Старик откашлялся и осторожно посмотрел на замершего Сергея, словно желая заранее просчитать его реакцию.
-Да, в том, что ты очутился тут только моя вина и больше ничья. Это сияние и поддержание жизни монстров затрачивают очень много энергии, поэтому их бы не стали запускать сразу же на полную катушку, не будь уверены в том, что кто-то действительно появится в этих глухих местах. Возможно, вы бы успели закончить все свои дела и улететь домой, так ничего и не увидев.
Суровец окончательно замолчал и уставился в одну точку, словно усердно о чём-то соображая.
-Не пойму только одного, - тихо произнёс Сергей и сочувственно посмотрел на застывшего в углу старика, - зачем мне всё это рассказывать? Совесть что ли покоя не даёт?
-Моя совесть навсегда останется со мной, как и всё это безумие, заложником которого я сам себя сделал. Я просто хотел предупредить тебя относительно ближайшего будущего, которое вряд ли принесёт массу радостных впечатлений, – Суровец снова тяжело вздохнул и продолжил, с трудом выговаривая слова: – Тот факт, что ты жив и находишься в этом месте, свидетельствует только об одном: скорее всего тебя поставят перед выбором, точно так же, как и давным-давно поставили меня. И тогда уже тебе самому придётся решать, что для тебя дороже в этом мире: друзья или жизнь. Я надеюсь, услышав мою историю, ты сделаешь правильный выбор, так как то существо, которое будет тебя дожидаться здесь, ни в коей мере не заслуживает того, чтобы ради него проливалась новая кровь. Как бы дорого тебе не было его лицо!
Старик резко замолчал, продолжая пристально смотреть на своего собеседника и тяжело дышать. Сергей молчал и только с каждой секундой всё сильнее сжимал неподатливые кулаки. Суровец видимо заметил это неприметное движение, однако ничего не предпринял и только снова заговорил:
-Да, ты вправе меня ненавидеть – я это заслужил, – но прежде чем принять окончательное решение попробуй поставить себя на моё место. Ведь я оказался один на один с неизвестным, что никто на этой планете даже представить не мог. К тому же никакой личной неприязни ни к тебе, ни к твоим спутникам я не испытывал. Просто так получилось.
-Со мной дочь, - тихо произнёс Сергей, словно не замечая оправдательную тираду старика. – Вы хоть понимаете, на что вы её обрекли, если всё это правда? – он посмотрел на враз опешившего Суровца и покачал головой. – Хотя вряд ли вас беспокоит что-то ещё, кроме собственного горя, от которого вы и впрямь, похоже, рехнулись. Надеетесь, что жизнь с чудовищем принесёт вам счастье?
-Господи, - одними губами прошептал старик и судорожно затеребил дрожащие пальцы, - как же это так получилось? – он быстро поднялся на ноги, отчего сияющее облако снова принялось вращаться в пространстве и недовольно шипеть.
Сергей не обратил на движения своего сокамерника внимания и, уцепившись за переносицу, о чём-то усиленно соображал.
-Что же я наделал! Ах, я старый балда! – продолжал причитать Суровец, неуверенно меряя шагами помещение вдоль стены. – Что же теперь делать?
Он внезапно замер и неуверенно посмотрел на Сергея.
-Тебе всё равно нельзя соглашаться на их предложения, - буквально прошипел старик и отступил к стене. – Слышишь?
-Я и не собираюсь, - монотонно ответил Сергей, словно по-прежнему находясь в стороне от реальности. – Эта тварь говорила, что Светка ещё слишком мала, чтобы её использовать, - он оторвал руку от лица и пристально уставился на Суровца. – Возможно, есть ещё время её спасти, но для этого я должен полностью представлять, что здесь происходит! Что это за твари и зачем им столько людей?
Старик еле заметно вздрогнул и принялся медленно сползать вниз по стене.
-Этот монстр хочет улететь домой, - послышался его замогильный голос, от которого по спине Сергея прогулялась стая холодных мурашек. – В 1908 году над Сибирью взорвался вовсе не Тунгусский метеорит, как все думают, а летательный аппарат этого существа. Оно выжило во время крушения, однако оказалось в заточении на нашей планете. Во всём виновата их ужасная технология – именно из-за неё и началась эта безумная охота сначала на животных, а затем и на людей.
