— Тогда развяжи меня и дай уйти. Во всем этом нет нужды. Рис не собирается сражаться с твоим любовником за город. Он уходит.
— Рис тебе так сказал?
— Да. Где Виллагранд?
— Охотится. — Губы Ширл тронула мечтательная улыбка. — Он любит охотиться в полнолуние. Не знаю почему.
— Почему ты не пошла с ним?
— Я ходила раньше. Иногда он любит охотиться один. — Ширл небрежно пожала плечами, как будто ей было все равно, один он ходит на охоту или нет, но нотку обиды в голосе ей скрыть не удалось.
Меган покачала головой:
— Я смотрю на тебя, слушаю и не могу поверить тому, что я слышу. Ты говоришь об охоте так, будто это какой-то пустяк. Ты уже забыла, что когда-то была человеком? Что хотела жить нормальной жизнью? А сейчас ты не лучше, чем он.
— Мне жаль, что ты так это воспринимаешь, — прошептала Ширл.
— Тогда выпусти меня! Если в тебе осталось хоть что-то человеческое, дай мне уйти, пока не слишком поздно.
— Он найдет тебя снова, только и всего, — ответила Ширл, и ее слова прозвучали одновременно смиренно и гордо. — Не важно, где ты будешь, — он найдет тебя. От него нельзя спрятаться. Его нельзя победить. Он не просто бессмертен, Меган. Он неуязвим. И когда-нибудь я стану такой же.
Меган закрыла глаза — слова Ширл лишили ее последней надежды на спасение. Она не знала, что Виллагранд сделал с Ширл, но совершенно ясно, что он завладел её душой и телом. У Меган закралось ужасное подозрение, что достаточно вампиру сказать слово — и Ширл убьет ее без тени сомнений. Вот что самое страшное.
Подходя к дому Меган, Рис тихонько насвистывал. Если бы он знал, к чему приведет целый день в постели Меган, то закончил бы гораздо быстрее, подумал Рис и чертыхнулся. В будущем надо быть с Меган более деликатным. А он вел себя ну просто как бык в брачный период. Она не жаловалась, нет, но в дальнейшем надо все же помнить, что она не обладает той же силой и энергией, что и он. Будь его воля, они бы до сих пор не вылезли из постели, но ей нужны отдых и еда. В общем, он сказал, что ему надо подкрепиться, и ушел.
До этого он связался с Николасом и узнал, что три члена совета остановились в одном из домов Вольгера в городке Блю-Грасс в Айове. Пара вампиров Вольгера и несколько доверенных смертных отправились на пограничные территории, чтобы держать Виллагранда в поле зрения. Услышав название города, Рис фыркнул. Его население составляет чуть более тысячи человек, и четверть жителей при этом моложе восемнадцати. Рис ухмыльнулся. Джулиусу всегда была по вкусу молодая кровь.
Что до Хастингса, никто точно не знал, что с ним случилось. По словам Николаса, одну ночь Хастингс был с ними, а на другую пропал. В итоге все единодушно решили, что он вернулся в Медфорд и там-то его и настиг Виллагранд.
— Глупо, — пробормотал Рис. Если бы Хастингс остался на месте, он до сих пор был бы жив.
Николас добавил, что они все больше беспокоятся и хотят знать, когда смогут вернуться на свою территорию.
Рис уверил Николаса, что светлый день не за горами. Искренне надеялся, что так оно и есть. Что до него, ему была ненавистна сама мысль о бегстве из Лос-Анджелеса. Впрочем, к черту — мир огромен. Он давно не был в Италии. Интересно, а Меган посещала когда-нибудь Неаполь или Сицилию, подумал он и нахмурился. Он многое воспринимает как само собой разумеющееся. Да, она сказала, что выйдет за него, но это не значит, что она захочет бросить работу или покинуть страну. По этой же причине они не назначили дату свадьбы. Неизвестно, захочет ли она пышную церемонию или удовлетворится праздником в тесном кругу — только он и она, — но одно он знал твердо: она будет самой красивой невестой.
