Предела. Еще есть третья часть, ты уже ощущаешь ее сопричастность - Дракон Предела. Втроем мы составляем единое целое, Владыку Предела. Не сказать, что наша сила невероятно велика в масштабах Вселенной, но в этом мире при единении мы становимся кем-то вроде бога. Но наша задача не управление этим миром, а помощь, защита. Владыка Предела нужен, чтобы направлять развитие мира и не допускать глобальных катаклизмов.'
Остро кольнуло чувство тревоги. Ира осмотрелась, но ничего подозрительного не происходило: застрекотали птицы, проснувшиеся с солнечными лучами, вдалеке, фыркая, прошел какой-то небольшой грызун. Ей приходилось бывать в подобных лесах, ездила с отцом, но все-таки чувствовала она себя скованно.
- 'Существует девять Владык Предела, у каждого свой цвет, у нас Синий, еще существует Черный, Коричневый, Серый, Фиолетовый, Желтый, Белый, Красный и Зеленый. Особенности и смысл цветовой градации мне абсолютно неизвестны, но наш Предел всегда твердо придерживается ее - любое его проявление всегда принимает синий цвет. Я, например, или Дракон. Есть красивая сказка о нашем происхождении, но в ее достоверности я очень сомневаюсь. При сотворении Предела никто из нас не присутствовал, а то, что мне известно - недоказуемо, а потому почти наверняка - неверно. Поэтому эту историю я сейчас рассказывать не буду, лучше перейду к более насущному. Да и времени у нас мало, ведь на кое-кого уже может быть объявлена охота!'
- Я сказала, пока не расскажешь, никуда не пойду!
- 'Вот ведь упрямая, а! Ты понимаешь, что рассказ не на один час затянуться может?! Ладно, на чем я остановился... После смерти Владыки, Дух Предела появляется на Земле. Мне неизвестно почему, но его следующее появление происходит именно там, и никогда в другом месте. Это может произойти через год, а может и через тысячелетие, и никто не в состоянии предсказать, когда это случится. Тем временем Райх, Дракон Предела, ждет здесь, на Нилайхе. Он не способен покидать этот мир, потому как именно на нем держится существование Нилайха. Дракон это воплощенная магия, стержень нашего мира. Я, же, третья часть Владыки, переношусь на Землю. Там я дожидаюсь рождения Духа, жду пока Хранитель повзрослеет, и переношу на Нилайх. Здесь я помогаю освоиться, учу азам магии...'
- И сильный я маг? - У Иры забрезжила надежда: хорошо! Быть может, у нее есть не только желание, но и возможности?! - Не как ваше это 'трио', которое Владыка, а сама по себе?
- 'А я разве еще не говорил? Ты очень сильный маг; в перспективе - самый сильный маг на Нилайхе. Притом маг Предела, а этот вид магии наиболее универсален. А после Слияния с Драконом ты станешь гораздо сильнее - не только как Владыка, но и сама по себе. Слияние снимает последние барьеры, полностью вовлекая тебя в Предел. И того, кем ты станешь, магом называть уже не совсем правильно...'
- Что такое Предел?
- 'Хороший вопрос! Предел... Предел это сверхстихия. Да-да, ничего понятного: Предел - это сверхстихия, сверхстихия - это Предел. Лучше я расскажу все по порядку, хорошо? Существует восемь стихий, составляющих великую звезду. Первый круг - основы материи, четыре антагониста: Огонь и Вода, Воздух и Земля. Второй круг - основы внематериального существования: Тьма и Свет, Жизнь и Смерть.
Существуют школы, что позволяют брать энергию не от стихий. Эти школы образуют вторую ветвь магии - внестихийную. К ним относятся магии Разума, Превращения, Времени и многих других, не особо развитых на Нилайхе. Овладеть этими магиями может любой маг, к какой бы стихии он не принадлежал; но эти искусства требуют гораздо большего опыта и умения.
И, наконец, Предел. В построении звезды Стихий он занимает центральное место и объемлет в себе все типы и школы магии - и стихиальные, и внестихийные. Маг Предела, в отличие от других, что вынуждены пользоваться лишь одной школой, используя Предел, может с равной уверенностью обращаться к любым стихиям, и любым школам. Более того, он может вызывать противоборствующие стихии одновременно. Ну, а ты - Владыка Предела. Тебе Предел будет покоряться, как никому другому.
А теперь может все-таки перейдем к самому насущному вопросу - твоему выживанию?'
Меч голосом выделил последнюю фразу, пытаясь показать недовольство.
- Ну не нервничай, - Ира погладила гарду. - Я внимательно слушаю!
- 'Для начала надо разобраться с вопросом ножен. Ты ведь не собираешься носить меня все время в руках?'