-Что им от нас нужно? – осторожно спросил Сергей и посмотрел в широко раскрытые глаза старика.
-Наши нервные клетки, части мозга и костное вещество, - Суровец пожал плечами и брезгливо поморщился. – Я и сам не понимаю, как всё это устроено, но эти существа строят космические корабли на основе живых тканей.
Сергей проглотил комок в горле и неуверенно отшатнулся от теплой стены, которая сразу перестала мерцать, как только рука человека соскользнула с её поверхности.
-Надо полагать, что мы находимся на одном из них?
Старик мимолётно глянул на испуганного слушателя и безразлично усмехнулся.
-Да, но успокойся, обшивка, стены, пол – всё это неорганика. Живые клетки нужны для создания бортовых систем, интерфейсов, компьютеров и прочего оборудования, необходимого для полёта. Всё это погибло при падении и требует замены.
-А нас, получается, просто пускают на разбор, как угнанные автомобили?
-Увы, но именно так всё и обстоит, - кивнул Суровец. – Они не знают про полупроводники, микросхемы, да и про электрический ток, думаю, тоже... По крайней мере, не пользуются ничем из этого списка.
-А как же сияние? – не понял Сергей и для убедительности кивнул на стены. – И это освещение?
-Прости, конечно, но все мои знания обрывисты и разнородны. Я ведь черпал это всё буквально по крупицам из разговоров с этими созданиями, что выведывали у меня информацию о людях и во все тонкости внеземной технологии меня никто не посвящал, - старик пожал плечами и договорил: - Так что все мои рассказы в большей степени домыслы и наблюдения.
-Значит, всё может обстоять с точностью да наоборот?
-Вряд ли, думаю, что общую мысль я уловил правильно, - старик на секунду замолчал и аккуратно принюхался. – Чуешь этот привкус?
Сергей тут же принюхался и снова уловил сладковатый запах, который, казалось, дурманил сознание.
-Да, похоже на выделения какого-то насекомого. Что это?
-Ты когда-нибудь натыкался в лесу на муравейник?
Сергей пожал плечами и неуверенно покачал головой.
-Жаль, иначе ты бы и без меня обо всём догадался, - Суровец поднялся на ноги и снова принялся расхаживать у стены, словно важный профессор на нудной лекции. – Это винилхлорид – органическое соединение на основе хлора и углерода. Как раз сродни муравьиной кислоте. Проще говоря, густой газ, со сладковатым запахом и очень дурной славой. Хотя это ты и без меня прекрасно знаешь.
Сергей с трудом проглотил застрявший в горле комок и утвердительно кивнул.
-Так что теперь ты и сам, наверное, не очень-то желаешь оказаться вне этой оболочки.
-Но как? – Сергей развёл руки и недоумённо уставился на старика. – Ведь это едрёная отрава, как ей можно дышать?
-Можно и всё происходящее только ещё раз доказывает это. Космос огромен, и резонно предположить, что где-то существуют и подобные ужасные планеты. Эти миры пропитаны хлорными испарениями и населены всевозможной нечестью, так что довольно сложно поверить в их существование. Однако эти чуждые нам миры, оказываются такими же реальными, как и наша Земля.
-Но ведь на основе этого газа созданы иприт и зарин, которыми военные травят кого не попадя! Эта штука причиняет адские мучения, прежде чем отправить на тот свет.
-Именно, - кивнул Суровец и, не желая прерываться, тут же договорил: - Но это ещё не самое страшное. В малых дозах хлорвинил влияет на сознание, порождая усталость, галлюцинации и обморок. А в больших – вызывает опухоли, рак и всевозможные мутации. – Он резко замер и посмотрел на своего слушателя, словно желая убедиться, понимает ли тот ход его мыслей.
-Так вы хотите сказать, что все эти твари не что иное, как кровожадные мутанты? – Сергей издал неуверенный смешок и потряс головой пытаясь собрать мысли в кучу. – Дурдом какой-то получается.