Взглянув на небо, Рис понял, что уже почти одиннадцать. Улыбнувшись, он ускорил шаг, желая побыстрее увидеть Меган.
Еще не открыв входную дверь, он понял, что Меган нет дома. А в воздухе явственно ощущался запах Ширл — равно как и Виллагранда. Рис не знал, как этим двоим удалось преодолеть защитные заклятия и чары, наложенные на дом Меган, но это было уже не важно. Важно, что сейчас Меган у Виллагранда.
Возвратившись назад и громко хлопнув дверью, Рис выругался. Вот и все, на что способна защитная магия Эрика! Почему она не сработала? И где Меган?
Он следовал за запахом, пока тот не пропал. Закрыв глаза, Рис напряг все органы чувств, пытаясь нащупать связь с Меган.
Его чувства указали ему место на побережье в направлении Сан-Диего.
Передвигаясь в ночи быстрее, чем может различить человеческий глаз, Рис молился, чтобы было не слишком поздно.
Глава 40
Меган не слышала, как пришел Виллагранд, но точно знала, что он уже на борту. Судно как будто накрыло черной пеленой. Зло скользило по ее коже и заползало внутрь, словно омерзительное насекомое. Отчего-то она понимала, что в прошлый раз вампир скрывал свое истинное «я», а вот то, что исходит от него сейчас, и есть проявление настоящего Томаса Виллагранда. Скрывает ли он свою истинную натуру от Ширл? Или его небывалая сила и обещания настолько застят ей глаза, что она не видит его реального лица?
Мгновение — и он появился возле ее койки. Глаза красные, клыки обнажены — просто оживший ночной кошмар.
— Итак! — Подойдя ближе, он вперил в нее взгляд, и Меган почувствовала себя оскверненной. — Пришло время ужина!
Меган в ужасе уставилась на Виллагранда. Сердце чуть ли не выпрыгивало из груди, тело непроизвольно била дрожь — она не могла ни думать, ни говорить. Как беспомощная лиса, попавшая в капкан, она могла лишь смотреть на него, в то время как внутренний голос в глубине сознания нашептывал ей, что именно так и выглядит смерть.
Мысли мелькали в голове, как слетающие с деревьев листья во время бури. Она больше никогда не увидит родителей. Не увидит Риса. Не будет невестой. Тьма стала накрывать сознание, и Меган взмолилась о том, чтобы лишиться чувств прежде, чем Виллагранд вонзит клыки в ее горло. Что если он не собирается убивать ее? Что, если он превратит ее в вампира? На секунду она решила, что предпочла бы стать вампиром, чем так ужасно погибнуть. Но тут Виллагранд ухмыльнулся и она поняла, что лучше уж умереть, чем уподобиться ему.
Его клыки вытягивались. Блестели. Белые-белые. Меган сделала глубокий вздох, когда страх клубком свернулся на дне желудка. Она пыталась отвести взгляд от его дьявольских глаз, но как кролик, загипнотизированный удавом, могла только лежать и ждать, когда ее настигнет смерть.
Виллагранд склонил голову к ее шее, Меган застыла. Но тут произошла прелюбопытная вещь: как только его клыки коснулись ее кожи, брызнул фонтан ярких золотисто-желтых искр. Вампир отшатнулся, с его губ слетели ругательства.
Перепуганная Меган закричала, ее тело напряглось в ужасном ожидании того, как раскаленная янтарная пыль осыплется дождем на ее лицо и щеки — но боли не было. Ярко-желтые искры просто исчезали, когда касались ее кожи.
Виллагранду повезло меньше. Огненные брызги прожигали его кожу там, где касались ее, оставляя грубые красные отметины.
В каюту ворвалась Ширл, и он обернулся.
— Томас, что происходит?..
Меган едва смогла подавить крик, когда увидела позади Ширл в дверном проеме Риса. Он смотрел на
