девочки. — В чем дело?
— Отец что-то запаздывает…
— Не так-то легко ему из больницы вырваться. Держат его там, не пускают.
Через минуту Уля была в кабинете. Проселочная дорога по-прежнему была пуста, лишь обочиной маленькая девчонка гнала корову. В подсыхающих лужах отражалось розовое вечернее небо. На верхушке придорожной сосны уселась желтая коноплянка и робко затянула свою однообразную песенку. Потом вспорхнула и улетела: она первая заметила из-за поворота старый драндулет доктора.
Когда Уля снова вошла в кабинет, отец уже надел белый халат и мыл руки под спрятанным за ширмой рукомойником.
— Отец, я хотела… — проговорила Уля и остановилась, чтобы набрать воздуху.
Отец вышел из-за ширмы и внимательно смотрел на нее.
— У меня есть просьба.
— В самом деле? А что?
Уле показалось, что он обрадовался. Но она вовсе не хотела доставить ему удовольствие. И тут ей пришла в голову удачная мысль:
— То есть это даже не моя просьба, а Мариана и Юлека.
— Ах, вот как… — проговорил он медленно, как бы с разочарованием. И тут же насмешливо улыбнулся: — Ну, так что же?
— Тут один парень. . Он порезал ногу. . Нельзя ли. . — Она не хотела говорить отцу «ты».
— Чтобы я его принял? — сухо закончил он. — Да.
— Хорошо. Завтра. — Голос отца звучал теперь деловито и официально. — Сегодня у меня много пациентов.
— По-моему, у него жар, — с трудом проговорила Уля. — И нога загноилась. .
— Ну хорошо, пусть будет сегодня. Когда он придет, постучи ко мне. — И, усевшись за стол, доктор начал раскладывать по местам очки, врачебные записи и инструменты.
Уля не уходила.
— Ну, что еще? — спросил он, не отрываясь от дела. — …Боюсь, что у него нет денег…
Рука, державшая стетоскоп, замерла. Доктор пристально посмотрел на дочь:
— Не бойся, я не потребую с него денег.
Уля чувствовала, что ее замечание задело отца, но извиняться не собиралась. Он сразу это понял:
— Ну, иди, дорогая, мне некогда.
Уля вышла на веранду. У калитки стояли Мариан, Юлек и тот, чужой парень. Опираясь о плетень, он с беспокойством смотрел на окна домика, то и дело оглядываясь на дорогу, как бы желая удостовериться, что пути к бегству открыты. Он был похож на собаку, которая боится, что ее ударят, но не убегает, потому что голодна.
— Ну как? — быстро спросил Юлек. — Договорилась?
— Конечно, — ответила она спокойно, как будто это было для нее привычным делом.
— Куда идти? — хмуро спросил парень. — Не торчать же здесь, у забора!
Уля провела его по тропинке к входной двери. Он шел за ней неровной, спотыкающейся походкой. У входа она остановилась и торопливо прошептала:
— Я буду рядом, на террасе. Пойти меня, когда выйдешь. Может, тебе что-нибудь понадобится в дорогу.
— Ладно. Но мне ничего не нужно.
Они вошли в приемную. Парень сел радом с другими больными, а Уля постучала в дверь кабинета. Вскоре дверь открылась, и доктор быстро оглядел присутствующих.
— Вот он, — шепнула Уля.
— Хорошо.
Дверь снова захлопнулась. Парень сидел, уставившись в пол, чтобы не встречаться с любопытными взглядами соседей.
Зная, что мальчики будут ее ждать, Уля вернулась к калитке.
— Он нам сказал, как его зовут, — Зенек, Зенон Вуйчик! — немедленно сообщил ей Юлек. Глаза у него горели, новость казалась ему чрезвычайно важной.
— А в остальном мы знаем о нем столько же, сколько раньше, то есть вообще ничего, — пожал плечами Мариан.
— Знаешь, он ночевал на острове! — возбужденно продолжал Юлек. — Представляешь, целую ночь там пробыл! Один-одинешенек, в нашей палатке! В такой дождь! Хорошо хоть там было наше одеяло.
Уля давно догадалась, что Зенек провел ночь на острове.
— А что он теперь собирается делать? — спросила она. — Он не говорил?
— Нет, — ответил Мариан.
— Мы ему показали, где мы живем, — похвастался Юлек.
— А он даже не посмотрел, — дополнил Мариан.
— А вот и посмотрел, я сам видел, что посмотрел! — спорил Юлек, не желая терять надежду. Как и Уля, он не мог примириться с тем, что таинственный незнакомец уйдет в неведомую даль, где его ждет загадочное «дело», и они так ничего о нем и не узнают. — Мы его подождем, правда, Мариан?
— Зачем? Он вовсе не хочет, чтобы мы ему голову морочили.
— А все-таки лучше подождем!
Однако Мариан считал, что они свое сделали и теперь пора вернуться к нормальной жизни. Да и бабушка ждет с ужином.
— Ужин! — воскликнул Юлек с презрением. — Я могу вовсе не ужинать! И вообще, еще рано.
— Ладно, кончай канитель. Опоздаем — бабушка будет ругаться.
Пришлось уйти. Мариан шел неторопливо и спокойно, Юлек то и дело останавливался и оглядывался на дом доктора.
Уля пошла на террасу и устроилась в уголке на топчане. Перед ней была раскрытая книга. Но мысли разбегались, и чтение шло плохо. Вскоре она заметила, что была еще одна причина, мешавшая ей сосредоточиться: голоса, доносившиеся из кабинета. Уля никогда прежде не сидела на террасе во время приема и не знала, что из-за двери так хорошо все слышно.
Слабый немолодой женский голос пространно жаловался на боли в боку, в печени, в пояснице… Второй голос расспрашивал и советовал. Неужели это отец? Это был совсем не тот нервный и сухой голос, который Уля так хорошо изучила во время неприятных ежедневных разговоров. Он звучал свободно, как будто только сейчас, с больным, доктор становился самим собой. А главное — это был ласковый, дружелюбный голос, голос доброго человека… Значит, ее отец добрый? Нет, нет, это не так! Уля точно знает, что он не добрый. Это просто профессиональная вежливость. Отец обязан быть любезным, вот и все. Загадочная двойственность человеческой натуры, которая недавно так обескуражила Улю, здесь объяснялась очень легко.
— Спасибо, доктор, спасибо вам! — говорил старческий голос. — Вам, как матери родной, все сказать можно…
Что она говорит, эта старуха?.. «Как матери родной»? До чего люди глупы! Уля сострадательно усмехнулась.
— До свиданья, доктор.
Скрипнула дверь из кабинета в приемную, голос женщины затих. Вдруг Уля вздрогнула.
— Садись, сынок, посмотрим твою несчастную ногу, — говорил отец. — Давно это случилось?
— Три дня назад, — ответил хрипловатый голос Зенека. — На стекло напоролся.
— Гм…
Этот звук выражал озабоченность; по-видимому, рана выглядела неважно. Уля услышала металлическое звяканье инструментов и чирканье спички. «Зажигает спиртовку, — угадала девочка, — кладет шприц в стерилизатор, сейчас будет кипятить».
— Придется немного подождать, а пока я тебя осмотрю. Зенек недовольно пробормотал что-то, потом сказал резко:
