виноват!
Старик остановился как вкопанный. Гневно взмахнул рукой, словно желая ударить. Его лицо скривила брезгливая мина. Он сказал, словно выплюнул:
— Урод теперь всеми командует! Вам другого начальства не надо!
— Старейшина Вар! Я прошу о прощении! — твердо сказал Йерен.
— Слово сказано, — сиплым голосом подтвердил Вар, подтверждая, что юноша принимает вину на себя.
Стоило человеку, укравшему в первый раз, попросить о прощении, как оно ему тут же давалось. Но если он крал повторно — его били, и били жестоко. Вне зависимости от того, кем он являлся. Таков был закон. Но подростки не знали об этом — слишком мало они пробыли на острове.
— Зачем ты?.. — шепотом спросил Тед.
— Надо, — спокойно ответил Йерен.
Старейшина вышел вон, поминая нечистого духа.
Аль поймал руку юноши, сжался в комок под одеялом и тихо заплакал.
«Будет путь через океан. Долгий—долгий. Будет солнце. И звезды. А Йерен останется здесь»,— возникла в сознании горькая мысль.
В этот миг он позабыл о предстоящих трудностях и лишениях. Он в последний раз всхлипнул, натянул на голову одеяло и заснул.
— Вы должны выйти в путь в последнюю декаду весны, — говорил юноша Теду и Алю. — В это время года нет штормов и еще бывают дожди. Вы какое-то время сможете пополнять запасы пресной воды. Можно выйти и раньше, но тогда вам придется построить судно меньше чем за два месяца. Вы этого точно не сможете.
Йерен никогда не говорил: «Вы построите плот». Он говорил — «судно». Еще время от времени он напоминал ребятам, что никаких отсрочек до следующего года быть не может. Страхи, случайности и доводы разума не имеют значения. Необходимо бежать этой весной.
С каждым днем становилось теплее, и покров туч пропускал все больше света. Небо над островом словно приподнималось. Приближалась весна. Скоро прекратятся дожди, и покажется солнце.
— В первый день весны вы должны начать строить судно, — настойчиво произнес Йерен.
Слова юноши вызвали в душе подростков противоречивые чувства. Огонь борьбы, который с прошлого лета горел в ребятах, угас. В душе начали рождаться сомнения. У обоих мальчиков не возникало и тени мысли о том, чтобы остаться на острове. Не было и страха. Но вместе с тем появилось странное чувство: что-то идет не так! Что? Они не знали ответа на этот вопрос. Подростки даже не говорили об этом друг с другом. Хоть и понимали, что их ощущения схожи. Они продолжали усиленно заниматься борьбой и окунаться в холодную воду. Их тренировки стали сложнее и напряженнее. Оба не осознавали, что стремятся к физическим нагрузкам, чтобы не оставалось сил на тщетные размышления. Но, несмотря на предельные нагрузки, мальчиков переполняли дурные предчувствия. Тучи над островом таяли, иногда сквозь них проглядывало солнце. А вот тяжесть на сердце с каждым днем становилась все нестерпимее.
К тому же Йерен прихварывал. Казалось, он стал еще меньше и выглядел лет на двенадцать. Движения юноши замедлились, глаза на осунувшемся лице блестели, а кожа казалась совсем прозрачной.
— Мое тело не хочет расти, — отвечал он на встревоженные вопросы ребят. — Но это проблемы тела
— А как же ты
— А я — это я. Скоро весна, пора строить судно.
Больше ни слова из Йерена выжать не удалось.
С каждым днем юноша становился все молчаливее, а его голос — все тише. Вскоре сил ясновидящего хватало только на шепот.
За день до нового года, который традиционно отсчитывался с начала весны, тучи над островом разошлись. Это произошло ночью. Почти в ту же минуту, как из прорехи в тучах блеснула ручка созвездия Серпа, Аль подскочил на лежанке. Его словно подбросила вверх какая-то сила. Он сел и, ничего не понимая, широко распахнутыми глазами уставился в темноту.
— Буди Теда, — прошептал рядом Йерен. Его слова звучали приказом.
— Зачем? — недоуменно спросил Аль.
— Пора.
— Что пора?!
— Идти строить судно.
Аль внезапно почувствовал страх. Словно безжалостная холодная сила сворачивалась внутри него, как пружина. В детстве, на стрельбищах, он видел, как человек бьет из ружья по мишеням. Точно такой же леденящий ужас мальчик испытал в тот момент, когда курок щелкнул, а пуля вылетела из ствола. Сейчас Аль чувствовал себя так, словно услышал звук выстрела.
— Тучи разошлись, — продолжал Йерен бесстрастно. — Дождя пока не будет. Буди Теда.
— Что потом?
— Потом мы на складе возьмем инструменты и повалим деревья на поляне Совета. Меня вы возьмете с собой. Я хочу видеть восход солнца.
Аль заставил себя успокоиться. Ничего страшного во всем этом, кажется, нет. И деревья все равно валить надо. К тому же Йерен хочет увидеть рассвет, а это внушало надежду на выздоровление. Да и дело пойдет лучше, если он будет рядом. Подскажет что-нибудь. Да и вообще с ним как-то спокойнее.
Для постройки плота годились только деревья, растущие на поляне Совета. Они так и назывались — корабельные тайхи. Остров Лаок был скалистым. Лишь в центральной его части смогли вырасти несколько тайх. Единственные деревья на острове. Гладкоствольные, ровные, очень высокие, они невольно притягивали взгляд. Чтобы увидеть их крону, не только мальчишке, но и взрослому пришлось бы запрокинуть голову. А по весне тайхи цвели гроздьями белых соцветий, распространяя густой аромат. Поэтому старосты и собирались под ними.
Аль вздохнул: не хотелось уничтожать такую красоту. Но придется.
«Ничего, если мы украдем их, — подумал подросток. — Все знают, что мы собираемся бежать. Люди должны понять, если мы заберем себе тайхи».
Тед заворочался на соседней лежанке. Аль ощутил, что он тоже проснулся.
— Тед! — шепнул рыжий.
— Что?
— Берем Йерена и идем на поляну Совета.
— Зачем?
— Пора валить тайхи и начинать строить плот.
Тед спустил ноги с лежанки.
— Я и сам чувствую, что пора, — сказал он, ощутив непонятную злость.
Черноволосый подросток взял юношу на руки, и все трое тихо выскользнули в предутренний сумрак, зябко ежась. Идти до поляны Совета было около двух километров. Ребят била крупная дрожь, даже ходьба почему-то не согревала. Тучи над их головами разошлись, как ветхая ткань, и из прорехи выглянула ручка Серпа. Но на звезды смотреть не хотелось.
В полном молчании ребята дошли до склада, и Аль взял необходимые инструменты. До поляны Совета они уже почти бежали — Йерен за зиму стал легок, как щепка. Либо Тед возмужал. Так или иначе, но нести юношу оказалось легко.
Вот уже впереди показались очертания холма, на котором виднелись силуэты высоких деревьев. Это и была поляна Совета. Черноволосый подросток глянул на небо. До рассвета оставалось еще около двух часов. Он бережно опустил юношу на плащ, расстеленный Алем, и, запрокинув голову, глянул на голые кроны. Надо валить. Люди проснутся от звука падающих на землю тайх, придут и увидят, что их деревья украдены.
Тед взял топор и еще раз взглянул на дерево. Ему показалось, что тайха слегка светится. Видимо, дерево уже чувствовало весну и просыпалось. Парня слегка передернуло. Он посмотрел на товарища. Аль
