бесенка Тарган ждал беспрекословного подчинения, и уж точно не вздохов в ответ на прямо поставленный вопрос. Сам того не зная бес подписал себе смертный приговор.
Тарган обернулся к Даргуу. Да... а ведь подавал надежды, даже почти поднялся до перехода. Видимо бес увидел в его глазах поджидающее его будущее, потому что затрясся мелкой дрожью.
- Ну? Я что, невнятно разговариваю?
Даргуу, не выдержав, упал на колени и затрясся от страха. Тарган презрительно сморщился: и вот это будущий воин?! Слякоть какая-то.
- Хозяин, молодого господина нет в покоях! - наконец-то прорвало беса, он затарабанил скороговоркой, надеясь спасти никчемную жизнь - бесы исчезали навсегда, в отличие от полноценных демонов. - И вообще нигде нет, утром его еще никто не видел.
- Его нет? - Удивительно! Раньше Эрнон не смел покидать замок не сообщив об этом. - И чего ты, сожри меня Владыка, молчал до сих пор?
- Вы же сами приказывали под страхом смерти не прерывать ваших тренировок, хозяин! Я и не посмел...
- Не посмел, значит... - Тарган понимающе прищурил глаза. - А скажи мне, мой милый Даргуу, чему я учил вас на занятиях? Что главное в любом воине?
- Умение мгновенно принимать решения в кризисных ситуациях... - прошептал насмерть перепуганный бес. - И нести ответственность за эти решения...
- Ты молодец, Даргуу. Прекрасный теоретик, - стигма 'праха' рассыпала беса мелким пеплом. Заклинания Смерти Таргану удавались особенно хорошо. Воздушный 'вихрь' убрал останки, вынес их в распахнутое окно. - Но в этом мире выживают практики. Прощай.
Тарган щелчком пальцев заставил камзол повиснуть в воздухе и коротким 'проколом' перенес себя внутрь одежды. Он презрительно усмехнулся: тысячи дилетантов от магии сейчас бы просто потеряли сознание от шока. Тарган даже представлял их ошеломление: как, такие силы и искусство ради простой рутины вроде одевания?! Слабаки, что и говорить. Однако опасные - количеством, не способностями. Маг протянул руку и 'позвал' свою шпагу; клинок появился словно из ниоткуда. Тарган нацепил его на бедро и перенесся в покои Эрнона.
Как племянник и будущий хозяин, Эрнон занимал покои лишь немногим меньшие его собственных. Однако одного взгляда хватило чтобы понять: ни в этой комнате, ни в остальных его нет. Кровать явно даже не расправляли со вчерашнего дня, боевой костюм и большая часть снаряжения отсутствовали; на стойке для оружия отсутствовала никоссийская спата - меч, с которым Эрнон управлялся поистине виртуозно. Таргана затрясло от злости.
- Играть вздумал, племянничек... Зря! Не дорос еще до таких игр, - 'Повиновение' наложенное еще в детстве на Эрнона позволяло найти его в любой момент. Тарган выплел связку и очень удивился. Ничего не произошло! - Тьфу ты! Не работает, харагирово проклятье!
Тарган рассвирепел. Как это произошло? Привычное, десятки раз проверенное заклинание внезапно подвело Таргана. Неужели Эрнон смог наложить защиту от поиска? Ну нет, не недоученному мальцу состязаться с ним в искусстве. Секреты 'Повиновения' известны лишь Таргану, и племянник не мог в них разобраться! Это попросту невозможно на его уровне! Или возможно? Тарган проколол пространство и возник в малом заклинательном зале. Производящие утреннюю уборку бесы порскнули в стороны, страшась его гнева - пусть! С этими трусами потом разберемся! Прячьтесь, твари, бегите, старайтесь исчезнуть - я вас найду. Еще никто от меня не скрылся! Тарган увидел себя в зеркале. Ого! Неудивительно, что бесы перепугались - глаза аж светились от бешенства. Нет, так дело не пойдет! Тарган остановился и заставил себя сделать десять глубоких вздохов. В таком настроении строить заклинание не стоит - чревато ошибкой.
Маг выдохнул последний раз и уже спокойно принялся за работу. Большой знак Поиска представлял собой довольно простенький артефакт, и уже вскоре аккуратная руновязь раскинулась по полу заклинательного зала. Немного переработанное Тарганом заклинание должно указать местонахождение того, кто находился под действием 'повиновения', и сразу же перенести сюда, в заклинательный зал. Однако Таргана ожидала неудача. Наполненная силой руновязь, вместо того чтобы звонко загудеть и выбросить во все стороны упругие рукава Предела, лишь затрещала, застрекотала, рассыпаясь во все стороны снопами синих искр. Тарган завопил от болевого отката - разрушенное заклинание выплеснуло неизрасходованную энергию назад, в ее источник. Гадство! Маг, скрепя сердце, раз за разом повторял попытку, но результат оставался тем же - заклинание отказывалось работать.
