Они подъехали к «Шорсу», Рис припарковал машину и проводил Меган к служебному входу.
— Ты правда думаешь, что тебе необходимо оставаться тут каждую ночь? — спросила Меган. — Я имею в виду, что это, должно быть, безумно скучно — наблюдать за мной ночь напролет.
— Вовсе нет. — Он обнял ее за талию и поцеловал в нос. — Для меня нет более интересного занятия, чем это.
— Ну да?
— Я ощущаю течение времени не так, как ты, — напомнил ей Рис.
Видимо, так и есть. Что ему эти несколько часов, когда у него в запасе целые столетия?
Он поцеловал ее снова и открыл перед ней дверь.
— Улыбайся мне время от времени.
Смена Меган подходила к концу, когда мистер Паркер с кислой миной выглянул из своего кабинета.
— Тебя к телефону.
Меган кивнула. Вообще-то мистер Паркер был душкой, но вот звонки по личным вопросам в рабочее время терпеть не мог, так что Меган всегда отключала мобильный.
Мистер Паркер вышел, оставив Меган одну.
— Алло!
— Меган, это Ширл.
— Ширл, вот так сюрприз. У тебя все в порядке?
— Конечно.
— Ну и как тебе в роли… — Меган сделала паузу и выглянула за дверь, чтобы убедиться, что ни одна душа не слышит их разговор. — …вампира?
— Замечательно, Меган. Может, составишь компанию?
— Ты что, шутишь? Ни за что на свете.
— Хорошо. Но я буду надеяться. Только подумай, как будет весело. Мы снова сможем жить вместе.
И охотиться вместе. Меган поморщилась. Неужели Ширл сказала это вслух?
— Столько всего можно сделать, — продолжала Ширл. — Столько увидеть. И все такое новое и захватывающее! Меган, ты не поверишь, как это здорово! Во мне столько энергии, я никогда не устаю, и…
— Рада за тебя. Ты все еще с Виллаграндом?
— Да, но он немного меня пугает. Временами он очень жесткий.
— Он все еще хочет завладеть территорией Риса?
— Я не в курсе. Его сейчас нет в городе.
— Да? А где же он?
— Он мне говорил, но я забыла, — ответила Ширл. — Сказал, какие-то вампирские дела. Ты, наверное, не захочешь провести со мной завтра вечер, сходить в кино?
— Не знаю.
— Похоже, ты до сих пор мне не доверяешь?
Меган отрешенно смотрела вдаль. Ее родные, как и семья Ширл, жили далеко, так что и в горе, и в радости подруги обращались друг к другу. Она вспомнила, как они веселись, как дурачились, как смеялись вместе. Бывали трудные времена, когда они утешали друг друга. Когда-то она могла бы доверить Ширл свою жизнь. Но сейчас… возможно ли это, когда ее соседка так изменилась?
— Меган?
— Как я могу тебе верить, если ты однажды мне уже соврала?
Ширл долго молчала. Меган даже начала сомневаться, не положила ли она трубку.
— Я не могла ничего поделать, — наконец сказала Ширл. — Мне Томас велел так поступить.
— И ты делаешь все, что он говорит?
— Нет, но…
— Я не могу больше говорить. Мне нужней вернуться за прилавок. Перезвонишь завтра вечером?
— Хорошо, — согласилась Ширл.
Меган испытала чувство вины, когда услышала разочарование в голосе Ширл.
— Я скучаю по тебе, подружка, — тихо произнесла Ширл.
— Я тоже. Доброй ночи.
Меган повесила трубку и долго еще стояла на месте, прокручивая в голове разговор, пока мистер Паркер не постучал в дверь.
— Ты закончила? — спросил он. — Тебя в зале ждет Кларк.
Она кивнула, приклеила улыбку на лицо и отправилась обслуживать своего самого нелюбимого клиента.
По дороге домой Меган рассказала Рису о разговоре с Ширл.
— Я попросила ее перезвонить завтра. — Она посмотрела на Риса и помотала головой: — Понятия не имею, как поступить.
— Она сказала, что Виллагранда нет в городе?
— Да. А что, это важно?
— Не знаю. Ширл не упоминала, как долго он будет отсутствовать и куда подался?
— Нет. Думаешь, мне стоит с ней увидеться?
Рис свернул на подъездную дорожку у дома и заглушил мотор.
— А что тебе подсказывает внутренний голос?
— Даже не представляю. Я так соскучилась по подруге, но можно ли доверять вампиру? Что мне делать, Рис?
— Решай сама.
— Ты ей не доверяешь, так?
— Сейчас я не доверяю никому.
Меган тяжело вздохнула.
— Наверное, надо все же с ней встретиться.
Рис кивнул. Он тоже хотел повидать Ширл. Он начинал думать, что совершил ошибку, обратив ее.
— Что бы ты ни решила, я буду с тобой. Подожди здесь.
Как обычно, Рис вышел из машины, сканируя ночное пространство. Только убедившись, что поблизости нет Виллагранда, он заехал в гараж.
Меган вошла в дом, зажгла кругом свет, плюхнулась на диван и скинула туфли.
Рис сел рядом.
— Дай-ка ногу.
Повернувшись боком, Меган любезно протянула ему левую ногу. Она только вздохнула, когда он начал массировать лодыжку.
— Какое блаженство! — Она закрыла глаза.
Через пару минут Рис взял другую ее ногу.
— Ты явно не тем занимаешься по жизни, — прошептала она. — Тебе нужно было стать массажистом.
— Неужели? — Его рука переместилась выше, и он стал растирать ее икры.
— Даю тебе час на все про все.
— Час?
— Ну ладно, — сжалилась она. — Два.
Его рука скользнула выше, поглаживая нежную кожу бедра.
— Двух часов будет вполне достаточно, — сказал он и, взяв на руки свою драгоценную ношу, понес наверх, в спальню.
Свет зажегся будто сам собой, когда Рис положил Меган на кровать. Его одежда магическим образом испарилась, он сам растянулся рядом с Меган на кровать и начал ее раздевать. Его руки и губы касались ее,
