способ из всех — сожжение. Его-то Виллагранд и выбрал.
Глядя на пепел, разбросанный по мраморному в золотых прожилках полу, Рис поежился. Он никогда не был привязан к Адрианне, и она тоже не питала к нему приязни, но даже если бы он захотел уничтожить ее, то никогда бы так с ней не поступил. Жестоко со стороны одного вампира так убивать другого, подумал Рис и нахмурился. Интересно, со стороны Виллагранда это акт возмездия или предупреждение?
Рис стоял в центре зала собраний, его взгляд медленно скользил с одного лица на другое.
Руперт откашлялся.
— Так что, она мертва? Ты уверен?
Рис кивнул:
— Уверен.
— Ты видел тело? — спросил Николас.
— То, что от него осталось.
Сет Адамс тихо выругался.
— И что нам теперь делать?
Рис мерил шагами комнату.
— Хотел бы я знать…
Стюарт Хастингс с надеждой во взоре оглядел собравшихся.
— Может, сейчас, сведя счеты с Адрианной, он отправится восвояси?
— Возможно, — сказал Рис. — Возможно также, что это лишь начало. — Он коротко пересказал членам совета то, что недавно поведала ему Меган.
— Раз он собирается сделать твою воспитанницу королевой, значит, сам планирует заделаться королем, — задумчиво сказал Джулиус.
Винчестер, нахмурившись, оторвал взгляд от мобильника.
— Королем? Королем чего?
Рис резко остановился.
— Вот в чем вопрос, не так ли? Королем чего? Города? Соединенных Штатов? Всей этой чертовой планеты!
— Но он же не сможет этого добиться, да? — спросил Адамс. — Я имею в виду, он должен сперва ликвидировать всех главных вампиров.
— Это же не реально, да? — сказал Николас. — А если реально, то как отразится на других вампирах?
— Я не буду подчиняться никакому королю! — Джулиус с такой силой ударил кулаком по ручке стула, что дерево затрещало. — Дьявол, — удрученно пробормотал он, — достаточно того, что мне приходится слушать Костейна.
Николас рассмеялся и тут же умолк.
— У меня нет ответов, — сказал Рис. — Я созвал вас сегодня, чтобы ввести в курс дела и призвать к осторожности.
— И как нам защитить себя? — спросил Винчестер. — Никто из нас не силен настолько, чтобы противостоять ему.
Рис покачал головой. Пока смертные не пригласят вампиров в свои жилища, те не смогут переступить порог. Рис не совсем понимал, почему пороги сдерживают вампиров, но знал, что это работает. В мире сверхъестественного пороги обладают собственной силой, созданной ощущениями владельцев дома — чувством сопричастности, любви, семьи и общими переживаниями. К сожалению, пороги в домах вампиров не обладают такой силой. Если Виллагранд решит зайти к нему, его ничто не удержит.
— Возможно, сила — в количестве. Во время войны это помогает, — предположил Адамс.
— Быть может, стоит попробовать эту тактику, — ответил Рис, хотя и не думал, что совет на это пойдет. Вампиры отличаются недоверием к себе подобным — каждый может позариться на твои охотничьи угодья. — Можете все остаться здесь, если так вам будет спокойнее.
— А ты? — спросил Винчестер. — Ты останешься с нами?
— Нет. Раз уж Виллагранд прибыл, чтобы присвоить мои земли, вам, ребята, наверное, лучше держаться от меня подальше. Может, вам всем стоит отправиться отдохнуть на восточное побережье, пока он здесь.
— Хочешь, чтобы мы бросили тебя здесь одного? — спросил Руперт.
Адамс нахмурился.
— Не думаю, что это хорошая идея.
— Ему надо остаться здесь, — сказал Джулиус. — Только у него есть шанс одолеть Виллагранда.
— Будем надеяться. — Рис поставил руки на пояс. — Если все всё сказали, собрание окончено.
Рис не стал задерживаться, чтобы узнать, что решили члены совета. Внезапно ему захотелось увидеть Меган, прижаться к ней, пока это еще возможно. Если только он не ошибается, в этом чертовом вампирском мире может вот-вот начаться большая заваруха.
Меган проснулась оттого, что кто-то тихо звал ее по имени. Узнав нежный чувственный голос, она улыбнулась.
— Рис, — пробормотала она, садясь в постели и включая свет. — Что ты здесь делаешь в этот утренний час? — спросила Меган, посмотрев на часы на тумбочке. — Скоро рассвет.
Рис присел на краешек кровати и обнял Меган.
— Захотел тебя увидеть.
— Что-то не так?
— Да.
— Я могу чем-то помочь?
— Нет.
— Это связано с Ширл?
— Отчасти. — Наклонившись, он вдохнул ее запах, затем поцеловал в щеку.
— Рис, ты пугаешь меня. Что происходит?
— Этот вампир, с которым связалась твоя подружка, Томас… Думаю, он претендует на мою территорию.
— Ты же не будешь с ним драться из-за нее? В смысле… Не будешь?
— Надеюсь, что не придется.
Меган посмотрела на Риса, пытаясь поймать его взгляд.
— Ты ведь можешь с ним справиться?
— Не знаю.
— Но… неужели ты уступаешь ему в силе? Разве вампиры не сотворены?
— Нет. Существует множество вариантов сотворения вампира. Самое главное, кто тебя инициирует. Если это кто-то из старых вампиров, ты автоматически наследуешь часть его силы. Чем дольше ты существуешь, тем сильнее становишься — ментально и физически.
— Кто создал тебя?
— Не знаю. Никогда не знал ни имени ее, ни возраста. Она подобрала меня однажды ночью и привела к себе домой. Я понятия не имел, что она собой представляет. Она сказала, что хочет сделать мне подарок и что на рассвете собирается покончить с собой. — Рис помедлил, вспоминая прошлое. — Я был юн. Она была прекрасна. Мы всю ночь занимались любовью, а затем, прямо перед рассветом, она обратила меня. Проснувшись на следующую ночь, я не нашел ее. Она оставила мне записку, объяснявшую, кто я теперь такой и что мне надо делать, чтобы выжить.
— А ты знаешь, кто обратил Виллагранда?
— Нет. Этого не знает никто. Равно как никто не знает и его возраст.
— Но он старше тебя?
Рис кивнул.
— И это делает его сильнее?
— Да.