И лишь когда сил совсем не осталось, он прекратил бесплодные попытки. В голове набатом грохотало: как? Как он сумел? Тарган никогда не давал Эрнону даже намеки на то знание, что использовалось в 'Повиновении', но другого объяснения нет - Эрнон сумел разобраться и сбросить с себя путы. Это несло довольно двоякие ощущения: Тарган одновременно и гордился учеником, и пребывал в дикой ярости - тот посмел пойти против него. Хотя... он бы за такое обучение перерезал наставнику горло. Молодость глупа, не видит насколько действенны и правильны его методы обучения. Маг собрал принадлежности, дернул за нить звонка и присел в кресло. В дверь робко заглянул бесенок. Тарган уже успокоился, и никому из них ничего не грозило.
- Уберите здесь! - сказал он. - И быстро!
Бесенята бросились выполнять приказ. Тарган подумал, наблюдая за их суетой, и принял решение. Так он этого явно не оставит!
- Ну что ж, племянничек... - задумчиво протянул Тарган. - Порадовал старика, нечего сказать, молодец. Но это еще не конец. У меня найдутся и другие способы тебя найти...
Тарган сосредоточился и 'позвал' Иргуу-Тик, Высшую. Он твердо держал всех тварей в кулаке, прекрасно осознавая, насколько они на самом деле опасны. Всех демонов перешедших в Высшие маг незамедлительно подвергал 'связи сознаний'. Подчинить до конца демона невозможно, но держать в узде - пожалуйста. Тарган всегда знал, где находится любой из Высших и что он делает; он мог общаться с ними и отдавать им приказы. Взамен тому заключался договор: Тарган не трогает никого из них и позволяет удовлетворять потребности на гуррах из Красного леса, также маг выявляет наклонности и обучает демонов всех рангов, помогает им достичь перехода; демоны же подчиняются Таргану во всем и не охотятся на людей - кроме тех, что имели неосторожность напасть на замок Таргана. Если бы Повелитель Предела не сдерживал демонов, то на Нилайхе, вполне вероятно, вновь воцарился бы кровавый ужас: жажда убивать и мучить у демонов попросту не знала границ. Когда-то выплеснувшиеся на поверхность орды бесов полностью уничтожили древнюю Хару: вытоптали и пожгли поля и деревни, загадили грязными эманациями землю так, что на ней до сих пор ничего не росло, убили множество жителей и перебили всех животных, до которых смогли дотянуться. Неудивительно, что до сих пор никто не селился в оставшихся Пустошах. Никто... кроме Таргана.
Дверь зала распахнулась; вбежала Иргуу-Тик, одна из подчиненных Таргану Высших. На самом деле демоны не имели пола, но все они отличались друг от друга, в грубом приближении составляя два основных класса - преобладающие количеством 'боевые' демоны, большие, крылатые и сильные, с хорошими способностями в атаке и другие - слабые и маленькие, но именно среди них иногда встречались уникальные в способностях демоны. Чтобы отличать одних от вторых Тарган ввел условное деление на 'демонов' и 'демониц'.
Иргуу-Тик относилась к 'демоницам'. Ее тонкое тело мягко переливалось отблесками света на мелкой чешуе глубокого синего цвета. Прочитать что-либо в ее ярко-золотых без белка глазах не представлялось возможным - в безмятежном золоте не мелькало ни желаний, ни эмоций, ни помыслов. Демоница подбежала к Таргану и преклонила колено.
- Чем могу служить, мастер? - Высшим позволялось не называть Таргана 'хозяином'. Привилегии и касты - не только магией Тарган управлял демонами.
- Сегодня ночью пропал Эрнон. Это наверняка как-то связано с той волной, что ночью трясла весь мир,- Тарган не спешил рассказывать, что это Меч Предела пришел на Нилайх. - Мой племянник снял 'повиновение' и исчез. Ты должна найти его. Только найти, поняла? Никакой самодеятельности; ты не должна выдать присутствие, не должна пытаться задержать его - он раздавит тебя за пару секунд. Просто возьми след в его покоях, найди и сообщи об этом. Можешь быть свободна.
Когда-то Иргуу вот так-же, преклонив колено, стояла перед ним ожидая полного развоплощения.
